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subissant la douce et émotionnante séduction de la revivre en l'animant de cette éloquence spéciale de la lecture, faite par l'écrivain, qui manipule, réchauffe, dégourdit ses pensées gelées sur la page. C'était les Auryentys, l'Enterrement d'un ilote, la Citoyenne Isidore, Revanche. Il allait grossissant la voix, redressant peu à peu son attitude cassée, comme si cette gymnastique des cordes vocales assouplissait ses muscles; du bras qui ne tenait pas le volume, il faisait des gestes qui, insensiblement, s'élargissaient; les sourcils contractés, les yeux fixes, les cheveux pendant le long de sa face pen:. chée, aux vibrations de ses solennelles paroles les sites se déroulaient, les personnages se levaient, le drame s'agitait, et nous pensions à Amphion mouvant les pierres aux sons magiques des mélodies primitives.

Souvent aussi le petit horizon de cette intimité restait plus paisible. Des amis qui n'avaient jamais mis le pied sur la dangereuse et résorbante surface du marais politique, arrivaient.' D<-- peintres, comme Fernand Khnopff, ce

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gothique têtu, traitant la figure au dix-neuvième Siècle avec la manière des Van Eyck ou d'Holbein; des sculpteurs comme Charles Van der Stappen, court, lourd, massif comme un bloc de marbre, qui méditait de faire en groupe Arribial apportant Ompdrailles mort aux spectateurs des arènes; des acteurs, comme Gil Naza, à la veille de s'embarquer sur le Poitou pour I; fameux voyage organisé par Ivan de Woestyne, qui devait prendre fin avant de commencer, le créateur de Coupeau au théâtre, oubliant de manger pour mimer, la serviette à la main, d'inénarrables anecdotes, et, inconsciemment, sous forme de causerie, jouant, d'une verve surprenante, les incidents les plus ordinaires de la vie, transformés en saynètes imprévues; des musiciens, comme Jean Van den Eeden, autrefois Eden, pour les dames, ce mélodiste à production lente, gardant intacte sa franche nature flamande sous le masque de sa physionomie italienne, lointain reflet de quelque marchand de Venise ou de Gènes venu à Bruges au temps des merveilles du moyen âge.

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Parfois enfin c'était simplement un mortel ordinaire, toujours un vieux camarade, il est vrai, car pour les indifférents il y avait consigne rigoureuse. Tel fut un mien compagnon d'enfance, capitaine aux lanciers, que Cladel mit sur le propos des manœuvres de l'armée belge, à la frontière, après Sedan. Notre officier racontait le soir de la bataille, les fugitifs courant les halliers dans le bois des Amérois et dans la forêt de Muno, harassés, se jetant sur le sol dès qu'ils avaient dépassé les perches où on avait hissé le drapeau national. 11 écoutait, mais peu à peu s'irritait, à cette chronique des malheurs de sa patrie. « J'étais là le revolver au poing, dit le capitaine, quand je vis arriver sur la route de Pouru un général et une demi-douzaine de cavaliers : Arrêtez, criai-je, et bas les armes 1 Rendez-vous 1 — Vous avez dit à ces français : Rendez-vous? interrompit Cladel, en se penchant sur la table et en( regardant opiniâtrement le conteur. Et en quelle langue, s'il vous plaît? — Mais, en français, reprit l'autre, interloqué. — Ainsi c'est

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en français que vous attaquez les Français? — et il haussa les épaules avec colère. — C'est drôle, ajouta-t-il, après une pause; moi qui suis si peu chauvin à Paris, je le deviens à Tetra iger. •

Oh! oui, il le devenait. Je m'avisai un jour de lui parier d'un de nos poètes, précurseur, il y a vi igt-cinq ans, de nos jeunes d'aujourd'hui, ignor*de tous, et d'eux-mêmes, Franz Stevens.

— • lisez-m'en donc quelque chose, dit-il. — Non, i! vous vexerait : c'était un germanisant.

— Oj l'est-ce que cela fait? J'ai bien entendu du Wagner sans broncher. (Ce rustique mêlait encore Wagner et Bismark, le bruit du Tannkjûstr avec le bruit du canon de l'envahisseur.) — Des vers, dis-je, c'est plus directement désagréable que de la musique. — Oui, mais moi qui ai vu les casques à pointe, je puis bien écouter des sonnets cuirassés. — On est toujours moins fort qn'on ne croit. — Laissez donc. — Vous le voulez? — Oui, oui.

J'allai chercher l'exemplaire archi-rare au-