CHAPITRE vu

Le lendemain matin, le lieutenant-général Rank, en montant chez Arwed , rencontra celui-ci qui se précipitait à bas des escaliers pour sortir.

c( Où courez -vous ainsi , mon bon Gyllenstierna ? dit Rank en retenant le jeune homme par le bras.ii J'allais chez vous, j'ai à causer avec vous d'aftaires importantes.

— Et j'en ai de plus importantes encore à terminer , général , répondit Arwed d'un ton étrange; je me rends chez les juges deGortz

pour plaider une seconde instance.

— Jeune homme, vous avez en tête quelque dessein funeste ; j e ne vous laisserai pas sortir ainsi. »

Et malgré sa résistance, Rank le fit remonter. Lorsqu'ils furent rentrés dans la chambre du jeune homme , le général le considéra avec étonnement et effroi ; son visage était couvert d'une pâleur mortelle ; une fureur sanguinaire éclatait dans ses yeux; son costume en désordre prouvait qu'il ne s'était pas couché, et deux pistolets sortaient à moitié des poches de son habit.

« Jeune homme, que voulezvous faire? Je suis votre ami et ne puis consentir à ce que vous

vous précipitiez dans quelque malheur.

— L'injustice qui a ravi l'existence à Gortz a consommé mon malheur pour la vie. Géorgine me rejette et quitte ce pays pour toujours. Je veux au moins employer utilement les restes de ma misérable existence, en étouffant les serpens de Némésis. Les juges qui ont condamné l'innocent se mesureront l'un après l'autre avec moi, et je vais commencer par leur digne président.

— Calmez-vous , le comte Ribbing est hors de toute atteinte.

— Il le faut , il le doit , s'écria Arwed avec des yeux étincelans. Le monstre s'est encore écrié en signant l'arrêt : Gortz a vécu en misérable , qu'il meure

tu misérable : pour lui c'est trop d'honneur de périr de la main d'un honnête homme.

— II est hors de toute atteinte, TOUS dis-je, il est mort,

— Mort ? demanda Arwed en tressaillant.

— Avant l'exécution de Gortz une attaque d'apoplexie l'a subitement emporté. On a tenu quelque temps sa mort secrète , de crainte des conséquences que le peuple aurait pu en tirer; mais je ne conçois cependant pas que TOUS ayez pu l'ignorer jusqu'à présent.

— Depuis long-temps je ne m'occupe plus des nouTclles du jour! Ainsi, il est mort! le bourreau est tombé aTant sa tIctime : j'en suis fâché. Je vais

donc chercher le noble accusateur, et le remercier de la reconnaissance qu'il a témoignée à son bienfaiteur.

•— \ oulez - vous TOUS battre avec un paralytique? Fehmann aussi a eu une attaque , et s'il en réchappe il sera estropié pour la Tic. Cadavre vivant ! le malheureux Hjlter est rongé par les vers ; le docteur Molin est tombé de son siège et s'est cassé le cou.

-^ Ainsi tous les chefs de cette bande infernale m'échappent !

Stiernkrona est innocent , et les autres n'étaieiit guères que des machines.

a Vous voyez , mon jeune ami, dit Rank en serrant les mains d'Arwed , que Dieu lui-même a

pris remploi de juge dans cette affaire ; la main de la vengeance divine s'est appesantie sur les coupables.

-^ Eh bien! il m'en reste pourtant un ; mais celui-là je saurai l'atteindre.

— Lequel ?

— Le colonel Baumgardt. Celui qui a arrêté le martyr, sous les ordres d'un homme qui, à cette époque , n'exerçait aucune autorité. Sans sa honteuse obéissance ce noble sang n'aurait pas coulé.

— Vous avez raison ; mais prenez garde à vous. C'est précisément par cet acte de basse soumission que le colonel est devenu un des favoris de la reine. Un cartel fondé sur ce grief serait

rejeté par lui et causerait infailliblement votre détention.

— Je vous remercie de cet avis.

Mais , heureusement , le colonel m'a personnellement offensé et doit s'attendre à ce que je lui en demande raison.

— Si c'est ainsi, et que vous n'ayez pas encore de second, je m'offre à vous en servir.

— Vous , général ?

— Oui , je suis votre ami, et je veux que personne ne l'ignore; et en même temps je prouverai publiquement de quel côté penchent mes opiniu is politiques.

Ainsi, j'ai votre parole. Mais, après le duel, je vous conseille de vous éloigner ; et c'est pour vous donner cet avis que je suis venu ici. Vous vous êtes fait des

eiiDemis nombreux et puissaiis.

Les égards que l'on porte à votre père vous ont seuls sauvé jusqu'à présent. Celui - ci aussi est outré contre vous, et^ s'il vous abandonne 5 vous êtes perdu sans retour.

— Celui qui s'abandonne lui-raênie est seul perdu sans, retour. Cependant je suivrai votre conseil. Dans les circonstances présentes îi ne peut plus y avoir pour moi ni honneur , ni bonheur au service de Suède.

— Ouel dommao^e, GvUenstiernal Vous étiez né pour être un Horn ou un Torstensohn , et je suis peiné de voir un tel homme perdu pour ma patrie. Adieu, vous me trouverez prêt , aussitôt que vous me préviendrc::.

Il sortit ; Arwecl le reconduisit.

En rentrant, il passa devant une glace, et un coup d'œH qu'il y jeta lui fit voir sa figure bouleversée.

«Je ne puis me présenter chez lui dans ce désordre , se dit Arwed; je ressemble à un brigand qui part pour son occupation journalière. Cela ne peut pas être. Ce n'est pas ainsi que la juste colère d'un homme d'honneur doit éclater. Cette négligence dans mon costume est aussi impardonnable. Une affaire de cette nature doit être traitée avec gravité et urbanité , afin que le misérable qpe j'appelle devant le tribunal de Dieu ne puisse se plaindre que j'aie négligé toutes

les formes prescrites par riioiineur. »

Il tira ses pistolets de ses poches , les remit sur la table , sonna son valet et s'habilla avec soin. Son brillant uniforme contrastait d'une manière singulière et pénible avec la colère comprimée répandue sur sa belle et pâle figure. Il ceignit son épée, et se dirigea vers le Ritterholm dans l'espérance d'y rencontrer son adversaire.

La parade devant le château venait de finir , les troupes.s'étaient déjà retirées et les officiers se promenaient par groupes sur la place. « Sais-tu déjà, dit Kolbert en abordant Arwed , que le colonel Bauïftgardt est promu au

grade de général-inajor , et cjiiTi a obtenu la décoration des Séraphins? Cette nouvelle vient de se répandre à l'instant.

— Le voilà qui arrive , dit en plaisantant le comte Posse, qui venait aussi de les joindre , et son visage est aussi rayonnant que celui de Moïse lorsqu'il quittait Je Saint des Saints.

— Tant mieux, dit Arwed, je pourrai de suite lui faire mon compliment. »

Pendant ce dialogue , le général-major Baumgardt descendait les deorés du château avec une contenance grave et majestueuse.; Croix et rubans brillaient sur sa poitrine qui en était couverte, et il s'inclinait lésrèrement de droite et de gauche avec une orgiit^il-

leuse bienveillance , pour répondre aux félicitations des officiers qui l'entourèrent.

Arwed s'approcha d'un pas rapide et ferme. Baumgardt le vit venir sans s^étonner ; mais îorsqu'il le reconnut , et qu'il put remarquer la sombre gravité répandue sur ses traits, il pâlit.

«Accordez - moi un instant d'entretien particulier , M. le général - major, dit Arwed avec une politesse sèche; vovis aurez sans doute la bonté de vous ressouvenir qu'en vous quittant près d'Amal^ie vous avais prévenu que j'aurais des explications à vous demander. ^

— Je ne sais , balbutia

Baumgardt avec embarras.

— Vous vous êtes pei^mis , au

presbytère de Tanum et au camp de Frédérik-Hali, des expressions offensantes pour mon honneur; les circonstances ne m'ont pas permis jusqu'ici de m'en expliiquer librement avec vous.

— Tout cela a eu lieu dans l'exercice de mes fonctions, et je n'ai là-dessus de compte à rendre à personne.

— D'après ma manière de voir, vous avez dépassé les bornes que vous prescrivaient vos fonctions. \ous aurez donc la bonté de m'en rendre raison suivaixt les lois de l'honneur.

— Je ne sais si un général est tenu de se battre avec un capitaine.

— Comme simple particulier^

je vous somme, et vous ue pouvez refuser de rendre satisfaction au comte de Gyllenstierna, reprit Arwed avec plus de vivacité ; mais , s'il vous reste des doutes , le corps d'officiers en décidera.

— Je crains, jeune homme, dit ironiquement Baumgardt , que vous ne puissiez trouver un second pour cette singulière affaire d'honneur, que je regarde comme une Donquichoterie pardonnable à votre âge.

— J'ai déjà offert mes services au comte pour lui servir de second, dit Rank c|ui venait d'arriver.

— Votre excellence! répliqua Baumgardt surpris; cela change sans doute la face de la chose.

Mais je ne me bats jamais qu'au

pistolet , et en avançant , dit-il à Arwed après s'être recueilli un instant.

— Le choix des armes vous appartient. Je vous remercie seulement d'avoir cédé à mes désirs. Quel temps choisissezvous ?

~ Demain matin, à dix heures, sur laPeckholm, vis-à-vis la porte du jardin, répondit Baumgardt d'un air sombre.

— J'aurai l'honneur de vous y attendre, » répondit Arwed en s'inclinant.

IW .V\ .V • VW. ■v\\k\\\\«\V\\V\^^^vV\\^V'\\VV\\VX\V\VVVX\.\\\l.\» v\^