CHAPITRE VII

Le lendemain , avant l'heure indiquée , le lieutenant - général Rank et Arwed se promenaient en silence le long du rivage de Peckholm, vis-à-vis la porte du jardin, attendant le bateau <jui devait ramener leur adversaire.

«Vous êtes bien sombre, mon ami, dit enfin Rank en interrompant ce long silence; sans doute les momens qui précèdent le duel sont insoutenables , je sais cela par expérience. Peut - être aussi éprouvez - vous.des regrets de la démarche que vous avez

faite? Cela serait tout simple. Le combat que vous allez soutenir vous prive pour toujours de tous les moyens d'être utile à votre patrie , car la reine ne vous pardonnera jamais; c'est pourquoi , si votre résolution chancelé , il est temps encore de tout arranger. Le major-général Baumgardt est trop épris de sa nouvelle dignité et des brillantes décorations qu'on vient de lui accorder, pour ne pas désirer d'en jouir en paix. Il ûe se bat que parce qu'il le faut 5 et il accepterait avec joie une légère réparation.

— Non 5 général , je ne n^e jouerai jamais ainsi d'une affaire d'hanneur. Les^ rac^Ommcklem^u»

qui précèdent les duels m'ont toujours paru pitoyables. C'est

précisément parce que ma résolution est inébranlable , qu'elle m'absorbe ainsi ; car elle me transporte aux portes du tombeau. Ce combat , d'ailleurs , m'apparaît aussi solennel que si l'Europe entière en était témoin , et qu'il fût considéré par elle comme le jugement de Dieu.

— Brave jeune bomme ! dit Kank ému , en le serrant dans ses bras , combats donc au nom de Dieu. Si tu succombes, je vengerai ta mort comme il appartient à un digne témoin.

Dans cet instant , le son de l'horloge de Sainte - Catherine annonçant la dixième heure , parvint jusqu'à eux , et presqu'au même moment un bruit de rames se fit entendre. Le bateau

conduisant Baumgardt aborda ; il sauta à terre , accompagné d'un officier, et salua avec humeur. Les témoins choisirent le lieu du combat, et plantant leurs épées en terre à une certaine distance l'une de l'autre , ils v attachèrent une corde qui forma la barrière. — Combien de pas , M. le général-major ? demanda Rank en se plaçant au milieu du cordon.

— Vingt, répondit Baumgardt d'un air sombre.

— C'est beaucoup , remarqua Arwed; et les témoins, partant de la corde, chacun mesura vingt pas de son côté et marqua le point du départ.

— Ici Gyllenstierna, dit Rank, et Arwed prit sa place, pendant

que Baumgardt se rendait du coté opposé à l'endroit indiqué par son second. Les deux combattans se trouvèrent en faceTun de l'autre : ils n'ayaient pas encore leurs armes ; mais animés l'un contre l'autre de la haine la plus violente, les regards qu'ils se lançaient respiraient la fureur.

Cependant les témoins ayant chargé les pistolets, les combattans les recurent de leurs mains.

— Que la victoire soit du côté de la justice ! dit Rank à Ar^ ed en «e rangeant çSres de lui.

— Avant d'en veijir au parti extrême , il serait convenable de s'informer si l'affaire ne peut se terminer à l'amiable , demanda le témoin de Baumgardt.

—D'aucune façon , s'écria Ar-

wed ; Monsieur en conviendra

avec moi.

-- D'aucune façon , murmura

Baumgardt. Son second s'élorgna , et les deux combattans , un pistolet dans chaque main , s'avancèrent lentement Vers la barrière , fixant !eurs r^egïVrd^ sur leur ennemi et mesurant de l'œil , à chaque pas , la distance qui leur restait à parcourir. La balle d'Arwed fit tomber le chapeau Ja général-major; le coup de celui-ci porta dans le bras gauche d'Arwed, qui, surmontant la douleur que lui causait cette légère blessure, jeta au loin le pistolet , et prenant celui qui restait chargé , retourna d'uA pas ferme à sa place.

Baumoardt suivit son exem-

pie ; mais il avait pâli , ses lèvres étaient bleues , et ses eheveux se dressaient sur sa tête. Arwed remarqua la terreur qui bouleversait ce visage entouré de cheveux blanchissant, et la pitié le saisit ; mais dans cet instant Baumgardt leva son arme et s'approcha d' Arwed ,• en visant à la poitrine. Le cœur d' Arwed se gonfla d'indignation , en remarquant les regards farouches que son ennemi lui ^i^nçait , et qui le montrèrent à ses yeux tel qu'il l'avait vu le jour de l'exécution de Gortz.

— Il est temps , allons , s'écria le jeune homme en répétant les paroles que Baumgardt adressait à Gortz et en levant le bras.

Baumgardt tressaillit, tira, man-

qua son coup, et tomba atteint parlaballed'Arwed, qui fracassa son bras droit.

— Grand dieu ! s'écria le témoin en relevant le blessé.

— - Mon bras est perdu , dit Baumgardt en retombant sur le gazon qu'il teignait de son sang.

Je suis estropié pour la vie ; pourquoi le coup n'at-il pas porté au cœur , tout serait fini.

Arwed s' approcha , suivi de Rank , qui nouait un naiouchoir autour de son bras sanglant.

— Je vous plains , Monsieur, la vue de votre sang a dissipé ma colère. Puisse ce malheur éveiller en vous un repentir sincère qui efface votre faute ! Je pardonne au nom de Gortz, que Dieu pardonne de même.

— Que dites-vous là ! s'écria Raiik effrayé > tandis que Baumgardt repoussait avec dédain la main que lui offrait Arwed.

— Prenez ma main , c'est le signe de la réconciliation ; c'est Gortz , conduit par vous à la mort 5 qui vous ^ 'offre.

'" Ne l'avais-j e pas dit ? s'écria Baumgardt à son second , que cette Aireur lui élait inspirée par iihe raison politique. Vous me rendrez ^témoignage de cela devant la reine Accablé nâr la

douleur, il tomba évanoui.

— Vous vous perdez par vos paroles incor sidérées , dit Rank en entraînant le jeune homme vers le port.