LB TAUREAU ET LA VACHE DANS LA TRADITION SLAVE

80HHAIRB

La vache rousse et la vache noire; ce qu'elles pronostiquent. — La teinte rouge du soir. — Le taureau qui boit. — Lé taureau qui communique à Teau qu'il boit des propriétés dangereuses. — Les empreintes du taureau. — La vache dans le troc d'animaux. — Le héros monte au ciel. — Le taureau vendu à l'arbre ; l'arbre est brisé et il en sort de l'or. — L'idiot vend le taureau. — Deux taureaux enrichissent le frère pauvre. — Le taureau ramène le fugitif k la maison. — Le taureau se divise en deux et deviput utile même après sa morl. — Ivan et Hélène, poursuivis par l'ours, s'enfuient sur le taureau, le visage tourné du côté où l'ours doit venir. — Le nain sort des os du taureau; le nain périt dans les flammes. — Les bétes féroces prêtent secours au héros. — Ivan et Marie, le soleil et l'aurore des chrétiens. — Encore le taureau-sauveur. — Du taureau mort, sort un pommier. — Ivan délivre Marie. — Marie, la belle-fille persécutée. — La vache qui file, la bonne fée, la Madone Ja lune. — La fille qui peigne la chevelure esi la même que celle qui nettoie. — La vache démoniaque qui oblige les hommes à l'embrasser sous la queue. — La sorcière qui suce le sein de la belle jeune fille, tandis que celleci la peigne. — La vache démoniaque est écorchée. — • L'œil qui ne dort pas et qui sert d'espion. — Le pommier sorti de la vache; les branches du pommier blessent les méchantes sœurs et laissent la bonne cueillir leurs fruits ; le mari procuré par la pomme. — La jeune fille s'incline devant le pied droit de la vache bienfaisante; un arbre sort de la vache après sa mort. — Les pommes rouges qui font pousser les cornes et les pommes blanches qui procurent beauté et jeunesse. ~ Ivan, le soleil, persécuté par sa sœur, la sorcière, est sauvé par la sœur du soleil , l'aurore. — Les balances mythiques ; les balances de saint Michel. — Les vaches aux cornes et à la queue d'or. — Le taureau noir du démon lance de la terre avec ses cornes pour empêcher un mariage. — Le lièvre et le corbeau placent des obstacles sur le chemin de la noce. — Le démon rendu aveugle pendait qu'il boit. — Le troisième fils du paysan renverse le taureau. — Le marchand avare. — L'épizootie et le taureau tué pour avoir volé du foin à un prêtre. — Le taureau dans la forêt. — Le voleur de vaches et de bœufs. — Le taureau noir emmené par Ivan au moyen d'un coq. — Le héros sort de la vache. — Les entrailles du veau dévorées par la femelle du renard. — Les oiseaux sortis du veau. — Le fils de la vache, le frère fort. — Les trois frères réduits h un seul qui a les qualités des trois. — Le troisième frère monte au ciel au moyen de la peau de vache. — Celui qui monte ne redescend pas. — Rêves. — La femme du vieillard que son mari emporte au ciel dans un sac; il la laisse tomber et elle se tue. — L'ascension au ciel au moyen des légumes. — Petit- Pois

186 LES ÀlflMÀUX DE LA TEERB.

qui- roule. — Le troisième frère qui tue les monstres; identification du Petit-Pois-qui-roule et d^Ivan. — Ivan persécuté par les sorcièresserpents. — Le serpent femelle essaie de limer la porte de fer avec sa langue qui est saisie avec des pincettes et brûlée. — Les trois frères, celui du soir, celui de minuit el le clairvoyant ; le troisième est le héros victorieux; il délivre trois princesses de trois châteaux de cuivre, d*argent et d*or, et reçoit d'elles trois œufs de cuivre, d'argent et d*or ; ces trois princesses sont des formes nouvelles correspondant k celles des trois frères ; le troisième frère abandonné par ses atnès retrouve sa fiancée après de nombreuses vicissiludes; explication de ce beau mythe. — Ivan identifié k 8vetazôr. — La mère des 4)iseaux reconnaissante délivre le héros. — Le troisième frère , l'habile, dépouille ses deux aînés des objets précieux qui leur appartiennent. — Ivan du chien, est le même que Svetazôr; le conte de Torfèvre. — Ivan le grand buveur. — Ivan le prince ; Ivan le fou; Ivan et Emile , sot et paresseux, sont une seule et même personne.

— Les souliers rouges de la légende. — La sœur tue son petit frère pour lui prendre ses souliers rouges ; une flûte magique fait découvrir le crime. — Les pantoufles attirent le fiancé j usager nuptiaux correspondants. — La pantoufle essayée ; Torteil coupé. — L'échange ^'épouses. — La laide devient belle. ^ Le brochet reconnaissant — Le tonneau plein d*eau qui marche tout seul. — La fyét abattue qui ^e met en marche; le char qui roule de lui-même; le poêle qui se déplace et porte Emile où il veut ; le tonneau dans lequel le héros et l'héroïne sont enfermés et jetés à la mer, sont autant d'images des nuages et des ténèbres nocturnes; le laid devient beau; le pauvre devient riche et agréable. — Le vin qu'on laisse sortir du tonneau, •c'est-à-dire le nuage qui se résout en pluie. — Ivan, qui passe pour idiot, s'enrichit, parce qu'il a veillé auprès du tombeau de son père.

— Ivan qui passe pour idiot spécule sur le cadavre de sa mère; ses frères essaient d'en faire autant avec leurs femmes et sont punis. — La loi d'atavisme dans la tradition. ~ La mère sotte et le fils rusé.

— Ler cigognes funèbres. — Le voleur trompe le gentilhomme de «diverses manières et finit par le charger de garder son chapeau. — Ivan sans peur ; un petit poisson le fait trembler. — Diverses formes du héros Ivan dans la tradition russe; le petit Alexis, le fils du prêtre, invoque la plute contre le monstre-serpent; Baldack crache au visage du sultan ; l'étoile sous son talon ; Basile et Plavacek, •demandent un cadeau au monstre ; le pseudo-héros et sa chance; le rusé petit Thomas; le troisième frère qui ne veut pas s*en- •dormir ; le voleur Klimka qui efl'raie les autres voleurs afin de les dépouiller ; le cosaque qui délivre la jeune fille des flammes et reçoit de précieux cadeaux; Ilia Muromietz et ses compagnons; le fils du marchand élevé par le diable ; le petit garçon qui comprend le langage des oiseaux; l'artisan vertueux qui préfère un bon conseil à une bonne récompense. — Le vaisseau volant; le protecteur du pauvre reçoit sa récompense ; le manger et le boire.

— La jeune fille résout Ténigme du prince arrivant avec le lièvre et la caille , et l'obtient pour époux. — Le nain Allwis obtient la fiancée en répondant aux questions de son beau-père. — La poupée merveilleuse (la luue), qui coud pour la fille du prêtre (l'aurore) la chemise destinée au prince. — La jeune fille-héroïne qui protège soa

frère et assiste le jeune héros dans les dangers et les épreuves auxquels sa valeur Texpose. — La fille du bouvier qui ne dit jamais rien de désagréable au roi, son mari, quoi qu'il fasse. — L'héroïne se pervertit au contact du monstre et persécute aussi*le héros son frère ou son mari; types analogues de femmes perfides. — Dangereuses épreuves imposées au héros. — La sœur attachée à Tarbre. — La femme vaincue et la ceinture magique. — La dent du mort plantée tfians la tête divan ; les animaux le délivrent; le renard sait mieux que les autres comment il faut s'y prendre. — La serviette qui produit un pont sur Teau ; la sœur du héros vole la serviette et s'unit au monstre-serpent ; elle demande à son trère Ivan du lait de bètes sauvages et de la farine ou poudre d'or qui est sous un moulin que ferment douze portes. — Le monstre brûlé et la sœur du héros condamnée h pleurer et h manger du foin. — Le héros libérateur. — Le corbeau apporte Teau de vie et de mort.— La belle-mère qui persécute Ivan. — Ivan, ressuscité par ses deux fils. — Ivan fait entendre son chant funèbre; les animaux libérateurs viennent le secourir. — Ivan, et son précepteur, persécuté par sa femme Anne. — L*aveugle, le boiteux et la belle jeune fille dont le sein est sucé par la sorcière.

— La sorcière est obligée de trouver la fontaine de vie et de santé ; i*aveugle voit, le boiteux marche et la jeune fille recouvre la santé.

— La jeune fille à laquelle on arrache les yeux ; la femme changée ; la rosée qui rend la vue; la jeune fille trouve son mari; une variante russe de la légende de Berthe.

Après avoir suivi jusqu'ici , dans leur contour général , les limites touraniennes de la tradition slave , il est temps d'entreprendre l'étude de la tradition slave elle - même , en tant qu'elle concerne le mythe et la légende du taureau et de la vache.

Les paysans et les bergers russes ont pour coutume d'inférer qu'il fera beau temps quand une vache rousse ^e met à la tête du troupeau, et, au contraire, qu'il pleuvra ou fera mauvais temps, si la première vache qui rentre le soir à l'étable est noire. Nous savons déjà ce que signifient dans les Védas la vache noire et la vache rousse. L'aurore du matin et du soir, c'est-àdire la vache rousse, promet le beau temps ; le nuage (ou la vache noire) annonce la pluie. En Piémont, on dit proverbialement quand le crépuscule du soir est

beau :

« R088O di sera Buon tempo si spera. »

<Soir rouge» espoir de beau temps.)

Nous allons suivre maintenant la tradition russe relative à la vache et au taureau dans deux des nombreuses et précieuses collections de contes populaires qui ont été déjà publiées en Russie, ainsi que dans les fables célèbres de Kriloff *.

Nous commencerons par les fables et les contes dans lesquels la vache et le taureau sont expressément mentionnés. Nous y verrons le taureau qui protège le héros et l'héroïne, le taureau qui enrichit le héros, le taureau vendu, le taureau reconnaissant, le taureau

^ Ces fables ont été déjà traduites en anglais et commentées par W. R. S. Ralston, M. A. Pendant l'impression de l'édition anglaise da présent ouvrage, M. Ralston faisait paraître à Londres, chez Ellis et Green, un yolume d*un grand intérêt intitulé : The songs ofthe Russian people, as iUustralive of Stavonic MythoLogy and Russian social lift.

L'ouvrage est divisé en dix chapitres. Le premier est une introduction qui s'adresse à la fois au grand public et aux savants ; le second roule sur la mythologie slave ; le troisième sur les chants mythiques et relatifs aux rites; le quatrième sur les chansons nuptiales; le cinquième sur les chants funéraires; le sixième sur la sorcellerie et la magie. Au moment où paraît cette traduction, M. Ralston publie un autre beau volume chez les éditeurs Smith, Elder et C*, de Londres. Ce nouvel ouvrage est intitulé Russian Folk-Taies. II comprend cinquante et un contes tirés des différenis recueils d'Afanasieff, <le Khudiakoff, d'Erlenwein et de Ghudinski. M. Ralston, qui est fan iles rares étrangers connaissant à fond la langue et la littérature russes, a joint à ces contes des notes fort intéressantes et fort érudites. Le Narodnija Skaski sabrannija selskimi ucileliami, isdanie A, A. Erleth ««tn(lioskwa»i863), et l'ouvrage plus volumineux de M. N. Aphanasieva, Narodnija ruskija skaski^ Isd. 2 (Moskwa, 1860-1861) n'ont pas encore été traduits. Ces deux recueils ne forment peut-être que la cinquan- Uème partie des matériaux que de patients investigateurs sont parvenus à recueillir, dans notre siècle, sur l'immense territoire occupé par les Russes. Pourtant, comme de tous ces recueils, le plus important est toujours celui d'Afanasieff^ j'ai cru rendre service au public enro- |)éen en le familiarisant avec le contenu précieux de celte collection, et en résumant à son usage au moins une centaine de contes populaires Tusses.

qui s'offre en sacrifice, le taureau persécuté, le taxireaudémon ; la vache qui file, la vache bienfaisantet le fils de la vache, les oiseaux qui sortent de la vache, la peau de la vache qui devient une corde avec laquelle an monte au ciel, la vache échangée, la vache démoniaque, les cornes de la vache. Nous avons donc, ici encore, le double aspect de la vache védique : celle de couleur sombre (le nuage et l'obscurité), ordinairement démoniaque, la brillante (la lune et l'aurore), en général divine et bienfaisante.

Un des principaux caractères du taureau et de la vache, est la faculté dont ces animaux jouissent d'absorber une grande quantité de boisson. Nous avons déjà vu combien boit le taureau Indra (le soleil dans le nuage). Dans le troisième conte du premier livre i'Afanasieffj quand la bonne jeune fille persécutée par la sorcière étend ime serviette et fait ainsi naître une rivière pour empêcher la sorcière de l'atteindre, celleci amène un taxireau pour la mettre à sec (c'est une forme de l'Agastya de l'Inde qui, dans le Mahdbhârata *, absorbe la mer). Mais le taureau, qui poiu-rait mettre la rivière à sec, refuse de le faire, parce qu'il est attaché à la bonne jeune fille par les liens de la reconnaissance. L'eau dont boit ce taureau, ou cette vache, qui appartient à la sorcière, a la propriété de changer en veau Thomme qui en goûte * ; il sufiit même de boire dans le pas du taureau pour être métamorphosé en veau •. L'eau qui sort du pas du taureau démoniaque est le contraire de l'eau d'Hippocrène qui jaillit sous les sabots du cheval divin des Hellènes, Pégase.

Dans le deuxième livre à! Afanasieffj se trouve un conte

1 m, 8S0> et suivanls.

* Afana^sieff, ii, 29.

190 LES AIHMAUX DE LA TBRBB.

qui parle d'un échange d'animaux où Ton observe le même ordre que dans VAitareya Brdhmana^ c'est-à-dire qu'on donne de l'or pour un cheval, un cheval pour une vache, une vache pour une chèvre ou im mouton. Le paysan russe continue ses échanges désavantageux ; il troque le mouton contre un petit cochon, le petit cochon contre ime oie, l'oie contre un canard et le canard contre un petit bâton avec lequel il voit des enfants qui s'amusent ; il rapporte le bâton à sa femme qui s'en sert pour le battre. Dans le douzième conte du cinquième livre à* Afanasieff y un vieillard commence aussi à troquer des bas d'or et des jarretières d'argent que Dieu lui a donnés dans le ciel, contre un cheval, puis le cheval contre un taureau, le taureau contre un agneau ; son dernier échange a pour objet ime petite aiguille qu'il perd. Dans le deuxième conte du sixième livre, la même libéralité stupide est attribuée au troisième frère, le sot (dans une autre version russe du même conte, il est au contraire le rusé), qui, ayant appris que dans le ciel les vaches sont à bon marché, donne sa vache pour une mouche, son bœuf pour im taon et monte au ciel.

Mais, en général, le taureau et la vache sont le commencement de la bonne chance des héros des contes populaires.

Dans le vingt-deuxième conte du cinquième livre d'Afanasieff, le troisième frère, l'idiot confiant et favorisé du sort, n'obtient qu'un bœuf pour tout héritage de son père ; il s'en va le vendre et passe à côté d'un vieil arbre sec dont les branches bruissent; s'imaginant que l'arbre veut lui acheter son bœuf, il le lui donne en le prévenant qu'il reviendra chercher l'argent. Quand il se présente, le bœuf est parti ; il dit à l'arbre de lui remettre l'argent, mais ne recevant pas de réponse, il se met à le couper avec sa hache, et l'arbre laisse

échapper un trésor que des voleurs y avaient caché * ; le jeune homme s'en empare et l'emporte chez lui. Dans une autre version du même conte dans la collection à'Erlenwein ', le troisième fils du meunier, voyant le second qui trait la vache, essaie, lui aussi, de traire son taureau ou son bœuf avant de le conduire au marché ; voyant que ses efforts sont vains, il se résout à se défaire d'un animal qui lui paraît si complètement improductif.

Dans le vingt-quatrième conte du cinquième livre à' Afanasieff, nous retrouvons les deux frères dont l'un est riche et avare et l'autre, misérable ; le pauvre emprunte deux bœufs à son voisin, et est . amené par la Misère (gory) auprès d'une pierre sous laquelle il trouve une cavité pleine d'or. Le pauvre en charge sa voiture, et quand il sort du trou il dit à la Misère qu'il en reste encore davantage qu'il en a pris. La Misère va pour s'en assurer, mais le pauvre enrichi rebouche le trou avec la pierre et revient chez lui •.

Le taureau et la vache non-seulement procurent des richesses au héros, mais ils lui prêtent secours quand il est exposé au danger. Dans le onzième conte d'ErZentoein \ Ivan Tzarevic, ou le prince Jean, — nom du héros favori de la tradition populaire slave (c'est le troisième frère, le plus fort, le plus heureux, le victorieux, le plus intelligent après avoir été le plus sot) — veut fuir le serpent, et ne sachant où se diriger s'assied sur le tronc d'un arbre et se met à pleurer. Lé lièvre vient

^ C'est déjà le sujet d*une fable ù^E$opef la vingt et unième (éd. DelFuria, Florence, 1809): rhomme supplie une idole de bois(xulinon ^eon) de renricbir; la statue ne répond pas; il la brise et il en sort de ror.

* Dix-septième conte.

• Comp. le conte v, 19, é^Afanasiieff.

^ Comp., pour les variantes, le vingt-deuxième conte d'Erlenwein et W, 24, û'AfanassUff.

492 LES AlflMAOX DE LA TCEM.

pour l'emmener, mais il est tué par le serpent ; le loup arrive à son tour et subit le môme sort. Enfin, le bœuf, ou le taureau, se présente et- l'emporte. Quand Ivmi arrive chez lui, le bœuf se divise en deux parties ; Tune doit être placée sous les images sacrées qui ornent un coin de chaque appartement dans les maisons russes^ et l'autre, sous la fenêtre ; Ivan doit ensuite regarder attentivement jusqu'à ce qu'apparaissent deux chiens el deux ours, qui lui seront utiles pour la chasse et qui feront sa force.

Dans le vingt-septième conte du cinquième livre d'Afanasieffj Ivan Tzarevic et la belle Hélène sont poursuivis par un ours-monstre dont le poil est de fer ; ils s'échappent sur un taureau (la lune) et Ivan, sut les conseils du taureau, est monté dessus en ayant la figure tournée du côté d'où il est à présumer que l'ours arrive, afin qu'il ne puisse pas les saisir à l'improviste. Quand Ivan voit arriver l'ours, le taureau se retourne et lui arrache les yeux ; l'ours, quoique aveugle, continue de les poursuivre, mais les fugitifs traversent sur le dos du taureau une rivière dans laquelle l'ours se noie. Ivan Bt Hélène ont faim ; le taureau leur dit de le couper en morceaux et de le manger, mais de garder ses os et de les frapper les uns contre les autres ; de ces os frappés de la sorte, naît un nain qui n'est pas plus grand que l'ongle, mais dont la bari)e a une coudée de longueur; il aide Ivan à trouver le lait d'une louve, d'une ourse et d'une lionne, jusqu'au jour où il est avalé par l'oiseau brûlant dont il a voulu prendre les œufs. (L'ours est }a nuit ; le taureau est le coiu^sîer du soleil pendant la nuit, c'est-à-dire, la lune; le taureau-lime est sacrifié; il en sort alors un petit soleil avec de longs rayons, le nain à la grande barbe, un alter ego d'Ivan, qui termine sa vie dans la brûlante fournaise du Phénix ou de Tau-

rore du soir). Ivan est menacé de mort quand péril le nain, mais il est secouru par les bêtes féroces cpi'il a apprivoisées. et nourries et qui le sauvent du danger. Ces animaux s'étaient attachés à lui après la mort du taureau, son libérateur ; ils étaient issus du taureau lui-même après qu'il avait été coupé eïi morceaux (les bêtes féroces de la forêt de la nuit naissent aussitôt après que le soleil du soir eist sacrifié).

. Le même sujet se retrouve avec quelques variantes dans le conte qui suit, c'est-à-dire le vingt-huitième ; seulement, au lieu de Jean et d'Hélène, nous avons Jean et Marie, le soleil et l'aurore des chrétiens. Près de la demeure d'Ivan et de Marie, s'élève un bûcher funéraire, sur lequel le taureau se sacrifie. Les ossements du taureau sont semés dans trois sillons; du premier sillon sort un cheval, du second, un chien, et du troisième, un pommier. Ivan monte sur le cheval et s^n va, suivi du chien, chasser les louveteaux et les jeunes ours qu'il apprivoise ensuite et dont il se sert pour tuer le serpent qui a renfermé son chien dans une caverne et enlevé sa sœur ; il force l'entrée du lieu où le chien est caché en frappant le verrou de la porte avec trois petites branches du pommier ; le verrou se brise, la porte s'ouvre et le chien est délivré ; le chien, le loup et l'ourson s'attaquent au serpent et Ivan tnèt en liberté la princesse Marie.

Dans le sixième livre A'Afanasieff *, la jeune Marie, qu'on persécute, est miraculeusement secourue par une vache. Une vieille femme a trois filles (dont l'une a un œil, une autre, deux yeux et la troisième, farois) et une belle* fille appelée Marie ; ses trois filles ne font rien et man-

' Conte 54.

gent beaucoup ; la belle-fille est obligée de travailler péniblement et de manger peu. Sa belle-mère lui donne pour sa tâche d'une seule nuit, pendant qu'elle fait pattre la vache, cinq livres de laine à filer, k mettre en écheveaux, à tisser et à blanchir. La jeune fille s'en va au pâturage, embrasse sa vache mouchetée, s'appuie sur son cou et déplore son sort. La vache lui dit : « Belle jeune fille, entre dans une de mes oreilles, sors par l'autre, et toute^ta besogne sera faite. » Dans la version italienne de ce conte*, la vache file avec ses cornes pour la bonne jeune fille, tandis que celle-ci peigne la tète de la vieille ou de la madone. Je crois avoir déjà dit que je reconnais la lune dans cette bonne vieille femme, fée ou madone. La lune, comme le soleil, est considérée comme étant en relation avec l'aurore, et particulièrement avec l'aurore flu soir qu'elle accompagne ; elle est l'hôtesse, la coiïductrice et la protectrice du héros et de l'héroïne du soir perdus et poursuivis pendant la nuit; après l'aïu^ore du soir, la blanche lune apparaît, de même qu'après l'aurore du matin, le soleil sort tout radieux. Nous avons vu que l'épithète de purificatrice, de nettoyeuse est donnée à l'aurore védique ; de cette idée à celle de peigneuse ou de nettoyeuse de la tète de la vieille madone, la transition est facile* ; de l'axirore, — c'est-à-dire, après le coucher de l'aurore, — sort la lune brillante et claire qui vient prendre place dans le ciel serein ; c'est pourquoi les perles tombent de la tête de la madone ; mais quand, au contraire, ce n'est pas la belle jeune fille,

^ Gomp. le premier conte de ma coUection des NoveUine di Santo SUfano di Calcinaia^ Turin, À. F. Negro, 1869. J'en connais m^si^me version piëmontaise pea diflférente de ce conte toscan.

* Dans le conte n, 27, de la collection û'Jfanassieff^ la beUe princesse peigne, au bord de la mer, le plus jeune fils du Tzar, qui s*endort.

raurore qui se présente, quand la belle-mère envoie au pâturage ou près de la vieille une de ses propres filles, c'est de la vermine hideuse qui tombe de la tête de la vieille fée ou de la madone, parce que la lune ne peut se montrer dans sa splendeur au sein des ombres de la nuit nuageuse et obscure qui l'enveloppent. Le conte russe nous fait voir que la vache bienfaisante de la bonne jeune fille qui la caresse et la soigne bien, et la madone ou la bonne vieille de la tradition italienne qui est reconnaissante des soins qu'on prend de sa chevelure, sont un seule et même mythe. Dans le trente-cinquième conte du cinquième livre A* Afanasieff, la vache, au contraire, a un aspect démoniaque ; le héros Ivan condamné à devenir bouvier, de prince qu'il était, doit embrasser cette vache sous la queue, qu'elle lève à cette intention ; il est ensuite question d'ime vieille sorcière qui suce les seins blancs de la belle jeune fille, tandis que celle-ci est obligée de chercher la vermine de sa tête. Dans la sorcière, aussi bien que dans la vache qui lève eflfrontément la queue, nous pouvons reconnaître la nuit ténébreuse, et cette explication est justifiée par le fait que le berger-héros Katoma, le bien paré, l'agile, finit par écorcher la vache éhontée (le soleil du matin, le berger des vaches lumineuses enlève la peau de la vache noire de la nuit). Mais revenons au cinquantequatrième conte. — La belle-mère voyant que la jeune fille a fait toute la besogne qui lui était assignée, soupçonne qu'elle est aidée de quelqu'un; elle envoie, en conséquence, la nuit suivante, son aînée qui n'a qu'un œil surveiller sa belle-fille partant pour le pâturage. La jeune Marie lui dit alors : « Œil, endors-toi, » et, à l'instant, sa sœur tombe endormie et permet ainsi à la vache d'aider Marie sans être vue. La nuit suivante, c'est la seconde fille, celle qui a deux yeux, qui est

dépêchée. Marie lui dit à deux reprises : « Œil, endorstoi, y> et obtient, sans qu'on la voie, les mêmes services de la vache. La troisième nuit, c'est au tour de la troisième sœur, celle qui a trois yeux, d'accompagner Marie ; celle-ci ne se rappelle pas le troisième œil et ne dit que deux fois : « Œil, endors-toi; » la troisième sœur voit de l'œil qui lui reste ouvert * ce que la vache fait avec Marie et, le lendemain matin, raconte tout à sa mère qui donne ordre de tuer la vache. Marie avertit celle-ci, qui lui recommande de ne pas manger de sa chair, mais de garder ses os, de les planter dans le jardin et de les arroser. La jeune fille suit cet avis ; chaque jour, quelle que soit sa faim, elle s'abstient de manger de là viande et ramasse les os de la vache. De ces os, qu'elle a plantés dans le jardin, sort un merveilleux pommier aux feuilles d'or et aux branches d'argent qui piquent et blessent les trois filles de la belle-mère, tandis, qu'au contraire, elles offrent leurs pommes à la belle jeune fille, afin qu'elle puisse en présenter une au jeune et riche seigneur qui doit l'épouser. Dans le conte suivant, le cinquante-cinquième, qui est une autre version du précédent, la jeune fille s'appelle Marie et son mari Ivan Tzarevic ; elle a pour habitude, quand elle part pour le pâturage et quand elle en revient, de rendre hommage au pied droit de la vache. La vache est tuée, puis renaît sous la forme d'un arbre dans les branchée duquel fourmillent des oiseaux qui chantent pour les rois et pour les paysans et qui font tomber les fruits mûrs surTassiette de Marie.

Les pommes qui font pousser des cornes et celles qui embellissent et rajeunissent, dont il est question daûs le trente-sixième conte du cinquième livre et dans le

^ Comp. le chapitre sur la Chèvre.

dernier livre de la collection à'Àfanqsteff, ainsi qu'en d'autres versions européennes du même sujet, se rattachent» à mon avis, au mythe du ciel du soir et de la nuit lunaire, sous la forme d'un pommier. Dans le quinzième conte de la collection à'Erlenwein, le troisième frère, appelé, comme de coutume, Ivan, s'approche d'un pommier qui porte des pommes rouges dont il mange quatre, après quoi, quatre cornes lui poussent sur la tête et s'élèvent à une telle hauteur qu'il ne peut pas entrer dans la forêt ; il se rend auprès d'un pommier qui porte des pommes blanches, en mange quatre et ses quatre cornes disparaissent. (Le héros solaire s'approche le soir de l'arbre aux pommes rouges, l'aurore 4u soir , et devient aussitôt difforme ; des cornes lui poussent sur la tête ; il se perd dans les ombres de la nuit. Au clair de la lune et à l'aube, il s'approche de l'arbre aux pommes blanches, perd ses cornes et redevient jeune et beau).

Dans le cinquante-septième conte du sixième livre de la collection d'Afanasieff, la sœur du soleil offre à Ivan Tzarevic des pommes qui rajeunissent la personne qui en mange. Voici de quelle manière il était parvenu au séjour qu'elle habitait: Ivan (le soleil) a pour sœur, (pour demi-sœur, sans doute) une sorcière-serpent (la nuit) qui a déjà dévoré son père et sa mère, (le soleil et l'aurore du soir qui donnent naissance à la nuit et qui sont anéantis par elle) ; la sorcière persécute son petit frère Ivan et essaie de le dévorer ; il s'enfuit et elle l'atteint dans le voisinage de la demeure de la sœur du soleil (de l'aurore, la vraie sœur d'Ivan). La sorcière propose à Ivan de se peser avec elle sur des balances, îvan accepte et se place sur un des plateaux de la balance, tandis qu'elle se met sur l'autre; la sorcière n'a pas plus tôt mis le pied sur le plateau que

comme elle est de beaucoup plus lourde qu'Ivan, celui-ci est enlevé jusqu'au ciel, résidence de la sœur du soleil, où il est admis et bien accueilli. (La signification de ce beau mythe est claire, Ivan est le soleil, l'aurore est sa sœur; le matin, près du séjour de l'aurore, c'est-à-dire, à l'est, les ombres de la nuit passent sous terre et le soleil s'élève dans le ciel : ce sont les balances mythiques. De même, dans les croyances chrétiennes, saint Michel pèse les âmes des hommes : celles qui sont lourdes descendent en enfer, et celles qui sont légères s'élèvent au paradis).

C'est avec l'aide de la sœur du soleil qu'Ivan échappe à la sorcière. Dans un autre conte d*AfancLssteff\ le même Ivan, aidé de la sœur du héros Kikanore, court après les vaches, leur fait avoir des cornes et des queues d'or et des flancs formés d'étoiles; ensuite, il tue le serpent avec le secours du héros Nikanore en personne (c'est-à-dire, du soleil ou de soi-même).

Nous avons déjà vu le ciel nuageux et obscur représenté dans les poèmes védiques, tantôt comme une vache noire et tantôt comme une étable qui renferme des taureaux et des vaches. Le taureau noir, ou la vache de la nuit, est considéré comme un démon. Dans xm conte rapporté par Afanassieff*^ nous voyons le diable sous la forme d'un taureau qui arrête un cortège nuptial en mugissant et en lançant de la terre en l'air avec ses cornes. Il se change ensuite en ours, puis en lièvre et en corbeau pour placer des obstacles sur le chemin que suit la noce, jusqu'au moment où, se présentant sous la forme du diable, un soldat-héros

lui crève les yeux pendant qu'il boit. Un type identique à celui de ce soldat, est le troisième fils d'un paysan * doué d'une si grande force qu'il lui suffit de toucher du doigt le taureau et l'ours pour les faire tomber morts, et qu'il leur enlève la peau seulement en les pinçant. Le même héros entre au service d'un marchand qu'il s'engage à servir pendant deux ans, à condition de recevoir comme salaire à la fin de son temps l'autorisation de frapper son maître avec les doigts et de le pincer une seule fois. Le marchand s'imagine qu'il obtiendra ainsi gratuitement les services de son domestique, mais il finit par les payer de sa vie. Le marchand a rarement le beau rôle dans les contes populaires. Il est assimilé à l'avare, — l'avare est le monstre qui garde les trésors cachés ; il en résulte, comme nous l'avons déjà vu dans les hymnes védiques eux-mêmes, que les ennemis des dieux, les monstres qui ravissent et cachent les trésors sont représentés sous les traits de panis ou marchands, d^escrocs, de voleurs ou d'avares. L'usage de ce mot dans un sens infamant est dû sans doute pour une bonne part à l'aversion que les prêtres sacrificateurs de la dernière période védique éprouvaient pour des marchands, en qui ils ne voyaient qu'une bande d'avares, parce qu'en raison de leur existence vagabonde, ils n'avaient, ni vaches, ni taureaux à leur offrir pour le sacrifice et emportaient avec eux toute leur fortune, sans avoir à demander au dieu Indra la pluie fécondante pour faire accroître leur or Gt leur argent.

Le taureau céleste sort, comme nous l'avons vu, de la nuit ou de l'étable nocturne, soit pour prêter secours au héros, soit pour être sacrifié, soit pour fuir

SOO LES ÀiqiIAUX DE Là TEBRE.

les mauvais traitements» soit enfin parce qu'il est dérobé par un adroit voleur.

Dans une des £BJ}Ies de Kriloff, Dieu envoie sur les animaux une peste temble qui les fait périr en grand nombre. Ils éprouvent une telle terreur qu'ils abandonnent leurs habitudes et errent çà et là sans but. Le loup ne mange plus la brebis ; le renard ne s'attaque plus aux poules ; les tourterelles ont cessé leurs caresses mutuelles. Le lion rassemble alors les animaux et les engage à confesser leurs péchés. L'habile renard essaie de tranquilliser le lion érigé en juge, en lui assurant qu'il n'est pas coupable pour avoir pris quelques moutons ; il justifie ainsi ses propres rapines, et l'ours, le tigre, le loup et les animaux les plus pervers en font autant. Le taureau s'avance à son tour et avoue dans sa simplicité qu'il a pris un peu de foin à un prêtre. Ce crime parait tellement odieux que l'assemblée des animaux condamne le taureau à être sacrifié*.

Quelquefois, au contraire, le taureau, soit parce qu'il ne peut supporter les mauvais traitements que lui infligent ses maîtres, soit pour éviter le danger qu'il pressent d'être tué ou vendu par le fils idiot qui a besoin d'argent pour se marier, abandonne l'étable avec d'autres animaux, construit une cabane ou un isbà, et s'y enferme *. Il a avec lui l'agneau, l'oie, le coq ou quelques autres animaux domestiques. Le renard passe par là, entend le chant du coq et appelle à son aide ses amis l'ours et le loup. L'ours ouvre la porte, le renard pénètre dans la cabane, mais le taureau en le piquant

1 Dans LafoQtaine, Fautes, vii, 1, Fanimal sacrifié est Tâne.

' Jfanassieff, iv, 20-2â. — Dans un chant lithuanien, qui décrit les noces des animaux, le taureau est bûcheron. — Comp. UhlauiTs Schriften zur Geschichte der Dichtung und Sage, in, 75.

avec ses cornes, Tagneau en lui poussant des coups de tête dans les flancs et le coq en lui donnant des coups de bec dans les yeux, viennent à bout du désagréable ietras. Le loup qui vient voir ce qui se passe a le même sort, et Tours, arrivant en dernier lieu, ne réussit qu'à grand peine, et après avoir été cruellement maltraité, à opérer sa retraite. Dans une autre version du même conte, Tours meurt de peur et le fils idiot prend sa peau et la vend pour s'en faire de l'argent; le danger d'être vendu étant passé, le taureau et ses compagnons reviennent à la maison. La bataille que se livrât les animaux domestiques et les bêtes sauvages, et dont les premiers sortent vainqueiu^s, est le symbole, SQus une forme zoologique, de la victoire des héros (le soleil et la lune) siu* les monstres des ténèbres.

Le conte du voleur-héros est généralement accompagné de la circonstance de l'enlèvement du cheval du maître ; mais assez souvent, le héros, comme le monstre, est un ravisseur de vaches et de bœufs.

Le voleur* Ivan reçoit Tordre d'enlever à son maître le taureau noir, ou le bœuf attelé à la charrue. S'il réussit, il obtiendra cent roubles de récompense ; s'il n'y parvient pas, il recevra au contraire cent coups de bâton. Pour arriver à le voler, Ivan exécute le plan que voici : il prend un coq, le plume et le met tout vivant sous une motte de terre. Les laboureurs arrivent avec les bœufs; pendant qu'ils sont à leur travail, le coq se lève ; ils laissent la charrue pour courir après lui, tandis qu'Ivan sort d'un buisson où il s'était caché. Il coupe la queue d'un bœuf, la met dans la bouche de son compagnon et emmène le bœuf noir. Les laboureurs, qui n'ont pas pu attrapper le coq, reviennent à leur

* A(anassieff, v, 6.

charrae et, quand ils ne voient plus que deux animaux au lieu de trois, concluent qu'un des bœufs a mangé le bœuf noir et commence à manger la queue de l'autre, le bœuf moucheté. Dans le vingt-et-unième conte du cinquième livre d^Afanassieff, le petit nain dérobe un bœuf à un prêtre et en mange les tripes *.

Le héros est né de la vache ; sous une vache en putréfaction qu'on a jetée dans un fossé (image de l'océan de la nuit) se trouve Ivan Tzarevic (le jeune soleil) ; un oiseau épuise l'eau du fossé et Ivan Tzarevic en sort*. Dans un autre conte d'Àfanasieff, une femelle de renard (qui remplit ici le rôle de l'héroïne) compagne d'un loup, mange, tandis que le loup est absent, les intestins du veau qui est leur propriété commune ; (des bouviers le leur ont donné en échange d'irn certain gâteau souillé de leurs excréments, les excréments étant d'ordinaire un signe de richesse) ; elle remplit alors le veau, ou la vache, de paille et de moineaux, et s'en va. Le loup revient et s'étonne que le veau ait mangé tant de paille qu'elle lui sorte du corps. 11 tire la paille, les oiseaux s'enfuient, le veau tombe et le loup terrifié se sauve ^ A ces deux mythes, s'en rattachent deux autres, celui du fils de la vache et celui de l'ascension au ciel au moyen de la peau d'une vache.

Un roi n'a point de fils ; il prend im brochet que le cuisinier lave, en ayant soin ensuite de donner à boire à la vache l'eau boueuse qui lui a servi à cet usage ; quant au poisson, on le remet à la jeune fille noire pour le porter à la reine ; la jeune fille noire en goûte un

' Comp. le chapitre du Loup.

« jéfanassieff, v, 41 .

" Afanassieff, iv, 1. — Dans une variante du môme mythe que nous avons déjà signalée dans les hymnes védiques, les oiseaux sortent, aa contraire, d*un cheval.

morceau le long de son chemin et la reine mange le reste. Au bout de neuf mois, la vache, la fille et la reine donnent chacune naissance à un fils. Les trois enfants se ressemblent parfaitement ; mais le fils de la vache, le héros-tempête est le plus fort des trois frères et accomplit les entreprises les plus difficiles. Dans une autre version du même conte, qui se trouve aussi dans Afanassieff\ nous avons, au lieu de la vache, la chienne qui donne naissance ati plus fort des trois frères *. Dans le dix-neuvième conte d'Erknwein^ au lieu de la vache ou de la chienne, nous avons la jument ; le frère fort est, dans ce cas, le fils de la jeune fille noire, Burgh le furieux ou le héros-tempête (Burya-Bagatir). Dans le troisième conte d'Erlenioein , Ivan Tzarevic est le fils de la jeune fille noire. Comme, dans plusieurs autres contes russes, Ivan Tzarevic habituellement le troisième frère, est non-seulement le plus habile, mais aussi le plus fort des trois, nous sommes amenés à reconnaître dans les trois frères — le fils de la jeune fille noire, le fils de la vache et le fils de la reine qui accomplissent alternativement les mêmes exploits héroïques — un seul personnage solaire, dont la mère, la nuit, est représentée tantôt comme une reine, tantôt comme une vache (nous venons de voir Ivan Tzarevic sortir de la vache en putréfaction), tantôt comme une esclave noire (la laveuse noire, la femme sarrasine des contes italiens (Holda); le poisson nettoyé qu'emporte la jeune fille noire est peut-être un anneau qui rattache Timage de la tradition russe à celle de la légende italienne). Dans le second conte du cinquième livre à'àfanassieff,

* Gomp. Afanassieff, v, 54, et les chapitres sur le Poisson et TAnguiUe.

le troisième frère, Thabile, monte au ciel au moyen de la peau de ses vaches et de ses bœufs convertie en lanières ; pareillement , dans une autre version du même conte , le troisième frère se laisse descendre avec de la peau de vache mise en lanières et attachée à la voûte du ciel; mais il s'aperçoit, tandis qu'il opère sa descente , que la corde n'est pas assez longue. Des paysans sont occupés à battre du blé et la menue paille s'élève dans l'air ; il essaie de faire une corde avec cette menue paille, mais la corde casse et il tombe à terre. Cette ascension au ciel qui réussit et qui est suivie d'une descente malheureuse , esl souvent rappelée avec de curieux détails dans les légendes populaires russes ; le jeu de mots auquel elle a prêté en cette langue, n'a sans doute pas peu contribué, du reste, à la populariser. « Celui qui monte ne descend pas *, » dit-on pour faire entendre que, quand on fait une chose, on ne peut pas faire en même temps le contraire. Cette vérité élémentaire fut ensuite altérée au moyen d'une modification introduite dans les temps des verbes. « Celui qui a pu monter ne pourra pas redescendre, * dit-on plus tard ; ce qui n'est vrai qu'en partie et signifie que, tandis qu'en rêve il ne faut qu'un léger fil pour monter bien haut, la chute est lourde si nous voulons redescendre du monde des songes à celui de la réalité ; nous nous abaissons avec des ailes de

^ Je lis dans la traducUon française des voyages d*01earius en Perse, en Tannée 1638 : « Les Persans disent que la montagne de Kilissim a une telle propriété que tous ceux qui y montent n'en descendent poiol; que le schah Abas obligea un jour un de ses chasseurs, en lui promettant une grosse somme d'argent, à monter sur cette montagne^ et gu'il y monta effectivement, l'ayant fait connaître par le feu qu'il aUuma ; mais qu'il n'en descendit point, et que l'on ne sait point ce qu'il devint avec son chien qu'il menait avec lui. » On peut comparer à ce récit la légende indienne de l'ascension au ciel de Yudish/hira avec son cbien <Yama}.

plomb, en éprouvant cette angoisse qui nous oppresse alors que nous croyons tomber d'une grande hauteur et que nous sommes sous le coup d'un sentiment d'expectative cruelle. Et, de même qu'à la fin du rêve, après que nous sommes tombés douloureusement du ciel, nous nous éveillons pleins de vie , le conte ne dit pas que le héros tombé du ciel se tue, mais seulement que ses rêves sont morts. Ce n'est que la seconde fois, et quand il essaie de descendre avec une plus lourde charge, qu'il lui arrive malheur.

Mais si des raisonnements de ce genre ont pu contribuer à la diffusion des mythes, ils ont plu davantage comme images naturelles qu'à titre de combinaisons logiques ; et , comme les images mythologiques se rapportent presque toutes à des phénomènes célestes, je persiste à voir le soleil dans le troisième frère, ou dans le vieillard des autres versions de ce conte qui monte au ciel et en descend au moyen de la peau de vache. Le vieillard qui monte au ciel après que la vache est morte, y parvient aussi au moyen d'une plante de funèbre présage, qui se développe merveilleusement.

Un vieillard et une vieille ont une fille ; elle mange des fèves et en laisse tomber une à terre ; une plante (la lune) en sort et s'élève jusqu'au ciel. Le vieillard y monte et redescend. Il essaie d'emporter sa femme avec lui dans un sac, mais le poids est trop lourd, il la laisse tomber et elle se tue ^

Un chou qui pousse près de la demeure d'un vieillard s'élève de même jusqu'au ciel. Le vieillard y grimpe et perce un trou pour pénétrer au ciel , où il

^ Afanassieff, iv, 9. — Dans le conte anglais bien connu de Jack et ^ Tige de Fève^ c'csl le géant qui se tue en tombant du ciel quand lack coupe la tige de fève au ras du sol.

206 LES APflMAUX DE LA TERBE.

boit et mange à satiété. 11 revient ensuite et raconte tout à sa femme. Elle veut monter aussi au ciel ; quand ils sont à moitié chemin, le vieillard laisse échapper le sac où est sa femme qui se tue en tombant; le mari célèbre ses funérailles et fait venir le renard * pour remplir Toffice de pleureur.

D'autres versions du même conte remplacent la peau de vache, le chou et la tige de fève par un pied de pois, et même par un chêne qui montent aussi jusqu'au ciel *.

Il y a transition très-naturelle entre le légume et la plante funéraire, — double symbole, comme nous l'avons déjà remarqué, d'abondance et de résurrection à l'aide duquel le héros monte au ciel où il trouve des richesses et une nourriture abondante, — et le petit pois qui roule duquel sort le héros Petit-Pois-qui-roule (le fils du roi des pois).

Dans le second conte du troisième livre d'Afanassielf* Petit-Pois-qui-roule est le troisième frère, le plus jeune qui délivre du monstre sa sœur et ses deux aînés. Mais les frères ingrats (désireux peut-être de posséder la jeune fille appelée ici leur sœur, mais qui, en réalité, est toujours la même fiancée que délivrent et se disputent les trois frères dans un grand nombre de légendes indo-européennes) l'attachent à un chêne et reviennent seuls à la maison. Petit-Pois-qui-roule arrache le chêne et s'en va. Plus tard il tue trois monstres-

^ Afànassiefft w, 7. — Gomp. le chapitre sur le Renard.

» Jfanassieff, v, 12, et vi, 2. — Comp. les chapitres sur la Chèvre, le Renard, le Loup et le Canard, où se trouvent d*autres épisodes de cette légende. — Dans le douzième conte du cinquième livre d'ÀfanaS' sicff, le vieillard monte au ciel pour demander compte à Dieu des pois qu*ii a cueillis au sommet de la tige ; Dieu lui donne en compensBtion des bas d*or et des jarretières d'argent.

' Comp. V, 24.

LA VACHE ET LE TAtlREAU. 207

serpents et les serpents femelles , leurs épouses. Dans le trentième conte du deuxième livre à'Afanassieff, cet exploit contre les serpents mâles et femelles est attribué au héros populaire Ivan. Il part avec ses frères pour attaquer le serpent à douze têtes ; il en tue neuf à lui seul avec sa verge de fer et vient à bout des trois autres avecTaide de ses deux frères. Alors, la femelle du serpent et ses trois filles persécutent les trois frères, et principalement Ivan. Elle leur fait trouver à terre un coussin magnifique ; Ivan , qui soupçonne quelque mauvais tour, commence par frapper le coussin dont il fait jaillir du sang (dans le conte de Petit-Pois-^uyiourne, le jeune héros prévient le danger en faisant le signe de la croix avec son épée quand il voit sortir le sang). Le serpent femelle les tente ensuite au moyen d'un pommier dont les fruits sont d'or et d'argent. Les frères veulent en cueillir; Ivan, pourtant, commence par frapper l'arbre et il en fait sortir du sang. Us arrivent ensuite auprès d'une belle fontaine où les frères voudraient boire ; Ivan frappe la fontaine dont il sort aussi du sang. Le coussin, le pommier et la fontaine étaient les trois filles du serpent femelle qui, n'ayant pu tromper les trois frères, se précipite sur Ivan; il se sauve avec ses frères dans une forge fermée par douze portes de fer ; le serpent lèche les portes avec sa langue poiu* se frayer un passage, mais les frères la lui saisissent et la lui brûlent avec des pincettes rougies au feu (les rayons du soleil)-

Bans le quatrième conte d'JSr/entoem, les trois frères reparaissent sous des noms mythiques intéressants. Une femme accouche de trois fils ; du premier, vers le soir, et on l'appelle pour cette raison Vecernik, ou celui du soir ; du second, à minuit, d'où son nom de Polunocnik, ou celui de minuit ; et du troisième, à l'aurore.

ce qui le fait appeler Svelazor, ou le clairvoyant. Les trois frères atteignent leur croissance complète en quelques heures. Svetazor, le dernier, est le plus vaillant des trois. Pour essayer sa force, il va chez le forgeron et lui commande une massue de fer qui pèse douze puds (480 livres) ; il la lance en l'air et la reçoit sur la paume de sa main où elle se brise. Il en commande une de vingt puds (800 livres), la jette, la rattrape sur son genou et la brise également. Enfin, il en commande une de trente puds (4200 livres) qu'il jette encore en l'air et reçoit sur son front ; celle-ci se ploie sans se briser. Svetazor la redresse et l'emporte avec lui pour aller avec ses deux frères délivrer les trois filles du Tzar que trois magiciens ont emportées dans trois châteaux de cuivre, d'argent et d'or. Svetazor, après avoir bu l'eau de force et reçu de la première princesse un •œuf de cuivre, de la seconde un d'argent, et de la troisième un d'or, les délivre toutes les trois et les fait sortir de leur prison. Les deux frères aînés, voyant que la troisième princesse est plus belle que les autres, s'imaginent que leur jeune frère la réserve pour lui et le jettent à l'eau. Svetazor voyage à travers le monde souterrain et délivre la fille d'un autre Tzar en tuant un monstre qu'il enterre sous im rocher. Un soldat se vante auprès du Tzar d'avoir accompli cet exploit. Svetazor invite le soldat à prouver sa force et, par conséquent, la vérité de ce qu'il avance, en soulevant le rocher sous lequel le monstre est enterré. Il n'y parvient pas, Svetazor sort victorieux du défi qu'il lui a porté et le soldat est mis à mort par l'ordre du Tzar. Après cette aventure, un corbeau dont il a un jour épargné la vie, conduit Svetazor dans le monde des vivants, à condition qu'il lui donnera chemin faisant quelque chose à manger. Svetazor se voit à la longue

obligé de nourrir le corbeau de sa propre chair. Cependant il finit par rentrer sain et sauf, et guéri de ses blessures, dans le monde supérieur. Au moyen de ses œufs de cuivre, d'argent et d'or, il y fait apparaître trois châteaux, construits chacun d'un de ces métaux et dans lesquels se trouvent l'anneau, la pantoufle et la robe que les trois princesses exigeaient de leurs fiancés , espérant revoir, grâce à cet expédient, Svetazor qu'elles avaient perdu. Svetazor se met ensuite à enlever la terrasse du château d'or. La troisième princesse exprime le désir de le prendre pour époux. Les noces sont célébrées et Svetazor, accordant leur pardon à ses deux frères aînés, leur donne en mariage les deux sœurs aînées de sa fiancée. (La princesse du château de cuivre est l'aurore du soir, la princesse du château d'argent est la lime argentée, et celle du château d'or est l'aurore du matin à laquelle s'unit Svetazor, le clairvoyant, le brillant, le soleil.)

Dans le sixième conte du premier livre d'Àfanassieff, la même entreprise est accomplie par le troisième frère, Ivan. C'est un monstre aquatique, une loutre, qui enlève les trois sœurs. Abandonné par ses frères dans le monde souterrain, Ivan est surpris par une violente tempête ; il a pitié de jeunes oiseaux qui sont tout mouillés et les secourt en les mettant sous ses vêtements ; la mère des oiseaux, reconnaissante, le reconduit sur terre. Dans le quinzième conte d*Erlenwein le troisième frère est l'habile ; au moyen d'une ruse et à l'aide de sa bourse qui se remplit d'elle-même, il enlève à ses deux frères la tabatière d'où sortent autant d'armées qu'on en désire et l'habit qui rend invisible celui qui l'endosse (deux images qui représentent le nuage ou la nuit d'où sortent les richesses, les rayons solaires, le tonnerre, les armes offensives, et qui cachent

310 LES AimiAUX DB LA TEREB.

le héros, c'est-à-dire le rendent invisible). Dans le cinquante-quatrième conte du cinquième livre d'i/5inassieff^ Ivan au chien, le héros sacrifié par ses frères, est le fort, qui délivre les trois princesses ; il possède les trois anneaux et les donne à Forièvre auquel ils étaient commandés, et qui ne peut les fabriquer, ce qui le fait reconnaître.

Ivan Tzarevic étant né d'une vache, comme nous l'avons vu plus haut, était nécessairement représenté sous la forme d'un taureau ; le taureau manifeste une partie de sa force en buvant : Ivan Tzarevic boit d'un trait des tonneaux de vin d'une grandeur énorme. Par cette faculté il ressemble à Indra, le grand buveur de Soma, et à Bhîma, le buveiu*, le second frère des Pânrfus.

Le troisième frère est tantôt le prince Ivan (Ivan Tzarevic, Ivan Karolievic, Ivan Kralievic), tantôt Ivan l'idiot (Ivan Durak), Ivan le badin (Ivan Duraciok). Mais, comme je l'ai déjà fait remarquer, l'idiot ordinairement fait fortune, soit parce que le royaume des cieux est aux pauvres d'esprit, soit parce que la bêtise d'Ivan est feinte ou parce que le sot devient sage. Dans un conte de la collection d'Afanassieff^, l'idiot est en même temps paresseux et porte le nom d'Emile.

On envoie Emile chercher de l'eau dans un baril ; il ne consent à y aller que sur la promesse que lui fait sa sœur de lui donner pour récompense une paire de bottes rouges. — Ce désir de l'enfant et de la jeune héroïne est relaté dans plusieurs chansons populaires, et entre autres dans une chanson piémontaise encore inédile. Dans le dix-septième conte du cinquième

^ V, 55. — Comp. VI, 22. — Comp. aussi les Contes et ProverHs populaires recueillis en Armagnac^ par Bladé, Paris, 1867, où le sot paresseux se retrouve sous le nom de Joan lou pigre.

LA VACHE ET LE TAUREAU. Hi

livre d'Afanassieff\ la sœur tue son frère, Petit-Jean^ pour s'emparer de ses fraises rouges (comme dans le conte esthonien) et de ses petits souliers rouges. Sur sa tombe pousse un roseau ; un berger en lait une flûte et quand il la porte à ses lèvres elle module une plainte en ces termes :

« Joue doucement, doucement, petit berger;

Ne blesse pas mon cœur!

Ma petite sœur^ la traîtresse,

Pour les petites fraises rouges, pour les petits souliers rouges ! »

Quand c'est la sœur qui met la flûte à ses lèvres, au lieu des mots « petit berger, » elle dit « petite sœur, lu m'as trahi * , » et le crime se découvre ainsi. Ces petits souliers rouges ne sont qu'une variante des pantoufles, perdues par Taurore fugitive, retrouvées par le soleil, et que tous les deux veulent porter. (Je rapporte à ce mythe l'origine de la coutume nuptiale qu'ont en Europe les jeunes filles de jeter au nouvel an leur pantoufle en l'air pour savoir si elles se marieront dans l'année, et quel sera leur mari*).

^ Comp. deux autres versions dans Afanassieff^ vi. 23. ' Po malu^ malu, sestritze, grai

Nie vraszi ti mavo serdieniui vkrai !

Ti-sz mini szradila

Szakra^ni yagodki, sza t;orvonni cobotki !

Comp. aussi le chapitre sur le Paon.

* A TEpiphanie, qui est aussi une fête du mari et de la femme, la bonne fée apporte à l'enfant, mari et femme futurs, un soulier ou un bas rempli de cadeaux. La botte nuptiale se retrouve aussi dans la coutume anglaise, qui consiste à jeter une pantoufle derrière un couple nouvellement uni. Dans la croyance populaire, on attribue encore une autre signification aux pantoufles qu*on jette de la sorte. Au lieu d'être les chaussures de Théroïne qui servent, après qu'elle a été abandonnée, à attirer et à guider le mari qui lui est prédestiné, on les considère aussi comme les vieux souliers que le diable laisse derrière lui quand il se sauve (sa queue, qui le trahit). La chasseresse sauvage allemande Gueroryssa, (ou Guro Rysserova, d'après M. Liebrecht), autre forme de ^a Frau-Holle — le fantôme de l'hiver, qui est expulsé à FEpiphanie — est représentée avec une queue de serpent. C'est de là que vient Tusage, &u carnaval allemand, de courir dans les souliers du diable. (Schuhteufei laufen.)

La pantoufle perdue par la jeune fille, la petite Marie (Masha, la Marion des légendes de Piémont et de France), et retrouvée par le prince, se trouve aussi dans les contes russes. Dans le trentième du sixième livre d*Afana$sieffy la sœur aînée de la petite Marie commence d'essayer la pantoufle ; mais elle est trop petite, ei son pied ne peut y entrer. La belle-mère de la petite Marie, voyant cela, donne le conseil à sa fille de se couper le gros doigt de pied qui ne peut pas pénétrer dans la pantoufle ; cette opération faite, la sœur aînée parvient à la chausser et les envoyés du prince l'emmènent avec eux ; mais deux colombes la suivent en criant : « Elle a du sang sur le pied, elle a du sang sur le pied. » (Encore une allusion aux bottines rouges ; ici, c'est le sang qui leur donne cette couleur). La ruse est découverte et la sœur aînée renvoyée ; le prince fait amener sa fiancée véritable et prédestinée, la petite Marie. (Nous avons ici l'échange fréquent d'épouses que j'ai signalé dans mon « Essai sur l'histoire comparée des usages nuptiaux^ » et dont la légende de la reine Berthe est un des exemples les plus populaires, (dans la légende de Berthe, il s'agit aussi d'un pied défectueux, mais c'est Berthe elle-même qui a le grand pied et non pas sa rivale). La petite Marie du conte russe, ainsi que Cendrillon, paraît d'abord laide, et embellit ensuite ; et c'est quand elle monte sur le poêle que ce phénomène s'accomplit. Sîtâ, après avoir traversé le feu, paraît resplendissante de beauté et d'innocence ; l'aurore matinale n'est belle qu'en traversant les flammes, la partie orientale du ciel. Le poêle nous ramène au conte interrompu d'Emile (ou Ivan) Fidiot paresseux. — Sur la promesse qu'on lui fait de lui donner des bottes rouges, il s'en va avec le tonneau chercher de l'eau à la fontaine. Il y prend

un brochet qui le supplie de lui rendre la liberté et qui lui promet en retour de faire son bonheur. Paresseux comme est Emile, le plus grand service qu'on puisse lui rendre en ce moment, c'est de l'aider à porter le tonneau ; le brochet reconnaissant accomplit un prodige et fait que le tonneau rempli d'eau marche tout seul. (J'ai déjà essayé d'expliquer ce mythe : dans les hymnes védiques, le nuage est représenté comme un tonneau ; le nuage se meut de lui-même ; le tonneau en fait autant ; le héros reste idiot tant qu'il est enfermé dans le nuage ; le tonneau de l'idiot marche tout seul). On envoie Emile couper du bois ; grâce au brochet reconnaissant, il lui suffît d'envoyer sa hache qui coupe le bois toute seufe ; le bois se charge de lui-même sur la voiture qui, sans être traînée, se met en marche en traversant ou broyant tout ce qu'elle rencontre ; on essaie de l'arrêter, mais le tronc d'un chêne se lève de la voiture et, jouant le rôle d'un bâton, frappe à droite et à gauche de façon à dégager le chemin (c'est une curieuse variante du nuage ou de la forêt qui marche). Alors, le. Tzar fait inviter Emile à se rendre à la cour, et, connaissant son faible pour les objets de couleur rouge, lui promet un vêtement rouge, un chapeau rouge et des bottes rouges. Quand les envoyés du Tzar se présentent, Emile, comme son aller ego Ivan Durak (Ivan l'idiot), est occupé à se chauffer auprès du poêle; ennemi de tout dérangement, il obtient du brochet la faveur d'être porté par le poêle même à la cour du Tzar. La fille du Tzar devient amoureuse de lui ; le Tzar fait enfermer le jeune couple dans un tonneau (le nuage-tonneau habituel, qui se trouve sous la forme d'un petit coffre dans d'autres contes et qui est une variante de l'habit de bois) qu'il ordonne de jeter h la mer. Emile, qui était ivre dans le tonneau, s'en-

214 LES ANIlfAUX DE LA TERRE.

dort ; la princesse le réveille et le supplie de la sauver ; avec laide du brochet, le tonneau aborde à une île magnifique où il s'entrouvre ; Emile, avec la jeune princesse, devient beau, riche et heiureux dans un palais admirable. (L'aurore et le soleil du soir sont précipités ensemble dans l'océan de la nuit sur lequel ils restent jusqu'à ce qu'ils touchent à l'île fortunée de l'orient où ils reparaissent ensemble dans toute leur splendeur). Une des sottises les plus populaires de l'idiot consiste à laisser couler à terre le vin du tonneau, tandis qu'il est seul à la maison ; de même, dans le conte russe, Ivan l'idiot laisse échapper la bière qui fermente dans le tonneau. (Indra fait avec réclair un trou dans le nuage-tonneau et la pluie en sort) *.

Ivan l'idiot profite non-seulement du vivant, mais aussi du mort. Il a veillé trois nuits sur la tombe de son père et sa chance commence *, car l'ombre de son père Ta béni ; et, comme le mort porte bonheur (c'est une croyance qui, en tout cas, a toujours été entretenue par les héritiers des riches qui viennent à mourir), le troisième frère spécule sur le cadavre de sa mère. Nous ignorons s'il agit ainsi par pure sottise ou par suite d'un plan secret et préconçu que rend présumable la facilité avec laquelle il passe de la sottise à la ruse (comme le premier Brutus de la tradition populaire). Dans le dix-septième conte d'Erlefiwein^ après qu'Ivan a apporté à la maison un trésor provenant de la vente de son bœuf à un arbre qu'il a coupé et dans lequel il a trouvé de l'argent, il le garde attentivement et se couche dessus pour dormir. Ses frères le savent et

1 Comp. Afanassieff, v, 4, et le chapitre sur la Cigogne. 3 Comp. Jfanassieff, n, 25 ; ii, 28 ; iv, il ; v, 37.

forment le projet d'aller le tuer. Mais la nuit même

où ce crime doit s'acomplir, le troisième frère, Tidiot

confie à sa mère la garde de son trésor; les frères

arrivent et tuent par erreur leur mère au lieu de lui.

Il revient et menace de les livrer à la justice ; ils lui

donnent cent roubles pour qu'il garde le silence. Alors,

le troisième frère prend le corps de sa mère et le

porte au milieu de la route, de manière à ce que la

voiture d'un marchand lui passe dessus ; l'événement

prévu a lieu et il persiste à accuser le marchand d'avoir

commis le meurtre, jusqu'à ce qu'il consente à lui

donner aussi cent roubles pour ne rien dire. Il arrive

ensuite pendant la nuit dans un village avec le cadavre

de sa mère ; il le met contre la porte de la maison

d'un paysan et frappe à la fenêtre ; le paysan ouvre la

porte, le cadavre tombe et le paysan marche dessus ;

sur quoi, le prétendu idiot s'écrie qu'il a tué sa mère

et reçoit du paysan cent autres roubles à condition de

se taire. Les deux frères aînés, voyant qu'on peut

faire fortune en spéculant sur les cadavres, tuent leurs

femmes et s'en vont à la ville avec leurs corps , mais

ils sont immédiatement arrêtés et mis en prison.

La loi d'atavisme s'exerce sur les générations des héros des légendes mythiques aussi bien que sur celles des simples mortels. Un père idiot donne naissance à un fils intelligent qui, à son tour, a pour fils un idiot. Hgnore jusqu'à présent le secret de ce phénomène singulier d'histoire naturelle ; toutefois, dans la mythologie, l'explication n'en est pas difficile. Au jour lumineux succède la nuit obscure, et, dans un ordre inverse, la nuit obscure suit le jour lumineux ; après l'été vient l'hiver, et après l'hiver, l'été ; le noir succède au blanc et le blanc, au noir, le froid à la chaleur et la chaleur au froid.

Pour cette raison, quand, dans les légendes, la mère est intelligente, le fils généralement est borné ; au contraire, si la mère est sotte S le fils, d'habitude, est intelligent. *

Dans le cinquième conte du sixième livre d'i/*an(u- $ieff, un soldat entre dans la maison d'une femme tandis que son fils est en voyage et lui fait croire qu'il arrive de l'enfer où il a vu son fils qui faisait paître des cigognes et avait grand besoin d'argent; le soldat ajoute qu'il va retourner en enfer et serait heureux d'emporter ce que la femme voudrait envoyer à son fils. Celle-ci, dans sa crédulité, lui remet de l'argent en lui recommandant de le porter immédiatement en enfer et de le donner à son pauvre enfant. Dès que le soldai est parti, le fils de la femme revient au logis ; sa mère en le voyant est fort étonnée, et lui apprend comment elle a été trompée ; il se fâche et quitte de nouveau la maison en jurant de ne pas rentrer qu'il n'ait trouvé quelqu'un plus sot que sa mère. Il devient un volair adroit ; il prend à une dame, tandis que son mari est absent, une truie et ses petits et les cache en lieu sûr; le mari revient, apprend ce qui s'est passé et poursuit le voleur avec chevaux et voiture. Le voleur l'entendant venir, se couche à terre, ôte son chapeau et fait semblant d'en couvrir un faucon qui tente de s'échapper. Le mari arrive près de lui et lui demande s'il a vu le voleur ; l'autre répond qu'il Ta vu en eflet, mais qu'il est loin et que les cheriains par où on peut l'atteindre sont nombreux et pleins de détours. Le mari qui ne connaît peut-être pas le proverbe : « Désirez-vous une

^ La mère sotte est devenue proverbiale en France ; dans le seizième siècle, Pierre Gringoire écrivit une comédie satirique sous le titre ^^ Le Jeu de Mère bOtte, dans laquelle la môrc sotte est TEglise catbo* lique.

chose? laissez-la courir; voulez-vous en éviter une autre? poursuivez-la, » prie le voleur de courir après le fugitif; celui-ci hésite en prétextant qu'il a sous son chapeau un faucon qui a coûté trois cents roubles à son maître, et qu'il craint de le laisser partir. Le gentilhomme promet d'y veiller et de payer les trois cents roubles si le faucon s'échappe. Le voleur ne s'en rapporte pas à sa parole, et veut avoir les trois cents roubles en garantie; le gentilhomme les lui remet et le voleiu* part avec la voiture, les chevaux et les trois cents roubles. Le gentilhomme reste jusqu'au soir à garder le chapeau en attendant le retour du voleur ; à la fin, il perd patience, veut voir ce qui est sous le chapeau et n'y trouve rien, — sinon la preuve de sa sottise*.

Ivan (Jean) et plus souvent Vaniusha (Petit-Jean, le Giovannino des légendes italiennes), se distingue, non^ seulement par son habileté comme voleur, mais aussi par son courage. Pour jouer le rôle d'un voleur, comme Petit-Jean le fait dans toutes les légendes indo-européennes, l'adresse ne suffit pas, il est besoin aussi d'audace ; c'est ainsi qu'il obtient, comme le chevalier Bayard,. le renom d'un héros sans peur et sans reproche. Le héros Ivan est fils tantôt d'un roi, tantôt d'un marchand, tantôt d'un paysan ; les marchands n'ont pas été moins jaloux que les paysans de revendiquer pour leur corporation le héros le plus populaire de la légende. Dans le quarante-sixième conte du cinquième livre à! A fanas- «ee/f, ni les ténèbres de la nuit, ni les brigands, ni la mort ne peuvent effrayer le héros ; mais il est terrifié.

' Un conte identique, qu'à cause des détails indécents qu*il contient je n*ai pas publié dans ma collection des NoveUine di Santo Stefano di Cafcifiaûi, se récite sur les collines de Signa, près de Florence. On le conte aussi en Piémont, mais avec quelques variantes. — Comp. une autre version russe, dans le chapitre sur la Poule.

218 LES AlflMAUX DE LÀ TERRE.

au point de tomber à Teau et d'y périr, le jour où un petit tersh (une perche) lui saute sur Testomac pendant qu'il dort dans son bateau de pêche- Dans le conte toscan S le héros intrépide, Giorannino, après avoir affronté des dangers de toute espèce, meurt de la crainte que lui cause la vue de son ombre. De même, dans le Idgveda^ le dieu Indra, effrayé de son ombre, ou plutôt, il est probable, de celle du cadavre de son ennemi, prend la fuite après avoir tué le serpent Ahi *.

Les héros que je vais énumérer sont aussi des aller ego du prince Ivan, d'Ivan le fils de la vache, d'Ivan le fils du paysan, d'Ivan le fils du marchand et d'Ivan le rusé. Ce sont : 1** Le petit Alexis Papovic, le fils du prêtre (on sait qu'en Russie les prêtres ne sont pas astreints au célibat) qui tue Tugarin, le fils du serpent, au moyen de la prière, c'est-à-dire, en demandant à la sainte Mère de Dieu d'ordonner au nuage noir de laisser tomber des gouttes de pluie sur les ailes du monstre, après quoi le fils du serpent, comme le védique Ahi quand Indra ouvre passage aux eaux du ciel, périt à l'instant'; 2*» Baldak, fils de Boris, qui réussit à cracher à la figure du sultan (j'ai déjà fait remarquer dans la préface de cet ouvrage que le roi des Turcs représente le diable, dans la tradition slave comme dans la tradition persane ; le démon, quand le héros s'approche de lui, flaire dans rinde l'odeur de la chair humaine, celle de la chair chrétienne dans les contes de l'Occident * et celle

^ Novelline di Santo Stefano di Calcinaia^ 22.

* Gomp. le chapitre sur les Poissons.

' Afanassieff, vi, 39. — Toutefois, dans le conte v, H, il sait combattre valeureusement.

* En Angleterre, le monstre sent le sang d'un anglais, comme dans

ce passage du conte de Jacques le Tueur de Géants :

t Ah ! Ah !

Je sens le sang d*on Anglais, Qu'il soit mort ou vif, Je moudrai ses os pour faire mon pain. »

de la chair de Russe dans les contes de fées rasses) ; mais, ensuite, il devient prisonnier du sultan parce que la troisième fille de celui-ci lui voit une étoile sous le talon ou qu'il lui montre son talon (qui est la partie vulnérable du héros et du monstre) ; 3® Basile Bes-ciastnoi qui, sur Tordre de son beau-frère, va dans le royaume du serpent pour en recevoir un don et qui a des aventures identiques à celles du jeune Plavacek des contes bohémiens, quand il va chercher les trois cheveux d'or du vieux Vsieveda (celui qui voit tout, le soleil védique Yiçvaveda *) ; 4** le troisième frère qui échange deux sacs de mouches et de cousins qu'il a attrapés contre du beau bétail *. Le même héros prend le nom de Petit-Thomas Berennikoff ; il est borgne, et, ayant tué une armée de mouches, il se vante d'avoir exterminé une armée de héros ; il obtient ainsi lui-même, sans la mériter, la réputation de héros, mais il a la chance de trouver l'occasion de prouver sa bravoure en tuant un monstre-serpent qui, par fanfaronnade, ferme les deux yeux en voyant que Thomas n'en a qu'un ; il détruit ensuite une armée de Chinois avec un tronc d'arbre déraciné par son cheval indomptable qu'un vrai héros avait attaché à cet arbre* ; 5*> le rusé fripon, Petit-Thomas (Thomka; en Piémont, les charlatans appellent Tommasino le petit diable qu'ils font sortir d'une fiole) qui, à l'aide de déguisements trompe et vole le prêtre*; 6^ le troisième frère qui ne se laisse pas endormir par la sorcière (de même que nous avons vu plus haut la troisième sœur, dont un

* Comp. Teza, The Three Golden Hairs of the Grandfather Knowû^, a bohemian taie (I tre CapeUi d^oro del Nonno Satutto^ Bologne, i866).

* Afan<u$ieff, n, 7.

^ AfanasHeffyYyU.

* Afanassieif, v, 7, 8.

9â0 LB8 ANnaui db lk terre.

des trois yeux reste ouvert) * ; 7<* le fameux voleur KlimkA ', qui effraie avec un tambour (dans les contes indiens, c'est ime trompette) les voleurs ses complices et leur prend leur argent, puis, dérobe à un gentilhomme son cheval, sa cassette de bijoux et même sa femme ; 9^ le Cosaque qui délivre la jeune fille des flammes et remporte dans la maison d'or où se trouvent deux autres jeunes filles (il faut sous-entendre que Tune est dans la maison d'argent et l'autre dans celle de cuivre); ces trois jeunes filles donnent au Cosaque une chemise qui le rend invulnérable, une épée qui produit les plus prodigieux résultats dans les batailles et une bourse qu'il sufiit de secouer pour en faire sortir de l'argent'; 9^ le célèbre Ilia Huromietz (Elie de Hurom) autour duquel se groupent tous les épisodes d'un poème épique de la Russie héroïque S de même qu'autour de Svetazor et de Svyatogor (montagne sainte), de Dobrynia Nikitic et des héros de Yladimir.

D'autres variétés du même type héroïque sont encore : le fils du marchand auquel le diable, qui a été chargé

• V, 6 ; Erlenweitt^ 7.

' Erienwein^ 5. — Dans le premier conte d'Erlenwein, le dernier né Vaniusha (Petit-Jean), enlève par ruse, à des paysans qui se querellent, une flèche merveiUeuse, puis un chapeau qui rend invisible cehii qui le met sur sa tête, et enfin un manteau qui vole automatiquement. Il promet de répartir avec équité ces objets et se fait donner d*avance, pour ce service, cent roubles à trois reprises différentes ; il jette ensuite on objets au loin et dit qu'ils appartiendront à celui qui les retrouvera ; tous les cherchent, mais lui seul parvient à mettre la main dessus. (C*est ainsi qu*Ar^una, dans le Mahâb/iârata, cache ses armes menreil- Icuses dans un tronc (i*arbre, où il est le seul qui puisse les retrouver.)

* Gomp. Schiefnef, Zur Ruuichen Heldeiuagey Saint-Pétersbourg, iSSI. — Voici comment est dépeint le héros Svyatogor dans un chant épique populaire de Russie cité par Ralston (The Songs of Ihe Russiof^ people): a Voici un héros dont la taille est plus élevée que celle des arbres immobiles des forêts, sa tôte touche les nuages fugitifs» il porte «ur ses épaules un coffre de cristal. »

de rélever, enseigne toute sorte d'artifices ; le petit Basile qui comprend la langue des oiseaux et qui se fait servir par ses parents * ; le marchand ou le fils d'un paysan ', qui s'enrichit parce qu'il aime mieux un bon conseil que de l'argent ; le vertueux artisan qui, n'ayant reçu que trois kopecks poiu* prix de son travail, emploie cette somme à de bonnes œuvres et trouve par là le moyen d'épouser la fille du roi, ou la princesse qui n'avait jamais ri V

La légende du héros Ivan présente encore d'autres circonstances intéressantes portant le reflet du beau mythe védique des Açvins qui recueillent les malheu^ reux dans leur char, volant en forme de vaisseau.

Dans Afanassiepy le troisième frère, qu'on croit idiot, est maltraité par ses parents qui le vêtissent et le nourrissent grossièrement. Le roi fait publier que celui qui pourra fabriquer un vaisseau volant obtiendra sa fille en mariage. La mère envoie ses trois fils à la recherche du moyen magique nécessaire pour construire ce vaisseau ; mais, tandis qu'elle munit les deux aînés de bon pain blanc et d'eau-de-vie, elle ne donne au troisième que du pain noir et de l'eau. L'idiot rencontre sur son chemin un pauvre vieillard, le salue et partage avec lui sa maigre provision de vivres ; le vieillard lui change son pain ûoir en pain blanc et son eau en eau-de-vie, puis, il lui donne le conseil d'entrer dans la forêt, de faire le signe de la croix sur le premier arbre qu'il rencontrera et de le frapper avec sa hache; de se coucher ensuite à terre et d'y rester jusqu'à son réveil ; il verra alors auprès de lui Ufi vaisseau tout construit : <k Prends place dans ce vaisseau, ajoute le vieillard, et tu pourras t'envoler avec où

* Afanassieff^ vi, 41.

* V, 31, et E*lenwein, 13.

tu voudras ; chemin faisant, tu feras monter à côté de toi tous ceux que tu rencontreras. » * Ce char est abondamment pourvu de vivres et de liqueurs ; le jeune homme rencontre plusieurs malheureux mendiants qu'il invite à monter dans le char ; il reçoit les pauvres, mais pas de riches*. Plus tard, ces pauvres témoignent leur gratitude au héros en l'aidant dans d'autres aventures qui lui surviennent en accomplissant les ordres du Tzar, lequel espérait se défaire par ce moyen d'un gendre de si basse extraction. Une des nouvelles tâches qui lui sont imposées, consiste à manger douze bœufs et à boire d'un seul trait quarante barriques de vin ; il est aidé, à cette occasion, par Manger (Abiédalo) et par Boire (Apivalo) qu'il avait accueillis dans son vaisseau et qui se chargent de manger et de boire à sa place*. Il finit par venir réclamer et épouser la jeune princesse. (Le héros-soleil, admis dans le char des Açvins est délivré, grâce aux Açvins qu'il invoque dans le danger, et épouse l'Aurore.)

Dans une autre version de cette légende, un prince âgé de quinze ans que ses parents avaient perdu, est retrouvé à l'aide d'une énigme qu'ils proposent et que lui seul peut résoudre *. Dans les hymnes védiques, c'est tantôt

^ Çadis V nievo, i leti kuda nadobno ; da po daroghie zabirai k sebié vsiakavo vstrie^^navo.

> Na karablié niet ni adnavo pana, a vsio cornie ludi.

' Comp. Afanassieff, v, 23. — La Glace, sous la figure d'un vieillard» vient essayer le bain d*eau bouillante dans lequel le roi de la mer veut faire jeter le jeune héros; quand la Glace a touché le bain, le jeune homme y entre sans éprouver aucun mal. — L'épreuve consistant à absorber une grande quantité de boisson se trouve aussi, sous une forme grandiose, dans le combat qui a lieu dans l'Edda de Sporri entre Utgardloki et Thor pour vider la coupe ; c'est une variante de la légende indienne d'Agastya,qui met la mer à sec— Odin aussi, comme Indra et comme Bhîma, absorbe en trois traits trois vases d'hydromel.

* Jfanassieff^ v, 42.

l'Aurore, la belle jeune fille qui délivre le héros-soleil, et tantôt le héros-soleil qui délivre la belle jeune fille, ou TAurore. Dans le quarante et unième conte du sixième livre d'Afanassieff, une petite fille de sept ans (semilietka) se présente au Tzar qui doit l'épouser, puisqu'elle a résolu l'énigme qu'il avait proposée, en arrivant à cheval sur un lièvre (animal qui représente la lune) avec une caille attachée a la main *. Comme l'Aurore, elle connaît tout ; elle protège aussi le pauvre contre le riche et l'innocent contre le coupable. Le nain Allwis correspond à cette enfant. Allwis est l'enfant omniscient de l'Edda qui résout, pour obtenir la fille de Thor, toutes les questions que ce dieu lui propose ; quand il a achevé de répondre, le jour paraît et le soleil brille.

La merveilleuse petite fille de sept ans (l'aurore) nous ramène aux poupées extraordinaires (la lune, habituellement). Il y a trois poupées (la poitrine de bois de Marion d'bosch ou la petite Marie de bois du conte piémontais, la forêt obscure de la nuit, l'arbre qui cache les trésors splendides de l'aurore du soir; c'est une autre variété du même mythe en relation avec le soleil) qui cachent les trois parures brillantes des étoiles, de la lune et du soleil, appartenant à la belle jeune fille, à la fille du prêtre (une variété de l'aurore védique, duhitar divas, ou la fille du ciel). Ces trois poupées permettent à la belle jeune fille de descendre sous terre pour échapper aux poursuites de son père (ou de son frère, selon d'autres versions) qui veut la séduire, et elles y descendent avec elles vêtues en vieilles femmes et entrent dans la forêt où se trouve, auprès d'un chêne, le palais d'une princesse qui a un fils jeune et beau *.

* Comp les chapitres sur le Lièvre cl la Caille.

* Afamsdeff, vi, 28 cl ii, 31.

Dans une autre version de ce conte *, la jeune fille* est persécutée non par son père, mais par la cruelle belleroère, si fréquente dans les contes de fées, pour laquelle elle trie le blé de l'orge et va chercher de l'eau à la fontaine (comme la jeune fille védique Apalâ); elle va trois fois à l'église (qui remplace la salle de bal des autres contes) avec des parures splendides, et le beau prince la voit à chacune de ces occasions ; deux fois elle est suivie et deux fois elle s'échappe ; la troisième, le prince a de la gomme (de la poix dans d'autres versions), qn'fl place sous ses pas ; la jeune fille, en s'enfuyant, y laisse sa pantoufle d'or que le prince ramasse et qu'il essaie à toutes les jeunes filles, jusqu'à ce qu'il découvre sa fiancée. Dans un autre conte *, où le rapport de l'aurore et des deux Açvins se manifeste avec une merveilleuse clarté*, c'est à l'aide de sa poupée qui parle (c'est-à-dire la lune, la Rakâ védique, très-petite, mais très-intelligente, enfermée dans la robe de bois, dans la forêt de la nuit) que la jeune fille, persécutée par sa belle-mère, tisse une étofle si fine qu'elle peut passer comme un fil à travers le trou d'une aiguille, (les mains de la poupée,, comme les pieds de la jeune fille, sont très-petites). L'étoflTe merveilleuse est apportée au Tzar, mais on ne trouve personne qui soit capable de lui en faire une chemise *. La jeune fille seule y parvient avec l'aide de sa poupée ; le Tzar veut voir la jeune fille qui a confectionné cette chemise extraordinaire et va la chercher ;

' Jfanassiefft vif 20. — Gomp. i, 3 et n, 31, où nous avons la môme circonstance du prince qui frappe trois fois la jeune fille déguisée qoi le sert, comme dans le conte toscan de la Tête de Bois (la poupée), le troisième de ma collection des NoveUine di Santo SUfano di CalciMta.

^ Gomp. le chapitre suivant.

* Gomp. le chapitre sur l'Araignée.

LA TACnC ET LE TAimEÀU. 225

il est étonné de sa beauté et l'épouse. Dans le "Rigveda, l'aurore tisse une tuniqUe pour son époux le soleil.

La même jeune fille (l'aurore), qui n'est ici que bonne, belle, intelligente et adroite, nous est donnée comme une héroïne dans d'autres contes d'Afarmssieff. Dans le septième conte du premier livre, elle se déguise en homme et se moque du Tzar à trois fois diflTérentes . Dans le quatorzième conte du premier livre, la même jeune fille, sous le nom de la belle Anastasie, est victorieuse du serpent, s'en rend maîtresse et indique le secret au moyen duquel on peut le tuer. Sous le nom d'Hélène, ou de Petite-Hélène, elle est la protectrice de son petit frère, Ivanusca (Petit-Jean)*, et le dirige à travers le monde ; et quand le jeune garçon se voit changé, par les maléfices d'une sorcière, en agneau ou en chevreau (dans un conte du Canavese, en Piémont, les sept moines, frères de la vaillante jeune fille, sont changés en sept pourceaux), elle le recommande aux soins du prince son mari, afin qu'il détruise l'effet de l'enchantement. La même jeune fille se retrouve dans la très-sage Basilia (Vasilia Premudraia), qui prête secours au jeune héros, parce qu'après avoir enlevé ses vêtements tandis qu'elle se baignait dans la mer, il obtempère à ses prières et les lui rend. Reconnaissante de cette façon d'agir, elle accomplit à sa place les épreuves que lui impose le roi des eaux et finit par l'épouser après de nombreuses vicissitudes *. Elle apparaît encore comme la princesse (Tzar-dievitza), qui vient trois fois par mer avec ses vaisseaux pour emmener le jeune Ivan dont elle est éprise*; et je place

^ Afanassieff^ ii, 29 et iv, 45.

aussi parmi les jeunes héroïnes la fille du berger du vingt-neuvième conte du cinquième livre d' Afanassieff dont voici l'abrégé. Il y avait une fois un roi qui ne pouvait pas trouver de fille assez belle pour lui plaire. Un jour en revenant de la chasse Qe héros solaire rencontre toujours sa fiancée» l'Aurore, quand il revient de chasser dans la forêt de la nuit), il rencontre la fille d'un berger, qui mène paître son troupeau et qui est si belle qu'on chercherait en vain sa pareille dans tout l'univers. Il en tombe amoureux et lui promet de l'épouser, à la seule condition qu'elle ne lui dira jamais rien . de désagréable, quoi qu'il fasse; la pauvre jeune fille, éprise elle-même, y consent ; les noces sont célébrées et le couple vit heureux pendant im an. Un enfant leur naît ; le roi annonce brutalement à sa femme qu'il faut tuer l'enfant pour qu'on ne puisse jamais dire que l'héritier du trône est le fils d'une bergère. La pauvre femme se résigne à son sort en disant : <l Que la volonté du roi soit faite. » Une autre année se passe et une fille vient au monde. Le roi fait savoir à sa femme qu'il faut aussi la tuer, parce que, ne pouvant jamais devenir une princesse, elle resterait paysanne toute sa vie. La malheureuse mère s'incline encore devant la volonté du roi qui, pourtant, ne remet pas son fils et sa fille au bourreau, mais à sa sœur, afin qu'ils reçoivent les soins qui sont dus à leur extraction et à leur condition. Des années se passent ; le petit prince et la princesse grandissent et parviennent à l'adolescence, pleins de beauté, de santé, de bonté et de bonheur. Alors, le roi soumet sa femme à une dernière épreuve. Il la renvoie chez elle dans ses habits de bergère en lui signifiant qu'il y a assez longtemps qu'elle vit avec lui. Puis, il lui donne l'ordre de revenir, de ranger les appartements et de se mettre au service de

la nouvelle épouse qu'il entend prendre à sa place ; la fille du berger obéit encore sans murmurer. La nouvelle épouse arrive et se met à table; on boit, on mange, on est dans la joie ; la fille du berger est obligée de tout voir, de tout entendre, et de servir en silence ; enfin , le roi lui dit : « N'est-ce pas que ma nouvelle épousée est belle?» L'infortunée lui répond avec un effort héroïque : « Si elle te semble belle, elle me paraît à moi plus belle encore. » Alors, le roi, au comble de la félicité, s'écrie : « Reprends tes parures royales et place-toi à mes côtés : tu as toujours été et tu seras toujours mon épouse, ma seule épouse ; celle que je faisais passer poiu* ma fiancée est ta fille, et ce beau garçon est ton fils. » La vertu de la pauvre héroïne a subi répreuve suprême et en est sortie triomphante.

Mais le caractère de l'héroïne de la légende n'est pas toujours si ferme. Souvent la femme vertueuse, sœur, jeune fille ou épouse, se pervertit au contact des méchants. Nous avons déjà vu que la belle Aiurore, la jeune fille compatissante et bonne, devient, dans les hymnes védiques même, la malfaisante que le dieu Indra chasse et met à mort. Les Amazones de la tradition grecque, les guerrières belles et vaillantes, furent aussi poursuivies, combattues et vaincues par les héros hellènes. Les guerrières Scandinaves ont, elles aussi, un double aspect, un bon et un mauvais. De leur côté, les contes russes nous fournissent de nombreux exemples de Ja facilité avec laquelle le bon se transforme en démon, le héros en monstre, et la belle héroïne en une sorcière aux puissants maléfices.

La bonne sœur Hélène, ou Petite-Hélène, la gardienne si vigilante de son frère Jean, finit, quand elle a conçu ^ne passion pour le monstre, par devenir pour lui une

perfide persécutrice. (L'aurore du soir est représentée comme l'amie du monstre de la nuit; elle conspire arec lui contre le soleil son frère : il suflSt, d'ailleurs, d'observer l'aspect sinistre que revêt souvent le ciel rouge du soir, pour trouver cette fiction naturelle. J'ai signalé plus haut le proverbe piémontais qui prédit mauvais temps pour le lendemain, si le ciel est rouge le soir ; mais en Piémont, on croit aussi généralement que le ciel rouge du soir est un signe de sang et de guerre. C'est certainement un présage de guerre, mais de guerre mythique, — la guerre dans laquelle le héros succombe en combattant le monstre et voit couler son sang. C'est une femme qui cause la perte du héros. Un type analogue h celui de la Dalila biblique se rencontre dans toutes les traditions populaires indo-européennes; l'Aurore védique, la sœur de Râvana dans le Rdmâyana, la sœur de Hidimba dans le Mahdbhârata, la Déjanire grecque, Ariane, Médée, les Amazones, Hélène, l'Hélène slave, Anne la Sabine, les Walkiries Scandinaves, Freya, Idun, Brûnhilt, Gudrun, laKrîmhilt germaine sont les formes diverses d une seule et même héroïne conçue, tantôt comme une sainte, et tantôt comme une sorcière.)

Dans le conte russe *, après que le taureau a sauvé de l'ours le frère et la sœur fugitifs, Ivan Tzarevîc et la trèsbelle (Prekracna) Hélène, ils entrent dans la maison d'un brigand. Le taureau, qui s'est changé en nain, tue tous les brigands et renferme leurs cadavres dans une chambre dont il interdit l'entrée à Hélène; celle-ci, sans égard pour cette défense, s'y introduit et, voyant la tête du chef des brigands, en devient amoureuse, le ressuscite au moyen de l'élixir de vie et se concerte avec lui pour faire périr son frère Ivan en lui prescrivant des

* Afanassieff, v, 27.

Vk TACHE ET LE TAUREAU. S39

entreprises dans lesquelles la mort semble inéritable : elle lui demande le lait d'une louve, puis celui d'une ourse, et enfin celui d'une lionne. Ivan, avec l'aide du nain, vient à bout de toutes ces entreprises. Nous avons déjà vu que le blanc devient noir ; le lait de la louve, de l'ourse et de la lionne est la blanche lune (alba luna) ou la teinte blanche du ciel matinal qui ramène le héros solaire. Ivan reçoit ensuite l'ordre d'aller chercher les œufs de l'oiseau brûlant (Szarptitza). Il part avec son nain, (la lune ; il se transforme lui-même en nain, c'est-à-dire, se rend invisible) ; l'oiseau entre en fureur et avale le nain, (le ciel rouge du soir, l'oiseau brûlant ou le Phénix, consume la lune ou le soleil dans ses flammes^). Ivan revient sans les œufs auprès de sa sœur qui menace de le brûler dans un bain ; puis, avec l'aide des petits de la louve, de l'ourse et de la lionne, ou, Ivan avec le jeune loup, le jeune ours ou le jeune lion (la lune), ou bien encore Ivan le fils de la louve, Ivan le fils de l'ourse, Ivan le fils de la lionne, (Ivan né de la nuit comparée à une louve, à- une ourse, ou à une lionne) met le brigand en pièces et attache sa sœur (comme la vache védique) à un arbre, (l'aurore disparaît presque toujours derrière un arbre, ou dans l'eau). Alors Ivan veut épouser une héroïne. (Deux mythes sont unis dans ce conte ; toutefois, leur origine résulte d'un phénomène unique, qui paraît double, parce qu'il s'observe à des moments difl'érents, quoique successifs. Le soleil du matin arrive et met en fuite sa sœiu» l'aurore qu'il fait reculer dans la forêt de la nuit et qu'il attache à un arbre ; le soleil du matin passe sain et sauf à travers les flammes (comme Sîfrit dans les Nibelungen), conquiert l'aurore et

' Gomp. le chapitre de l'Aigle, du Vautour et du Faucon.

la soumet, la fait sienne, Tépouse). Ivan combat d'abord contre l'héroïne ]et parvient avec sa lance à la faire tomber de son cheval et à s'en rendre mattre. La première nuit, c'est-à-dire quand arrive le soir, elle l'embrasse et le serre si étroitement et avec tant de force qu'il ne peut se délivrer de son étreinte (l'aurore du soir enveloppe le soleil ; c'est la fameuse ceinture nuptiale, la ceinture de force du dieu Thor, la tunique de Nessus). Cependant, le matin, Ivan maîtrise et renverse (comme Stfrit dans les Nibelungen) la jeune héroïne (le soleil da matin, comme Indra, renverse l'aurore). 11 pense alors à délivrer sa sœur Hélène qui est attachée à un arbre, dans le dessein de la prendre avec lui ; mais elle, sous prétexte de lui peigner la chevelure, lui plante dans la tête la dent d'un homme mort et Ivan est sur le point d'en mourir. Ici reparaît le mythe primitif du soleil et de l'aurore considérés comme frère et sœur, et le mythe secondaire du mari et de la femme est oublié. Le lionceau s'approche et arrache la dent ; le lionceau va mourir à son tour quand accourt l'ourson qui lui enlève la dent. Celui-ci, comme les autres, est à l'agonie ; alors arrive le renard, qui remplit vers la fin du conte le rôle que jouait auparavant le jeune loup (de même que dans les contes indiens le chacal est substitué au renard) ; plus adroit que les autres, il jette au feu la dent du mort et se sauve lui-même, c'est-à-dire que le héros solaire, traversant les flammes, sort des ténèbres qui l'enveloppaient pendant la nuit. Hélène est attachée à la queue d'un cheval, (le cheval solaire, ou Ivan lui-même) et périt dans ce supplice (quand le soleil du matin se montre, l'aurore disparaît derrière lui).

Cette même légende de la perfide sœur d'Ivan, dont le sens mythique me paraît d'une rare évidence, reparaît encore sous d'autres formes dans les contes russes.

Tandis qu'Ivan fait route avec sa sœur pour le royaume où tout le monde meurt* (c'est-à-dire, vers la nuit), une fée lui donne une serviette qu'il suffit de secouer pour jeter un pont sur une rivière (ce pont n'estil pas la voie lactée, le pont ou la route que prennent les âmes dans les croyances de la Perse, comme dans celles de la Germanie ?) ; mais elle lui recommande de ne pas s'en servir en présence de sa sœur. Ivan et sa sœur arrivent dans le royaume des morts ; ils se trouvent au bord d'une rivière ; de l'autre côté est un serpent, qui a le pouvoir de se changer en un beau jeime homme ; la sœur d'Ivan en devient amoureuse et il l'engage à prendre la serviette de son père et à la secouer, sous prétexte de laver le linge sale ; elle s'empare de la serviette de la fée et l'agite ; un pont s'élève, le serpent traverse la rivière et machine avec la jeune fille la perte d'Ivan. Ils lui demandent le lait dont il a été question plus haut; Ivan le leur apporte. Ils réclament ensuite de la farine qui est enfermée par douze portes. Ivan va la chercher avec ses bêtes sauvages, prend la farine et la remet à sa sœur, mais ses animaux restent prisonniers ; alors sa force diminue, et le serpent, se vantant de ne plus le craindre, se prépare à le dévorer. Ivan, sur les conseils d'un corbeau, demande un répit et traîne les choses en longueur jusqu'à ce que ses animaux sauvages, s'étant frayé un passage en rongeant les douze portes, accourent à son aide et mettent le serpent en pièces. Les os du serpent sont jetés au feu, les cendres en sont dispersées aux quatre vents et la sœur est attachée à un pilier de pierre (au rocher ou à la montagne sur laquelle l'aurore se lève et d'où elle

s'édipse ensuite quand apparaît le soleil). Ivan place

^ Afanassieff, vi, 52,

232 LES ANIMAUX Dl LA TIRBB.

auprès d'elle du foin et un vase plein d'eau, afin qu'elle ait à boire et à manger, ainsi qu'un autre vase vide qu'elle doit remplir de ses larmes ; quand elle aura mangé le foin, bu l'eau et pleuré de façon à remplir le vase» ce sera le signe que Dieu lui atu^a pardonné, et Ivan lui pardonnera à son tour. En attendant , il va dans un royaume où chacun est en larmes, parce qu'un serpent à douze tètes dévore tout le peuple (c'est le ciel nocturne où se sacrifie tantôt le héros-soleil et tantôt rhéroïne-aurore ) et la fille du roi doit être la prochaine victime. Ivan, avec le secours de ses animaux carnassiers, met le serpent en morceaux et s'en vi^t dormir sur les genoux de la fille du roi. Pendant qu'il dort, un porteur d'eau, qui passe là le matin, lui coupe la tète et se présente au roi comme le libérateur de la princesse dont il demande la main. Les animaux carnassiers arrivent, aperçoivent le corbeau sur le cadavre d'Ivan et vont le dévorer quand il leur demande la vie ; ils consentent à la lui accorder, à condition qu'il aille chercher l'eau de vie et de mort avec laquelle Ivan est ressuscité ; la perfidie du porteur d'eau est découverte et Ivan épouse la princesse qu'il a délivrée du monstre. Ensuite, il va voir ce que fait sa soeur et, trouvant qu'elle a mangé le foin, bu l'eau et rempli le vase de ses larmes, il lui pardonne et l'emmène avec lui.

Dans un autre conte ^ nous avons au lieu de la sœur perfide, la mère perfide (probablement la belle-mère) qui, pour être agréable à son amant le démon, feint d'être malade et demande à Ivan le cœur d'Un monstre à trois têtes, puis d'un monstre à six têtes, et enfin d'un monstre à douze tètes. Ivan s'acquitte de toutes ces tâches. Il est ensuite envoyé dans un bain chaud qui

Jfanassieff^ vi, 63.

doit raffaiblir; il va le prendre et le monstre lui coupe la tète. Hais les deux fils divan le ressuscitent en frottant son corps avec une certaine racine, et le démon qui est Tanaant de la mère divan périt aussitôt que le héros est rappelé à la vie. Dans les deux fils divan, nous retrouvons le mythe des deux Açvins, les médecins célestes, qui raniment le héros solaire.

Dans un autre conte, Ivan Karoliévic (le fils du roi), voit sa vie mise en danger par sa propre femme ' , qui se dit malade et lui demande, comme dans les contes précédents, du lait de louve, d'ourse et de lionne, puis la poudre enchantée (la poudre d'or ou la farine) qui se trouve sous le mouUn du diable qu'enferment doxize portes. Ivan y pénètre et en sort, mais en y laissant les anii;aaux qui l'accompagnaient. Il arrive chez lui et trouve sa fenune avec le serpent, le fils du serpent ; il chante le chant de mort, et le chante trois fois '; en l'entendant, le serpent est renversé, et les animaux d'Ivan, qui ont retrouvé leur force et sont parvenus à se délivrer, arrivent, le déchirent et font subir le même sort à l'épouse perfide.

La femme coupable de perfidie reparait dans le trentecinquième conte du cinquième livre ^ Afcma&sieffy sous le nom d'Anne la très-belle {Prekrdçnaia). Elle a épousé Ivan Tzarevic contre son gré et parce qu'elle n'a pas pu résoudre une én^me qu'il lui avait proposée ; elle Qe, l'aime pas et essaie de le faire périr en exigeant de Un une preuve extraordinaire de valeur*; Ivan est vic-^ torieux, grâce à l'aide que lui prête son précepteur Katoma, et Anne tombe de la sorte en son pouvoir.

* Jfanassieff, vi, 51.

* Bans le conte vi, 52, Ivan est reconnu, en jouant merveilleusement de la flûte, par la princesse qu'il a délivrée du moEStre.

* Comp. le chapitre suivant.

Mais, comprenant que la force d'Ivan est moins en luimême qu'en son précepteur, elle obtient d'Ivan qu'il le renvoie, après lui avoir coupé les pieds ; ensuite elle envoie Ivan faire paître les vaches. Katoma le mutilé trouve dans la forêt un aveugle dont les yeux ont été crevés aussi parles ordres d'Anne*; ils se lient d'amitié, s'associent et enlèvent une belle jeune fille qu'ils considèrent comme leur sœur ; mais arrive une sorcière qui fait peigner ses cheveux à la jeune fille, tandis qu'elle lui suce le sein (il faut nous rappeler que, dans le conte indien^ la jeune fille a trois seins ou bien a des seins difformes, comme cela arrive à la jeune fille russe, parl'eflfet des pratiques de la sorcière). La pauvre jeune fille devient laide et maigre jusqu'à ce que les deux héros surprennent les mauvais agissements de la vieille sorcière, accourent sur elle comme une pierre qui descend d'une montagne et la serrent avee tant de force qu'elle demande grâce. Ils la requièrent alors de leur indiquer où se trouve la fontaine de vie et de santé. La vieille les conduit dans une forêt épaisse et leur ; montre une fontaine. Ils y jettent d'abord une branche sèche qui s'enflamme immédiatement ; ils menacent de tuer la vieille sorcière et l'obligent à les conduire à une autre fontaine dans laquelle ils jettent une autre branche sèche qui reverdit aussitôt. L'aveugle se frotte les yeux, et le boiteux les pieds avec l'eau de cette fontaine, et tous deux retrouvent leur santé et leur force. Ils précipitent ensuite la sorcière dans la

> ^ L'aveugle-boileux se retrouve dans répigramme suivante d'Ausone de Bordeaux, poète latin du quatrième siècle de notre ère :

« Insidens csbco graditur pede claudus utroque,

Quo caret alteruter, sumit ab alterutro. Cœcus namque pedcs claudo gressumque ministrat,

Ât claudus caeco lumina, pro pedibns. »

fontaine de feu. Katoma, déguisé en berger, vient délivrer Ivan de la vache démoniaque qui lève la queue, et il lui rend sa force et sa beauté. Nous avons ici encore le mythe védique des Açvins unis à l'Aurore, qui guérissent Taveugle et le boiteux (c'est-à-dire qu'ils se guérissent eux-mêmes) et sauvent le héros solaire multiforme.

Enfin, nous retrouvons dans la tradition russe la jeune fille aveugle que nous avons vue dans les hymnes védiques * . Une jeune servante arrache les yeux de la fille de sa maîtresse qu'elle a endormie au moyen d'une certaine plante, et devient à sa place l'épouse du roi. La jeune fille se réveille et entend sans voir ; un vieux berger la reçoit dans sa maison ; pendant la nuit, et, quoique aveugle, elle brode une couronne pour le Tzar et envoie le vieillard à la cour pour la vendre moyennant un œil (c'est une variante des aventures de la reine Berthe dans la forêt). La servante devenue reine est tentée par la beauté de cette couronne et prend dans sa poche un des yeux de la jeune fille qu'elle donne au vieillard. La jeune fille se lève à l'aurore, lave son œil avec de la salive (c'est-à-dire avec dv la rosée. En Toscane, les paysans croient qu'en se lavant la figure dans la rosée, le jour de la Saint-Jean, avant le lever du soleil, on est préservé de toute maladie de la vue pour l'année qui suit), le replace dans son orbite et retrouve la faculté de voir. Elle brode ensuite une seconde couronne et recouvre de la même manière son autre œil à l'aurore suivante. La servante-reine apprend alors qu'elle est vivante, et soudoie des assas-

sins qui lui ôtent la vie. Dans le lieu où la jeune fille est enterrée, apparaît un jardin, et dans ce jardin un

^ Afamssieff^ v, 39.

petit garçon. Il se rend au palais et court après la reine en faisant un tel bruit qu elle est obligée, pour obtenir le silence, de lui donner le cœur de la jeune fille qu'elle avait caché. 11 s'en va content, mais le roi le suit et se trouve en présence de la jeune fille ressuscitée. Il l'épouse et fait crever les yeux à la servante, qu'on attache ensuite à la queue d'un cheval qui la met en pièces. Comme la Geneviève germaine et la Çakuntalâ de l'Inde, l'épouse russe est reconnue par son mari au moyen d'un petit garçon. Cet enfant est le jeune soleil qui fait renaître le vieux, le relève et lui rend la jeunesse ; c'est le fils qui, dans la légende indienne, rend la vue à son père et qui naturellement lui donne, par ce moyen, la faculté de reconnaître la femme qu'il avait oubliée, répudiée ou perdue, selon les formes diverses que prend le mythe céleste de la séparation du mari et de la femme.

Je pourrais continuer cette comparaison en mettant le pied sur le terrain mythique occupé par les nations slaves de l'Occident * ; mais mon intention n'est pas de convertir ce modeste ouvrage en une bibliothèque complète des légendes. Cela 'n'est, du reste, pas nécessaire pour le but que je me propose, et je n'ajouterais pas ainsi beaucoup de preuves à celles que j'ai réunies jusqu'ici pour établir que la mythologie zoologique est identique, dans la tradition slave encore existante^ à ce qu'elle était dans l'Inde antique. J'ai étudié très-mi-

* Les personnes qui voudraient étendre leurs recherches sur la tradition slave pourront, entre autres, consulter avec profit les ouvrages suivants: Schwenck, Mythologie derSlaven; Banusch, Slavische Mythologie; Woycicki, Polnische Msrchen: Schleicher, Liltauische MvT' chen; Wenzig, fFestzlavischer Mserchetiachatz ; Kapper, die Gesxnge der Serten ;Cho(\zko, Contes des Paysans et des Pâtres slaves ; Teu, / tre Capelli d^oro del Nonno Satutlo^ conte Bohémien ; Miçkicvic, Canti popolan Illirici.

LA YAGHe ET LE TAUREAU. 237

nutieusement et d une manière particulière le contenu de la tradition russe, d'abord, parce qu elle est peu connue, en raison de notre ignorance de la langue qui nous la transmet et qui pourtant est belle et digne d'être étudiée ; en second lieu, parce que cette tradition est d'une importance spéciale pour la question que je me propose de résoudre. Je crois, si je ne me trompe, avoir achevé de rendre compte des légendes les plus importantes relatives au mythe de la vache et du taureau qui se sont développées dans la partie orientale du monde aryen ; et maintenant que nous arrivons à l'ouest, nous pouvons, je pense, essayer d'aller plus vite, parce que nous nous trouverons dans une région qui nous est mieux connue Il m'a semblé qu'il était très-important, pour établir une comparaison exacte, de déterminer et de fixer le caractère de la tradition orientale, afin de faciliter aux savants la classification des contes et des traditions innombrables recueillies jusqu'à ce jour dans l'Europe occidentale et publiées dans des langues qui, bien que diflférentes les unes des autres, sont relativement d'un facile accès. Si je puis espérer que je sois parvenu à donner au lecteur l'intelligence des sources les plus authentiques des traditions légendaires et de leur sens le plus probable, je continuerai avec plus de courage et plus de confiance mes investigations ultérieures*