CHAPITRE V

Neuf jours s'étaient écoulés depuis que la terre ennemie avait bu le noble sang de l'étranger.

Le soir répandait ses ombres légères, toutes les cloches retentissaient , et le canon du Ritterholm célébrait les funérailles du héros royal qui dans cet instant allait rejoindre ses ancêtres.

Arwed entrait chez Géorgine. Il la trouva en habits de voyage, ainsi que la petite Madeleine et

la seule femme de chambre qu'elles eussent conservée.

(( Je te remercie de ton exactitude , cher Arwed. Tu vas me rendre le dernier service que j'exigerai de toi. Il n'est pas sans danger; mais je te connais, et je te le demande avec assurance.

-— Tout pour toi , ma Géor-

gine!

- Suis-moi : dans la douloureuse route que je vais parcourir j'ai besoin de la protection d'un homme ferme. Si le ciel bénit notre entreprise , nous serons bientôt de retour, et puis nous abandonnerons cet affreux

pays. »

Elle prit le bras d' Arwed et se dirigea vers le port. Un bateau rempli des domestiques Holstei- 11. 6

iiois de Gortz les attendait. On força de rames , et le bateau vola sur le lac paisible. Géorgine assise sur le pont, enveloppée dans son manteau, considérait d'un air sombre les étoiles qui brillaient cà et là dans l'obscurité naissante.

« Quelles sont tes^ intentions , Géoreine? demanda enfin Arwed inquiet.

— Maintenant tu le sauras. Je vais dérober les restes inanimés démon père à cet ingrat pays qui ne doit pas les posséder.

Pour Dieu! cbère Géorgine, tu exposes tes jours!

— Je ne pense pas. La curiosité rassemble tout Stockholm au conToi du roi, et j'espère achever mon entreprise sans être

aperçue. Qu'importe d'ailleurs ma triste existence? je l'expose avec joie pour accomplir un devoir. Si tu crains pour la tienne, désigne l'endroit où tu veux que je te fasse mettre à terre.

— Tu m'offenses sans c[ue je l'aie mérité. Et quand la justice ferait attacher mon nom sur l'echafaud auquel nous voulons arracher sa victime, je te suis partout. Je ne suis tourmenté que pour toi : quand tout réussirait au gré de nos désirs, quel atfreux moment à supporter à ton âge I tu y succomberas !

^Ah! cher Arwed, j'ai depuis peu de temps vécu bien longtemps , et un grand malheur inspire de l'énergie. INe cherche pas à ébranler ma résolution.

Ils se turent , et le voyage continua aAec rapidité et silence; enfin ils abordèrent et descendirent.

Deux valets se chargèrent d'une litière qui se trouvait au fond du bateau 5 les autres suivaient portant des pelles et des pioches. c( Reste ici , mon amie , dit Arwed, je surveillerai les ouvriers et t'épargnerai ce tourment.

— c( Non. Il faut que tout s'accomplisse; mais tu m'accompagneras , afin que je sois soutenue par ta main chérie , si le corps est plus faible que la volonté. »

Le cortéfi^e funèbre avança doucément, caché par les ténèbres d'une nuit obscure. Tout-à-coup

ils s'arrêtèrent en frissonnant , et le haut et terrible échafaud parut devant eux.

(( C'est ici, dit à voix basse un valet , en indiquant le lieu de la sépulture.

« C'est donc ici ! » sanglota Georgine ; et tombant à genoux , elle baisa avec tendresse et respect cette terre sacrée pour elle.

a A l'ouvrage , fidèles serviteurs, » dit-elle en se relevant.

Tous se mirent au travail avec ardeur , et bientôt le cercueil noir fut découvert : deux valets descendirent dans la fosse, dégagèrent les anses, et la bière fut lentement soulevée et déposée sur la litière. Pendant ce temps Georgine prosternée priait avec ferveur. La litière s'éloigna, et

Arwed suivit, soutenant la jeune fille chancelante. Le cercueil fut porté dans le bateau, qui s'éloigna aussitôt.

« Nous avons réussi, » dit Géorgine d'une voix oppressée, en serrant la main d'Arwed avec un mouvement convulsif. « Je te rends grâce. »

— « Et maintenant ? »

« Tu l'apprendras bientôt , »

répondit Géorgine, et elle garda un pénible silence jusqu'au mo~ ment où le bateau toucha au Blasius-Holm. Un vaisseau marchand les attendait. La jeune lille se leva , et , comme dans ses temps de bonheur , écoulés pour toujours , elle entoura Arwed de ses beaux bras , ses lèvres glacées se pressèrent sur les siennes.

Adieu 5 mon Arwed, adieu pour toujours, dit-elJe d'une voix mourante.

— Que dis-tu? s'écria Arwed hors de lui , en la serrant avec force dans ses bras.

— delà doit être ; rien ne peut changer mon sort , dit-elle en se dégageant doucement. Ce vaisseau va me transporter à Hambourg avec le corps de mon père.

— Pas sans moi , femme sans foi; fuis dans un monde inconnu; fuis dans une autre vie , partout tu me trouveras à tes côtés.

- Cher Arwed , ne renouvelons pas une triste et inutile contestalion. Je ne dois pas être à toi.

Tu peux déchirer mon cœur, mais non ébranler une résolution irrévocable comme mon malheur.

— Géorgine! » s'écria Arwed en embrassant ses genoux.

— Mon Arwed/ dit la jeune fille en posant sa main glacée sur son front brûlant ; faut-il que je te rappelle ce temps de bonheur où j'aimais en toi un esprit si chevaleresque? Suis l'exemple de ces chevaliers que tu admirais avec moi. Passionnés pour la vertu autant que pour leur amie, ils savaient faire au devoir un sacrifice nécessaire. Ils étaient dévoués à leur dame avec une obéissance sans bornes , et l'hoU' neur l'emportait chez eux sur l'amour même. Je t'aime dans cet instant avec encore plus de passion qu'au moment du premier aveu ; maïs l'honneur me défend de faire partager a ton

nom la flétrissure attachée au mien ; il me défend de m'unir au fils de l'homme qui condamna mon père innocent à la mort d'un criminel. Crois-moi, si j'étais assez faible pour céder à ta douleur, nous ne serions point heureux. Le souvenir des événemens qui Tiennent de se passer se placerait comme un spectre entre nous , et le mépris de moimême me poursuivrait jusque dans tes bras. A présent la conviction d'avoir obéi au devoir en sacrifiant mon amour, m'élevera au-dessus de moi-même, et me donnera la force nécessaire pour supporter avec résignation les souffrances dont Dieu m'accable.

C'est pourquoi , mon ami , rendstoi âmes prières, et songe qu'un

lovai chevalier doit obéir à sa dame, lors même que, les yeux mouillés de pleurs et le cœur brisé par la douleur, elle lui crie:

Séparons-nous.

— Je t' obéis , femm.e admirable, » s'écria Arwed ayec enthousiasme. Il serra encore une fois son amante sur son sein , déposa sur ses lèvres le dernier baiser, et disparut.

a Ali! c'était Fagonie du cœur !

dit la malheureuse fille en pressant avec force ses mains jointes sur son sein agité. Ce qui peut encore m' arriver dans cette vallée de larmes, n'est plus digne de m'occuper. Laisse - moi encore sauver l'honneur de mon père, ô mon Dieu ! et alors réunis - nous dans ton royaume céleste. »

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