LE TAUREAU ET LA TACHE

ait pitié de sa mère Drona et la délivre d'un monstre aquatique *.

Mais il est encore une autre particularité qui signale la ressemblance des trois frères Pândus et des trois frères du Véda, c'est leur séjour dans le palais du roi Virâ^a où ils se cachent, comme on le voit au quatrième livre du MaMhhârata. Ainsi que Râma, ils sont exilés de leur royaume ; ils fuient la persécution de leurs ennemis, tantôt dans les forêts, tantôt dans la résidence du roi Virâ/a, chez lequel ils demeurent comme les /{ibhus» déguisés en artisans, et qui, par l'effet de leur présence, obtient des félicités de toute espèce.

Nous rencontrons encore les trois frères dans l'épi-^ sodé des trois disciples de Dhâumya, qui fait partie du premier livre du Mahâbhdrata*, Le premier disciple, Upanaanyu, conduit au pâturage les vaches de son maître, dans l'intérêt duquel il s'abstient de boire non-seulement leur lait, mais même l'écume qui tombe de leur bouche. Il jeûne ainsi jusqu'au mo-^ ment où, près de périr de faim, il mange une feuille d'arkapatrâ (mot à mot, feuille du soleil, aristolochia indica) et devient tout à coup aveugle. Il rôde çà et là et tombe dans un puits; dans cette situation, il chante un hymne aux Açvins qui accourent le délivrer. Le second frère, Uddâlaka, fait une digue de son corps pour arrêter le cours des eaux. Le troisième frère,, appelé Veda, celui qui voit, celui qui connaît, a pour disciple Utanka, qui lui-même est un héros. Utanka, comme le Trita Védique et le Pându, Argruna, est protégé par Indra. La femme de son maître l'envoie chercher les boucles d'oreilles de la femme du roi Pâushya.

88 LES ANIMàUX DB LA TERRE.

Il part ; en roule il rencontre un taureau gigantesque et un cavalier qui l'engage, s'il veut réussir, à manger les excréments du taureau; il suit ce conseil et se rince la bouche ensuite. Il se présente alors au roi Pâushya et l'informe de son message ; le roi lui donne les boucles d'oreilles, mais lui recommande de prendre garde à Takshaka, le roi des serpents. Utanka répond qu'il n'a pas peur de lui et part avec les boucle? d'oreilles ; mais les ayant déposées sur le bord de la mer pendant qu'il prend un bain, Takshaka s'approche de lui sous la figure d'un mendiant sans vêtements, les lui escamote et s'enfuit rapidement en les emportant. Utanka se met à sa poursuite, mais Takshaka reprend sa forme de serpent, s'enfonce dans le sol et descend sous terre; Utanka essaie de suivre le serpent, mais ne peut parvenir à forcer l'entrée, qui correspond au rocher védique derrière lequel le monstre garde sa proie. Indra voit ses vains efforts et lui envoie sa massue pour qu'il s'en aide ; la massue pénètre l'obstacle et fait entrouvrir la caverne*. Cette massue, cette arme d'Indra est évidemment la foudre*. Utanka descend dans le royaume des serpents, qui est rempli d'une infinité de merveilles. Indra réapparaît à

1 Tarn kliçyamâDamindro * paçyatsa va^ram pres/iayâmâsa gacchâsya brâhmanasya sâhâyyam kurusveti atha ya^ram dan(/akâsh/hamanupraviçya tadvilamadârayat ; Mbh., i, 794-795.

^ Dans une légende des Buddhistes Thibétains, citée par M. le professeur Schicfner dans son intéressant mémoire intitulé, Ueber Indra's Domierkeily Saint-Pétersbourg, 1848, nous voyons deux vaillants héros qui, sur le mont Gndhrakû/a (le pic du vautour), font, en présence de leur maître, tous leurs efforts pour brandir le vagra (c'est-à-dire Tarme «n forme de coin, la massue, le foudre d*Indra), mais c*est en vain; Va^rapâni parvient seul à lever le va^ra avec sa main droite. Râma fait une semblable épreuve de sa force dans le Râmâyana^ quand il soulève et brise un arc que personne auparavant n'avait été capable de faire bouger.