LE TAUREAU ET LA V^CHE

du frère fort, se trouve dans la légende des deux jumeaux dont nous nous occuperons au chapitre suivant. Le groupe intéressant des trois frères héroïques apparaît avec plus de relief dans le Mahâbhârata, où ils font partie des cinq frères Pândus et figurent tous du même côté. Ce sont : Yudhish^hira, fils du dieu Yama, le frère sage ; Bhîma (le terrible) ou Vnkodâra (ventre de loup), fils de Vâyu (le vent), le frère fort (autre forme de Hanumant, en compagnie duquel le Mahâhhârata nous le montre souvent sur le mont Gandhamâdana) ; et irgruna (le splendide), le fils d'Indra, le frère favorisé du sort, le frère adroit, fortuné, victorieux, qui obtient la fiancée. Le premier donne les meilleurs conseils ; le second fait preuve d'une force extrême ; le troisième gagne, conquiert la fiancée. Ce sont, exactement, les trois frères iîibhus des Védas, Ekata, Dvita et Trita : ils ont entre eux les mêmes rapports et sont doués de caractères identiques ; seulement la légende a pris du développement*. Quant aux autres frères, Nakula et Sahadeva, qui sont jumeaux et nés d'une autre mère, ils ont pour père les deux Açvins et donnent d^ns le Mahâbhârata une pâle copie des exploits des deux jumeaux célestes. Bhîma ou Vnkodâra, le second frère, est considéré comme extrêmement fort (balavatâm çresh^haA), parce que^ immédiatement après sa naissance, c'est-à-dire dès .qu'il est sorti du sein de sa mère (comme les Maruts védiques), il brise le rocher sur lequel il tombe ; parce qu'il rompt ses liens aussitôt qu*il en est chargé (comme Banumant lorsqu'il devient prisonnier de Râvana) ; parce qu'il emporte ses frères pendant la nuit (comme

^ Mbh,y I, 4990. — Comp. aussi les trois frères phalliques et solaires <le la légende de Çuna/içepa (clarum penem habens).

86 * LES AmMAUX DK LA TBRRE.

Hanumant emporte Râma), alors qu'il s'enfuit de la maison enflammée préparée par l'impie Duryodhatna (c'est-à-dire du ciel étincelant du soir); et que dans le royaume des serpents (c'est-à-dire durant la nuit), où Duryodhana Ta précipité, il boit la liqueur qui donne la force. Un serpent qui voulait être utile à Bhtma dit au roi des serpents, Vasuki : « Laisse-lui acquérir autant de force qu'il peut en trouver en buvant l'eau de cette citerne où se trouve recueillie la force de mille serpents*. )► Bhtma, d'un seul trait, boit tout ce que contient la citerne ; puis il met à sec, avec une égale facrlité et consécutivement, huit autres citernes*. L'aînë des Pândus est aimé de son père, Yamà, le dieu de la justice (Dharmarâgra) et lui-même est appelé Dharmaràga. Quand il se prépare à monter au ciel, le dieu Yama le suit sous la forme d'un chien ; grâce à son adresse i résoudre les énigmes, il délivre son frère Bhîma du pouvoir du roi des serpents. Le troisième frère Argruna, fils d'Indra, est le Benjamin du dieu suprême de l'époque védique. Dans le ciel, où Argruna est venu le trouver, Indra l'accueille avec des festins. Argruna, comme Indra, est un archer qui ne manque jamais le but ; comme Indra, il reprend plusieurs fois les vaches que les voleurs ou les ennemis lui ont enlevées ; et, comme Indra, il gagne et conquiert sa fiancée. Toutes les divinités lui prêtent leur concours au moment de sa naissance ; il est invincible (agaya); il est excellent fils (varah putras) • ; il est le seul des trois firères qui

« Mbh., I, 4775.

* Balam nâgasahasrasya yasmin kun^fe pratishrhitam yàvatpivali bâio'yam tâvad asmâi pradtyalam — ekcK^^hvâsâttataA kund^m daaaA; Mbh,, I, 5030, 5032. — Une légende similaire se rencontre aussi dans le troisième livre du Mahàbhârata; il s'agit d'une forêt impénétrable dans laquelle le roi des serpents enveloppe Bhîma.

* Mbh., 1, 4777.