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En examinant cette vaste peinture, dont nous sonames parvenu pour la première fois, à faire exécuter une photographie d'ensemble (1), on constatera tout d'abord (|ue, comme dans toutes les œuvres de l'école primitive g-antoise, l'influence de l'esthétique de Hubert van Evck v est très visible. Et cette influence, chose à noter, restera marc^uante dans toutes les peintures connues de ses élèves directs, tels Jean et Nabur Martins, ou le Maître de Plémalle, et même dans celles de van der Goes et de Josse de Gand, qui conservèrent plus tard les mêmes traditions evckiennes.
Nous savons que la peinture murale de la Boucherie de Gand fat découverte par hasard en 1854, sous de nombreuses couches de peiutnre. Un spécialiste g-antois, feu F. De vigne, déjà cité, en prit un calque exact, puis la restaura, en ajoutant les quelques parties manquantes. Une inscription ancienne nous apprend que cette composition fut « faite à la demande de Jacques de Ketelboetere, en l'an du Seigneur 1448 ».
« Heeft doen maken Jacob de Ketelhoetere, int jaer van ons Eeeren aïs men screef 3ICCCCXL VIII. j>
Remarquons que ce mécène gantois, qui donna à ses confrères un cadeau vraiment royal, était un simple boucher et poissonnier, enrichi par son commerce.
Ou observera aussi que le peintre, à l'exemple de Hubert
van Eyck, a étage sa composition en hauteur. A l'avant-plan
se trouvent : à gauche, le duc P/iilippe le Bon, avec son fils
le comte de Charolais, tous deux en armures et recouverts de
tabars blasonnés; à gauche, sa femme Isabelle de Portugal,
suivie à'Adolji/ie de Clèves, seigneur de Ravenstein. Tous ces personnages sont à genoux et presque de grandeur naturelle,
et accompagnés de leurs armoiries, ce qui rend leur identité
absolument certaine. Quelques-uns de ces blasons sont tenus
par des anges qui planent au-dessus de leurs têtes. Plus haut,
au milieu, se trouve le donateur Ketelboetere, à genoux,
(1) Cette photographie que l'on croyait impossible à faire, vu le peu de recul et le mauvais éclairage de l'œavre, dut être constituée par un assemblage de divers clichés soigneusement réunis.
