II

réunis toutes kurs vertus. Inébranlables dans leurs résolutions, grands jusque dans leurs erreurs^ c'est ainsi qu'ils ont toujours été. Je n'en suis que plus affligé de voir tant de passions généreuses perdues pour la patrie.

"^ Je dois conclure, d'après ces paroles , que vous venez me signifier l'arrêt qui décide de mon sort. Parlez sans ménagement , je suis résigné à tout.

— La reine était hors d'elle en apprenant tes dernières actions ; et, si elle avait cédé aux premières inspirations de sa colère, tu serais déjà dans les chaînes pour la vie.

— Les petites âmes sont toujours cruelles 5 c'est dans l'ordre.

— J'ai parlé en père pour un

fils ingrat ; et l'tiomnie qui doit poser , à Upseil , la couronne sur la tête d'Ulrique , ne pouvait intercéder en vain. Il était impossible d'espérer un pardon entier.

Mais je suis parvenu à obtenir que ta punition dépendît de son époux. Je vais te 'Conduire chez le prince. Soumets-toi avec respect à ce qu'il t'ordonnera.

— Si l'honneur le permet! »

répondit Arwed en prenant son chapeau.

Ils sortirent. A la porte ils trouvèrent deux soldats qui les suivirent et montèrent en voiture avec eux. Bientôt ils s'arrêtèrent devant le château roval sur le Ritterholm , et montèrent chez le prince de Hesse , toujours escortés par les deux militaires.

Le prince vint à leur rencontre avec un papier cacheté à la main.

Le lieutenant-général Rank, qui était seul avec lui, fit à Arvred un signe d'encouragement.

— Vous vous êtes rendu coupable de fautes graves , capitaine Gyllenstierna , dit le prince avec gravité; l'inflexible loi vous écraserait , si la main de la miséricorde royale ne la retenait.

Mon épouse désire prouver à sa noblesse que son cœur est porté à la clémence, qu'il pardonne avec joie lorsqu'il le peut sans danger. Elle veut donner à votre digne père une marque de sa reconnaissance , en lui remettant les fautes de son fils. Cependant vous sentirez vous - même.qu'mi homme qui a aussi ouvertement

enfreint les lois d'un Etat, ne peut rester au serviee de cet Etat, et que le gouvernement doit prendre des mesures contre ses actions ultérieures. C'est pourquoi recevez de ma main votre congé du service. C'est grâce à la valeur dont vous avez donné des preuves à Frédérik-Hall , et à la faveur dont vous jouissiez auprès du roi, que ce congé vous accorde le grade de major. Cependant vos offenses ne peuvent rester entièrement impunies. La reine vous bannit donc pour toujours de l'enceinte de la résidence; vous ferez serment de ne pas sortir des frontières de la Suède , et de ne jamais vous mêler dans les affaires politiques du royaume, sous peine de mort. Votre père re-

cevra votre serment et désignera le lieu de votre demeure. Puisse le temps vous aecorder plus de prudence et de sagesse ! »

Il remit au jeune liomnTCson congé, et s'éloigna ; Rank le suivit, a Que Dieu protège votre altesse royale , » lui cria le vieux comte.

c( Ainsi me voici prisonnier d'Etat , dit Arwed avec un sourire amer; heureusement que mon cachot est vaste. Où ordonnez-vous que je me rende, mon père ?

— A Gy liens teen , auprès de mon frère, lorsque tu auras signé ce papier que je dois porter à sa majesté. »

Il indiqua un papier qui se trouvait près d'eux sur une table;

Arwed le parcourut et signa; le.s deux militaires qui jusque - là s*étaient tenus près de la porte; se retirèrent à l*instant.

' «' .G\llensteen ! s'écria ArAved vu baiisant avec reconnaissance la main de son père ; lieux chéris où j'ai passé mon heureuse enfance, auprès de mon excellent onck ! Combien vous êtes bon , mon père, même en punissant!

Que jesoufFre de vous avoir affligé!

— Méchant enfant! dit le père avec émotion , en le pressant sur son sein. Et quand je pourrais oublier tout le reste , je ne saurais te pardonner de t' avoir ravi les moyens d'être utile à ta patrie , à ta patrie pour laquelle brille l'âge d'or.

— Que Dieu veuille que bien-

tôt la Suède ne regrette l'âge de fer qui vient de s'écouler! Je croirai toujours que le gouvernement d'un homme ferme doit être plus juste et plus heureux que celui des vingt-quatre roitelets qui veulent gouverner ce rovaume avec une volonté éternellement partagée, quand même vous seriez un de ces petits rois , mon père.

— Silence ! Tu es incorrigible , murmura le vieux conseiller en entraînant son fils. y>

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