CHAPITRE IV

Le douze mars , toute la ville de Stockholm était dans une agitation extraordinaire. Les rues aboutissantes à la place de l'exécution ajSluaient de curieux. Une foule nombreuse de cavaliers et de piétons se rassemblait près de l'hôtel-de-ville du Sudermalm, devant la grande porte duquel se trouvait la voiture de Gortz.

Arwed entra dans la prison ,

soutenant la tremblante Géorgine, qui tenait par la main la petite Magdeleine en pleurs. Le lieutenant-général Rank s'y trouvait seul, assis devant une table couverte de papiers ; il en tenait un qu'il lisait avec .attendrissement.

« Ah! c'est vous, capitaine?

dit-il en serrant la main d'Arwed; et, regardant les jeunes filles, il ajouta avec un profond soupir : Ces pauvres enfans!

— Où est mon père? » demanda Géorgine d'une voix mourante , en se laissant tomber sur le banc,

«Dans l'autre pièce avec Conradi , » répondit Rank.

a Que lisiez-vous là , général ?

demanda Arwed sans aucun in-

térêt, et uniquement pour interrompre ce pénible silence.

— Le testament de ijotre ami , répondit Rank en lui donnant le papier; il l'a écrit lui-même. »

A ces mots , Géorgine s'était élancée de son siège; s' appuyant sur le bras d'Arwed, elle voulut lire avec lui.

(( Lis haut, dit-elle; mes veux sont couverts d'un nuage épais ; je ne saurais distinguer les lettres.

— Cela ne te fera-t-il pas trop de mal ? ï) dit Arwed avec une tendre sollicitude.

—Je suis ici pour prendre congé de mon père , dont la tête va tomber sous la haché du bour-i reau. Quelle autre douleur pourïais-je craindre encore? p

Arwed lut en retenant ses larmes avec peine.

« A la veille de conclure un traité de paix glorieux, mon héros périt , la royauté avec lui.

Dieu veuille qu'il n'arrive pis !

Je meurs aussi ; c'est toujours mourir en magnifique compagnie, quand on meurt avec son roi et la royauté !

— Les débris d'un royaume, dit Géorgine, forment en efFet un glorieux mausolée pour un grand homme ; mais qu'est-ce qui consolera ses enfans ?

— Mors régis, acheva Arwed, fidesquc in regeni et clucem, mors mea,

— Cela veut dire? demanda Géorgine.

— La mort du roi^ et ma fidélité

pour lui et pour le duc y voilà les causes de ma mort, d

Géorgine retomba dans les bras d'Arwed en fondant en larmes.

Dans cet instant Gortz entra avec un visage serein ; Conradi le suivait en pleurant. « Mon père! s'écrièrent les jeunes filles en se précipitant dans ses bras.

— Mes bons et chers enfans !

dit-il en les serrant sur sa poitrine et en les embrassant tendrement toutes deux.

— Si certain cœur de diamant était ici , dit Arwed à Conradi , cet aspect ne pourrait certes manquer de l'attendrir.

— Je l'emercie Dieu de ce que la reine n'y est pas, répondit Conradi, elle resterait inflexible.

et sa responsabilité devant Dieu n'en serait que plus forte. »

La porte extérieure du cachot s'ouvrit : le colonel Baumgardt entra d'un pas rapide et d'un air sévère. Le chef de la justice de Stochkolm , Hylter , le suivait , plus pâle encore que la première fois 5 et s' appuyant sur son greffier. Les pièces qui précédaient la chambre de Gortz étaient remplies de grenadiers.

«Gortz, il est temps, prononça Baume^ardt d'un ton rude.

— Mon père , donnez-nous votre bénédiction , dit Géorgine en s' agenouillant devant son père avec la petite Madeleine.

— Que la vertu la plus pure soit toujours le mobile et la règle de votre conduite , dit Gortz

d'une voix étouffée , en posant ses mains sur le front de ses enfans, afin que je puisse là-haut me réjouir avec votre mère , lorsqu'un jour vous me rejoindrez, et dire avec joie à Dieu ; Mon père , me voilà , et voici les enfans que tu m'as donnés dans ta bonté.

— Amen! dit Conradi en s'avançant vers la porte.

— Je vous remercie de votre amitié, ditGortz enserrant dans ^es^bras Rank et Arwed; il suivit le digne pasteur.

— Maintenant partons , s'écria Géorgine hors d'elle , en saisis^ sant les mains d' Arwed et de Madeleine , pour que nous arrivions encore avant lui.

— Tu fiie pourras le suppoi:-

ter , dit Arwed avec iaquiétude.

— Et (si je mourais avec lui , quelle mort délicieuse!

Gortz entendit ce dialogue, et se tournant encore une fois vers ses enfans : « Vous allez, leur dit-il d'un ton décidé , retourner directement chez vous.

— Mon père! s'écria douloureusement Géorgine, que je vous revoie encore une fois !

— Obéis aux derniers ordres de tan père, mon enfant. Veuxtu , par mes angoisses poiu* Xqî , rattacher mon âme à cette terre de douleur, tandis qu'elle s'é-^ lance déjà avec joie pour se réunir à son immortel sauveur? GyllenAtie;rna , ramenez mes filles ch^g elles. ;

^ PajTtons , dit Baumgardt.

— 'Que Dieu vous protège, vous que i'ai tant aimées! dit Gortz d'une voix forte en sortant.

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