ÉTAT MENTAL DES AGONISANTS

notre ancien profita de cette circonstance, pour nous donner une petite leçon clinique et nous initier à Tune des particularités du service de garde. Bientôt, il crut soupçonner que la mort n'était pas absolue ; aussitôt il met tout en œuvre pour ranimer le moribond: il réussit. Quand nous pûmes quitter le malade, plusieurs heures après, avec une dignité tempérée d'une pointe de comique : « Jeune homme, dit-il, n'oubliez jamais ce que vous venez de voir ; en médecine, il ne faut jamais désespérer, même avec un mort. » Et cette leçon, donnée par un simple étudiant, des plus remarquable à tous égards, et trop tôt enlevé dans une épidémie meurtrière, nous a laissé une impression profonde, qu'aujourd'hui nous voudrions faire partager au lecteur.

L'état mental des agonisants présente, à tous égards, une importance qui n'échappe à personne. On peut profiter de l'affaissement du moribond pour lui suggérer telles ou telles dispositions testamentaires ou autres, que, plus en possession de lui-même, il n'aurait peut-être pas accomplies. De nombreuses actions judiciaires sont basées sur pareilles allégations, introduites par des intéressés. Elles peuvent donner lieu à des expertises médico-légales particulièrement délicates, surtout lorsque la justice demande à l'expert de juger l'état mental d'un mourant, actuellement décédé.

Déjà s'il s'agissait simplement de rechercher la capacité à consentir de tel malade, d'après un ou plusieurs examens prolongés, serait mission délicate ; mais le malade n'est plus existant, il faut trancher la question* d'après des commémoratifs, des témoignages d'assistants ; fussent-ils les médecins traitants, le problème devient encore plus difficile, parfois même insoluble. Il arrive que chez des malades ayant donné des preuves positives d'infériorité intellectuelle, chez des aliénés confirmés, il se produit, pendant les derniers instants de sa vie comme une reviviscence intellectuelle. La raison revient tout

entière, le voile semble tomber, et, comme dans un merveilleux panorama, l'existence vécue vient se dérouler à cette mémoire, longtemps obscurcie, qui va disparaître dans quelques instants.

Sous cette excitation ultime des centres psychiques, l'agonisant peut vouloir accomplir un certain acte, peutêtre assurer un avenir, réparer un abandon qui fut immérité. Il est bon que la chose soit possible et que la loi sanctionne la validité d'un mariage in extremis, en le dispensant des formalités ordinaires, aussi bien qu'elle accepte telle disposition testamentaire prise à l'heure dernière.

Libre ensuite aux parents, qui se disent lésés, de faire la preuve qu'il y a eu coupable captation ou complète irresponsabilité morbide.

La Mort apparente. — Le processus intime de la vie nous échappe; la limite qui sépare la vie de la mort est parfois peu apparente et plus qu'indécise ; nous trouvons de nombreux exemples de ce fait dans les espèces animales inférieures chez lesquelles l'absence de certaines conditions de milieu suffît pour les placer dans une situation intermédiaire entre la vie et la mort. Gomme la fleur fanée, ils ont l'apparence de n'être plus, un peu d'eau suffit pour les faire revivre.

On connaît les expériences de Spallanzani et de Leuvenhoëck sur les Rotifères et les Tartigrades. Par analogie, on a pu noyer des hannetons, puis les dessécher progressivement et les conserver ainsi fort longtemps; un jour, en leur faisant récupérer l'humidité qui leur avait été soustraite, il est possible de les ranimer et de leur faire reprendre toute leur activité première.

Des chenilles ont été congelées, rendues cassantes comme un morceau de bois, puis, dégelées lentement, elles continuent leur évolution, donnent naissance à des papillons, parfois mal conformés, cependant, et présen-