II
quiète précipitation son compagnon, qui faisait une faible résistance. Sur ces entrefaites , Mac- Donalbain quitta le comte et passa près d'Arwed en le saluant poliment , mais sans s'arrêter.
Celui-ci le suivit jusqu'à la porte de la chambre. Il vit Mac-Donalbain jeter un regard sauvage sur la place couverte de monde ; puis tournant à droite , il voulut sortir par la porte de derrière donnant sur les jardms; là, il se trouva en présence du Bialansmann en dispute avec le pauvre Enontekis , qu'il ne pouvait encore convaincre de son erreur.
Le cortège armé , présentant un aspect peu redoutable , les entourait. Mac-Donalbain observa ce groupe un instant , et ce mo-
ment lui suffit pour se décider ; il s'approcha brusquement de ceux qui l'avaient poursuivi.
« Hors du chemin , lapons , d s'écria-t-il d'une voix tonnante; et les repoussant à droite et à gauche , il traversa cette foule craintive et sortit.
« Cette conduite est bien impolie , monsieur le Suédois , »
lui cria le Bialansmann effrayé d'une voix sourde , lorsque Mac- Donalbain fut bien loin. « Nous »ne nous appelons d'ailleurs » point lapons , mais samolas.
» C'est ainsi que nous nomment » nos ennemis , lorsqu'ils veulent > nous offenser; mais nous autres » pauvres gens , ne trouvons nulle » part de la justice sut* cette mi- » sérable terre , et nous sommes
2oa
» obligés de tout souffrir jusqu'à 5> ce que nous comparaissions en- ») semble au tribunal éternel. »
La Foix du petit homme s'éteignit par degrés, et il se retira en larmoyant. Enontekisle suivit en pleurant , et les douze guerriers se glissèrent après eux en s'essuyant les yeux et en étouffant leurs sanglots.
« Que peut signifier tout cela ? »
se demanda Arwed, en rentrant dans la salle.
« àSirMac-Donalbain paraissait vous chercher d'un air bien empressé, » dit-il au comte. « Avaitii donc quelque chose d'important à vous dire ? »
— « Pas , que je sache ; il ne » s'est arrêté qu'un moment pour » me saluer à Tornéa , suivant sa
» promesse. Il n'a pu accepter mon » invitation pour le dîner, parce » qu'il a promis de se joindre à » une partie de chasrse. »
c( Mac Donalbain a-t-il été ici?
demanda Mégret en arrivant avec empressement. »
« Dans l'instant, répondit Arwed , et il ne peut encore être bien loin. Que lui voulez-vous ? »
« Un grand nombre de Lapon»
armés de piques et de bâtons parcourent les rues de Tornéa en cherchant un chasseur , qui , d'après leur description, doit être Mac Donalbain , et j'éprouverais un grand plaisir, si je pouvais le présenter à ces bonnes gens afin de savoir au juste ce qu'ils lui veulent. »
« Nous le trouverons peut-être
encore au jardin, dit Arwed, et Mégret l'y suivit en grande hâte ; mais le jardin était désert. « Incroyable! dit le prévôt, qui les avait rejoints. »
« La porte qui donne sur la campagne était fermée , et j'ai la clef dans ma poche. »
c( Pas si incroyable que vous pensez , » observa Mégret en montrant un espalier dont les bourgeons fraîchement écrasés prouvaient clairement qu'on venait d'escalader la muraille.
« Pardon, monsieur l'officier, reprit en gémissant le prévôt.
Gela est encore bien plus incompréhensible, car quelle cause aurait pu obliger ce monsieur à sortir par là en me causant un aussi grand dommage?»
— c( Cela, monsieur le prévôt, serait la chose du monde la plus simple, si mes conjectures sont justes. »
« Comment cela? demanda Arwed. » Mais Mégret absorbé dans la contemplation de l'espalier , ne l'entendit pas. « Ainsi le renard m'est échappé , murmura-t-il entre ses dents; mais sur mon honneur , s'il tombe encore une fois entre mes griffes , il est perdu. »
WWWWIXW VWWWX tW»\ \\VV\\XV\\\V\\MV\V\\\Vv\\\\\\V\\».\VV\V
