VIII PRÉFACE

autour du renard, auquel les traditions de l'Inde, qui ont mieux aimé s'étendre sur la ruse du serpent, n'attribuent qu'un rôle tout-à-fait secondaire. Il est vrai qu'ici la géographie zoologique vient expliquer la lacune qui existe, en apparence, dans la série des rapports, en faisant voir qu'il était impossible que le renard, animal très-rare dans l'Inde, devînt, dans les légendes de ce pays, le type le plus achevé de la malice féminine; tandis que, pour la même raison, l'éléphant, le grand singe, la tourterelle gigantesque, qui occupent une place si importante dans la mythologie brahmanique, sont à peine cités dans les légendes mythiques de l'Europe, où ces animaux sont beaucoup moins connus, et se trouvaient, par conséquent, beaucoup moins aptes à conserver ou à modifier l'ancienne image mythique. Mais, quoique les différentes formes animales aient, à certaines époques et pour des raisons géographiques, permuté l'une avec l'autre, le sujet mythique sur lequel elles reposent est partout et toujours le même. Ainsi, les différences de caractères, de besoins et de goûts des peuples dont se compose notre race, les portant à choisir des résidences et des climats différents, il s'en suivit, entre autres résultats, que ce que l'on aimait et recherchait en telle contrée était craint et redouté en telle autre, et réciproquement; que tel objet, qui avait revêtu en certains pays un aspect divin, était, ailleurs, considéré comme démoniaque ; mais cette diversité de formes mythiques possède une base commune qui est l'observation des mêmes phénomènes célestes. Tel mythe, en outre, qu'un certain peuple avait à peu près