LA MORT APPARENTE

plexes. Un des exemples les plus autorisés, en raison de la personnalité de la pseudo-victime, est celui du cardinal Donnet, archevêque de Bordeaux. Le Sénat discutait, en 1866, une pétition à propos des inhumations, et le cardinal, pour servir d'argument à sa demande de prise en considération, cita l'exemple suivant :

En 1826, un jeune prêtre, au milieu d'une cathédrale pleine d'auditeurs, s'affaisse subitement dans la chaire d'où il faisait entendre sa parole. Un médecin déclare la mort constante et fait dresser le permis d'inhumer pour le lendemain. L'évêque de la cathédrale, où l'événement était arrivé, récitait déjà le De Profondis au pied du lit funèbre, on avait pris les dimensions du cercueil ; la nuit approchait et l'on comprend les angoisses du jeune prêtre, dont l'oreille saisissait le bruit de tous les préparatifs. Enfin il entend la voix d'un de ses amis d'enfance, et cette voix, provoquant chez lui un effort surhumain, amène un résultat merveilleux. Le lendemain il pouvait remonter dans sa chaire. Il est aujourd'hui au milieu de vous (sensation) vous priant de demander aux dépositaires du pouvoir, non seulement à ce que les prescriptions légales soient observées, mais encore d'en formuler de nouvelles pour prévenir des malheurs trop fréquents et d'une nature irréparable 1 .

Le cardinal Donnet est mort en décembre 1882 à l'âge de quatre-vingt-sept ans ; il avait survécu cinquante-six ans à l'accident de 1826.

Dans le cas précité, on peut admettre que la mort apparente était due soit à la chaleur, soit à quelque inhibition d'ordre émotif, mais il est très certain que d'autres circonstances, très multiples, peuvent avoir les mêmes résultats. Un violent traumatisme, par exemple, peut plonger celui qui en est l'objet dans un état léthargique de longue durée, l'illusion de la mort en être complète.

Pendant la campagne de Russie, le général d'Ornano fut, dans le cours d'une charge de cavalerie, frappé, ou

i. Journal le Moniteur, 1" mars 1866, p. 238.

mieux effleuré à la tête par un boulet : le vent du boulet comme on disait jadis ; il tomba, on le crut mort. Sur Tordre du prince Eugène, il fut inhumé sous un tas de neige. Son aide de camp, le capitaine Tascher de la Pagerie, ne pouvant croire à la mort de son général, fît enlever le corps et l'emmena, en travers d'un cheval, puis dans une charrette de paysan. Peu à peu, des signes de vitalité se manifestèrent, et l'empereur informé, fit placer le général dans une de ses propres voitures. Il survécut des années, n'étant mort qu'en 1856, maréchal et gouverneur des Invalides.

Dans une condition à peu près analogue, au siège de Gonstantine, en 1837, le général Trézel fut tenu pour mort pendant plusieurs heures et ne reprit ses sens qu'à l'ambulance où on le transportait, après le combat et la prise de la ville.

Il serait facile de multiplier les exemples de mort apparente, ensuite de traumatismes, alors surtout qu'ils portent leur action sur certains points, au voisinage du système nerveux central ou des centres d'inhibition.

On connaît les léthargies volontaires dans lesquelles se plongent ces thaumaturges de l'Inde que l'on distingue sous le nom de fakirs. Après avoir subi une sorte d'entraînement, basé sur un régime progressif d'abstinence et de phénomènes d'hypnose d'abord suggérée et consentie, puis survenant par l'effet de la volonté, ils tombent en état de léthargie et, dans ces conditions se font placer dans un tombeau. Ils y restent plusieurs jours, d'aucuns disent des semaines. Le fait a été vérifié maintes fois. Peut-être cependant comme dans les pays d'Europe, se mêle-t-il dans ces exhibitions quelque supercherie de mise en scène.

Les léthargiques ne manquent pas chez nous, et l'état de mort apparente, plutôt analogue à l'hibernation des animaux, dure parfois des années.

Dans l'épilepsie, dans l'hystérie convulsive, le malade