CHAPITRE IL

La Diète s'était rassemblée dans la résidence. Tous les membres se rendaient dans le lieu de leur réunion au palais des chevaliers. Comtes, barons, chevaliers , la basse noblesse et les notables du royaume allaient donner leurs voix dans le Pleuo-

Plenonim, Arwed traversait tristement à cheval cette foule nombreuse de voitures et de peuple qui comblait la place des chevaliers. Il s'arrêta devant la statue du grand Gustave-Wasa qui orne la place. « Que ne vis-tu encore, noble héros ! soupira-t-il ; la volonté cruelle du vassal n'oserait, sous ton rég^e, se parer de la robe d'honneur de la justice. » 11 enfonça ses éperons dans les flancs de son cheval ; et, comme s'il voulait échapper à la douleur qui le poursuivait partout , il franchit au grand galop la distance qui le séparait du Blasius- Holm, et se rendit chezGéorgine.

A la porte, il rencontra le pasteur Gonradi , dont l'air content l'é-

tonna. Ils entrèrent ensemble chez la jeune infortunée.

« Ma sœur prie dans sa chambre, dit tout bas la petite Magdeleine; il ne faut pas l'interrompre.

— Que Dieu exauce la prière de la pieuse vierge , dit Conradi.

Depuis hier une légère étincelle d'espoir luit à mes yeux.

— D'espoir ? demanda Arwed avec humeur. \ ous avez vu la figure froide , vindicative et fausse, de la reine , et vous rêvez encore l'espérance!

— Oui , si L Irique reste reine , Gortz est perdu; mais elle n'a encore été reconnue que par le sénat et la noblesse, et jusqu'à ce qu'elle le soit par la diète

tout, peut changer. J'en causai hier, avec son excellence le conseiller royal comte ïessin , qui est assez bien disposé en faveur de notre pauvre ami. La reine a commis une grande faute politique. Elle s'est désignée, dans la convocation des Etats ;, comme reine héréditaire; ce titre a déplu à bien des gens. Le sénat a aussi été très-vivement blâmé sur sa précipitation à reconnaître ce droit d'hérédité. Le peuple murmure , et à la dernière séance du sénat , le président , comte Horn, a positivement exigé de la reine qu'elle abandonnerait le partage des' prérogatives royales aux Etats. Son consentement à cet article peut seul lui assurer la

couronne, qui, sans cela, est per-^ due pour elle.

— Reine héréditaire ou élective, qu'importe? c'est toujours la même chose.

— Pas pour les Etats , encore moins pour la reine. Un souverain héréditaire n'est redevable de sa couronne qu'à Dieu et à ses ancêtres : un souverain électif est la créature des électeurs et dépend d'eux.

— Et quand Llrique tiendrait à ce droit , qu'en adviendrait-il?

— Alors , elle pourrait bien , par cette obstination , porter les Etats à peser ses droits et ceux du duc de Holstein , et dans ce cas , la balance pencherait infailliblement pour celui-ci.

— Cela même ne sauverait pas le baron. Qu'attendre d'un prince assez bas pour livrer son fidèle ministre à la rage de ses ennemis afin de se les attacher?

— Peut-être aussi le trône serait-il déclaré vacant, et on nommerait un régent. C'est à quoi travaillent nombre de orands personnages ; dans tous les cas , il y aurait un bouleversement qui ne pourrait qu'être favorable à Gortz.

— J'en doute. Les partis désunis se réuniraient toujours dans une haine commune contre l'étranger dont ils ont juré la mort.

Il est pour eux l'ennemi public , et leur volonté sera toujours une pour le perdre.

-~ Vous renversez cruellement tous mes raisonnemens.

— Et y du reste , toutes vos conjectures se fondent sur la persuasion où vous êtes que la princesse tiendra à son titre de reine héréditaire ; mais elle n'y tiendra plus aussitôt qu'elle verm que la couronne est à ce prix, et elle se déclarera reine élective , ou reine par grâce , ou n'importe sous quelque qualification que ses fidèles Etats vou-

JT dront la désigner.

— \ ous pensez ?

- N'a-t-elle pas déjà fait le sacrifice de son autorité ? Celle qui se laisse déguiser en poupée royale que l'on pare d'un sceptre et d'une couronne les jours d'apparat pour prouver au peuple

crédule qu'il a une reine; celle qui peut se résigner à jouer ce triste rôle , ne s'entêtera pas sur quelques points peu importans:

le titre de reine lui reste , et c'est assez pour satisfaire la vanité de la femme,

— Ne détruis donc pas avec tant de cruauté mes dernières espérances , Arwed , dit Géorgine qui entrait en cet instant, ilujourd'hui , pour la première fois depuis long-temps , j'ai goûté un instant de joie en écoutant les nouvelles du bon Conradi , et ton incrédulité a déchiré mon cœur.

Ne perdez pas courage , baronne. Laissons le capitaine abandonner , s'il veut , l'espérance, et tenons-nous ferme à

cette ancre pendant la tempête.

Que seulement le Plénum plenorum s'assemble, et le comte pourra changer d'avis.

— En ce cas, notre différend sera bientôt jugé. Le Plénum p ténor um est assemblé ; plaise à Dieu que sa décision me condamne !

— Quoi ! déjà I Je croyais qu'aujourd'hui l'on ne ferait qu'examiner les pouvoirs et remplir les autres formalités préliminaires ?

— Tout cela est terminé ; et je sais , à n'en pouvoir douter , par le secrétaire de mon père , que c'est aujourd'hui même que la diète prononce.

— Alors le comte Tessin n'a pas agi envers moi comme un homme d'honneur. Il paraît qu'il

a voulu m'eiidormir, et apprendre de moi les moyens que je voulais employer encore. Cette conduite est odieuse , elle est celle d'un traître ; et lorsque le lion veut ruser comme le renard , il n'est plus qu'un animal ordinaire. »

Un long silence suivit ; tous se taisaient et s'abandonnaient à leurs sombres réflexions. Géorgine appuyait sa tête sur le dos de son fauteuil, et l'agitation de son sein prouvait la violence de ses émotions. Arwed, debout, les bras croisés , considérait la jeune fille avec amour et pitié.

La petite Magdeleine^ qui ne sentait pas l'importance de cet instant, jouait avec le nœud de son épée. Conradi s'était approché de IL ■ 3

la fenêtre et écoutait attenthement.

« Ne vous semble-t-il pas entendre dans le lointain le son des cloches ? demanda iVrwed en s' approchant de la croisée. Le son se fit entendre plus distinctement ?

« Ce sont les cloches de Saint- Jacques, s'écria Géorgine avec agitation. Que signifie ce bruit inaccoutumé , à une heure semblable?

— Il signifie quelque chose de bien bon ou de bien mauvais , dit Conradi. Je pense que les Etats ont prononcé , et que ces sons proclament leur choix.

— Arwed! soupira Géorgine en fixant des regards suppliansur le jeune homme.

— Je vais à la vilk chercher des nouvelles. Dieu veuille que je vous eu apporte de bonnes! »

11 s'élança à cheval , se dirigeant à toute bride vers la ville.

Toutes les tours retentissaient du son bruyant des cloches ; les rues étaient remplies d'une foule joyeuse. Un peuple innombrable se pressait sur la place des chevaliers 5 et des milliers de mains étaient étendues vers le palais des Chevaliers. « Le moment décisif est arrivé, se dit Arwed. y>ll descendit de cheval, jeta les brides à son valet, et s'efforça de pénétrer jusqu'à la porte du palais.

Le brillant équipage du duc dv Holstein y était arrêté. Assis au fond de sa voiture, le prince jetait, sur les fenêtres de la salle

des séances de la diète, des regards sombres où se peignait l'indignation d'un orgueil blessé..

Un vieillard en uniforme de général du Holstein sortit tristement du palais.

(( Eh bien, Baner ? s'écria le duc en l'apercevant et en poussant avec impatience la portière.

— Tous mes eflbrts ont été vains, répondit celui-ci en s'approchant. Je n'ai pu seulement parvenir à lire votre protestation.

— Suède ! Suède ! à laquelle j'ai tout sacrifié , est-ce ainsi que

, ^Ju me témoignes îa reconnaissance? Il tira vivement le général dans la voiture, ferma lui-même la portière, et s'écria : «Partons/» Et la voiture s'éloigna avec rapidité.

Tout-à-coup les trompettes retentirent du haut des balcons.

Le président comte Horn parut entouré du conseil d'Etat. « Silence 5 dit-il en faisant un signe de sa main. Silence ! répéta la foule, et un profond silence suivit.

« Suédois libres , cria alors un héraut, le Conseil d'Etat et les Etats de ce royaume , usant du droit qui leur appartient , lorsque le trône vient à vaquer sans héritières directs, ont élu, pour reine de Suède et de Gothiand, la sœur de notre roi défunt , son altesse royale la Landgrave Llrique Eléonore de Hesse. Cette princesse magnanime a renoncé à la puissance royale absolue , et nous déclarons ici traître au roi et ennemi de l'Etat quiconque ,

par des moyens secrets ou à force ouverte , voudrait rétablir la puissance royale illimitée. Que Dieu conserve la reine Ulrique Eléonore! »

Les joyeuses clameurs du peuple se mêlèrent au bruit des trompettes , et de toutes parts volèrent les chapeaux et les bonnets.

tt Tout est perdu! »se dit Arwed désespéré , et il traversa la foule heurtant avec fureur tout ce qui s'opposait à son passage.

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