XXXVIII LÉON CLADEL

cile, Ah! Nom de nom de Dieu, c'est du propre... et du joli ! Dire que c'est en français que ce bâtard d'un bouc allemand s'est permis d'écrire ces turpitudes!

Avec les Jeune-Belgique, le thème préféré était la Forme. Le soir, quand l'atmosphère était tiède, le maître allait et venait lentement le long du jardinet, sous la galerie à arcades pareille à l'aile d'un cloître; à ses côtés, devant, derrière, marchaient les jeunes disciples, emboîtant le pas, et il professait sans relâche. L'ombre lentement s'insinuait, et la petite patrouille n'était éclairée que par la lumière diffuse qui tombait du firmament, sauf quand, approchant, de la baie largement ouverte sur l'allée cochère, elle recevait en plein la projection de la grande lanterne au gaz qui y

IN BllCIQUl XXXIX

brûlai'. — • Asseyons-nous, • disait parfois Cladei, et alors, autour d'une table en fer émaillé, on s'installait près du gazon, rassemblant les chaises, ayant au dos la muraille garnie de lierre dont l'entablement portait des pots de capucines répandant l'àpre parfum de leurs fleurs papilionacées aux tons d'abricot mùr. Et la leçon recommençait, compliquée maintenant de la manœuvre des cigarettes et des allumettes pétillant et brûlant dans l'obscurité comme des lucioles. Souvent la rumenr de la causerie était bercée par les vibrations en »ourd ne d'uneguitare : c'était Dario de Regoyos, le peintre mauresque, arrivé d'Espagne comme un oiseau exotique emporté par un orage, qui, dans un coin, gémissait, en s'accompagnant, lesairs mélancoliques qu'on chantait sans doute à Grenade au temps des Abencerages. Ami des habitudes régulières, à minuit je battais en retraite vers mon lit. Vers deux ou trois heures du matin, j'entendais, dans un demi-sommeil, le piétinement et les propos bruyants du départ.

XL LÉON CLADEL

— « La Formel II y a un âge où on ne voit que ça, » me disait le lendemain Cladel, « comme il y en a un où on ne voit que l'amour. J'aime ainsi ces jeunes. Ingénieux hasard de la formation des individualités artistiques, ils vont devenir d'habiles ouvriers avec leur manie de mots, de verbes, de phrases, de rythmes. S'ils pensaient pour le moment à autre chose, il faudrait le leur défendre. Et voici, que d'euxmêmes, par l'effet de leur toquade présente, ils se gardent de tout autre souci. Cette nuit encore, je leur ai parlé de Baudelaire... dans les trois dimensions. C'est leur prototype, vous savez. Albert Giraud, entre autres, y croit comme un nègre du Sénégal à son manitou. Il me platt, ce Giraud : c'est un Saint-Just avec un filet de vinaigre, maigre et opiniâtre, tranchant, sans bruit. C'est fort beau, ces vers qu'il nous a dits. » — Et tâtonnant dans sa mémoire, il y rattrapait morceau par morceau et ajustait, comme on fait d'une porcelaine brisée, l'une ou l'autre pièce, par exemple ce sonnet, que quelques mois après Catulle