CHAPITRE PREMIER

Dans la petite chambre voûtée^ à fenêtre grillée, (ju'habitait alors Gortz, se troUtait sa pauYre Me. Pâle et abattue par le chagrin , elle appviyait sa tête fatiguée sur l'épaule d'Arwed assis auprès d'elle.

Le jeune homme considérait avec douleur la petite table et le banc de bois , seuls meubles de

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Tunique petite chambre qui formait la demeure du premier ministre , naguères si riche et si puissant. Ils furent interrompus dans leur sombre silence par le bruit de plusieurs personnes qui s'approchaient ; la porte s'ouvrit, et le vénérable Gortz, sortant du milieu d'un nombreux groupe de soldats , entra dans la chambre. Le lieutenant-géhéral Piank et le pasteur Conradi le suivaient. Un greffier ferma la porte , tira sa montre , et resta sur le seuil. Le geôlier en dehors poussa les verroux.

Géorgine se précipita vers son père en jetant des cris de douleur , et pressa avec force contre ses lèvres ses mains enchaînées.

ta Voilà donc ma lille chérie !

dit tendrement le vieillard. Un rayon de soleil après un jour orageux ; Dieu sait tout compenser.

Mais ne pleure pas ainsi, ma lille^ tes larmes m'émeuyent trop fortement et j'ai besoin de repos.

Je suis fatigué de corps et d'âme; six heures d'interrogatoire que je viens de supporter debout , m'ont exténué.

— Comment ? dit vivement Arwed , ils ne vous ont pas fait asseoir?

— J'avais prié qu'on me le permît, répondit Gortz en se laissant tomber sur son banc ; mais ces Messieurs ont décidé qu'un homme comme moi n'était pas fait pour s'asseoir devant eux. Leurs expressions furent

encore plus dures que leur défense. Au reste , laissons cela ; que fait ta sœur, Géorgine? je crains qu'elle ne soit malade , puisque tu ne l'as pas amenée.

'— La permission n'indiquait qu'Arwed et moi. On n'a pas voulu permettre à l'enfant d'entrer, et j'a été forcée de la renvoyer.

— On est bien sévère à mon égard, pendant qu'on se permet tout contre moi. L'interrogatoire d'aujourd'hui l'a bien prouvé!

— J'espère, mon vieil ami, dit Rank ému, que la commission TOUS a accordé tous les moyens de défense que les lois admettes ?

— Je n'ai pas seulement obt=enu communication de l'acte

d'accusation. J'ai demandé qu'on ne précipitât pas ainsi mon procès, qu'on m'autorisât à me défendre par écrit, tout a été rejeté. Le droit même de me choisir un défenseur 5 ce droit que l'on accorde à un assassin , m'a été refusé.

— Cela est sans exemple, s'écria Rank indigné, il est impossible que la reine le souffre, ne serait-ce que par respect pour son propre honneur. J'en parlerai au prince.

— Mon bon Rank, dit Gortz en lui tendant la main avec un sourire de reconnaissance , ne vous compromettez pas par amitié pour moi ; il n'est plus possibhï de me sauver. Du moment où mon roi a perdu la vie, ma mort