LA MORT APPARENTE

tant des monstruosités. Des grenouilles ont été conservées deux ans dans de la neige, puis revivifiées.

Charles Robin, dont la grande intelligence philosophique aimait à se lancer dans les hypothèses les plus hardies, se demandait parfois si pareille tentative ne pourrait être réussie chez des animaux supérieurs, chez l'homme en particulier. Il inspira à son ami Edmond About plusieurs de ses charmants ouvrages, où l'auteur n'hésite pas à aborder des problèmes biologiques d'un haut intérêt, en particulier ce bien curieux roman de YHomme à l'oreille cassée. Il s'agit d'un colonel du premier empire, qu'un savant allemand a desséché, déshydraté, pendant les grandes guerres de cette époque, afin de l'arracher à la mort qu'il devait subir le lendemain ; il avait été arrêté, traversant les lignes ennemies, pour accomplir une mission militaire. La momie du colonel passe de mains en mains, arrive entre celles d'un biologiste français, qui revivifie le brave colonel. Fiction romanesque sans doute, mais scientifique en somme ; peut-être les physiologistes de l'avenir pourront-ils la réaliser quelque jour !

Les animaux hibernants, immobilisés dans une véritable mort apparente, sont vivants , mais les phénomènes de la vie, la circulation en particulier, sont chez eux, réduits à leur minimum d'intensité. Gomme les végétaux, pendant l'hiver, ils attendent le milieu favorable, le printemps.

Si telle peut être l'influence des conditions de milieu, quelle ne doit pas être celle d'agents plus actifs, plus violents, qui déterminent une intoxication grave, un choc nerveux profond. A ce point de vue, l'observation clinique répond largement.

Les personnes qui ont été plus ou moins longtemps privées d'oxygène par le séjour prolongé dans un milieu non respirable, les noyés, par exemple, peuvent, chacun lô sait, demeurer très longtemps en état de mort appa-

rente ; ils reviennent à la vie cependant lorsqu'on parvient à rétablir les mouvements inspiratoires, par des manœuvres rationnelles, dont la traction rythmée de la langue. Les enfants nouveau-nés qui arrivent en état syncopal, donnent des exemples parfois surprenants de retour à la vie et même on ne peut vraiment ici se servir du terme retour, puisque la vie n'a produit encore aucun phénomène extérieur.

Si ce n'est plus seulement l'oxygène qui a manqué, mais que la victime d'un accident ait été maintenue dans un milieu riche en gaz toxique, la mort apparente peut avoir une durée moindre que dans le cas précédent; la mort intégrale survient plus rapidement, on le comprend aisément. Un certain nombre des victimes de l'incendie de l'Opéra-Comique, en 1887, secourues à temps et non touchées parla flamme ont pu être ranimées ; aucune des 84 victimes de la catastrophe du Métropolitain, le 10 août 1903 n'a survécu ; la toxicité du gaz oxyde de carbone a fait son œuvre, jointe à la compression des corps les uns parles autres.

On cite souvent l'exemple de pendus, ranimés après des périodes de suspension très longues, que du reste il s'agisse, en l'espèce, de pendaisons -suicides, ou d'une exécution judiciaire. Mais, dans la pendaison, le procèssus de la mort est si complexe, qu'il est difficile de savoir si, dans tel cas particulier, il s'agit du manque d'air, par oblitération de la trachée, d'une congestion pulmonaire ou cérébrale, d'une anémie suraiguë du cerveau ou plutôt d'une inhibition par excitation du nerf laryngé supérieur, et, par lui, du pneumo-gastrique.

Il est certain que dans les morts dites par inhibition, c'est-à-dire par réflexe sur le pneumo-gastrique, l'arrêt du cœur donne plus souvent lieu que toute autre cause, à la mort apparente.

L'état syncopal peut être occasionné par un grand nombre de conditions, physiques, morales, toujours com-