CAS SPÉCIAUX DE MORT APPARENTE

peut, après l'attaque, demeurer en état de mort apparente, assez de temps, pour que la suspicion de mort réelle s'impose. S'agit-il, en ces cas, du choc porté aux centres nerveux, ou bien, en considérant ces névroses comme causées par une intoxication qui arrive à son summum quelque temps avant l'apparition de l'attaque, qu'en fait elle déterminerait, doit-on ranger ces cas de mort apparente parmi celles qu'occasionnent les toxines, il importe peu. Toujours est-il qu'elles ne sont pas très rares.

La variole grave, le typhus, l'intoxication urémique, le choléra, la fièvre jaune déterminent parfois des manifestations syncopales qui peuvent en imposer, de même aussi que les grandes anémies suraiguës, conséquences de graves hémorragies, comme dans le cas d'inertie utérine, après la délivrance.

C'est dans des circonstances analogues que, le plus souvent, l'illusion de la mort peut s'imposer. En temps d'épidémies, alors que l'affolement est à son comble, il peut arriver que l'inhumation des corps des victimes soit conseillée et même prescrite par l'autorité, on conçoit qu'une erreur soit possible.

L'alcool, les anesthésiques, dans les cas de profonde intoxication aiguë, poussée jusqu'à la forme torpide, peuvent avoir les mêmes conséquences. On raconte que pendant l'épidémie cholérique de 1884-1885, dans le midi de la France, un brave fossoyeur de village, pour se donner du cœur à la besogne, avait fortement fait appel aux réconfortants alcooliques. Sous leur impression peu mesurée, il était tombé sur le bord de la route et avait évacué le trop plein de ses voies gastriques et intestinales. Il demeurait inerte, insensible; on le crut atteint de choléra foudroyant, contracté dans ses pénibles fonctions; avec un empressement quelque peu hâtif, on le plaçait déjà dans la tranchée funèbre et on l'aspergeait hygiéniquement de chaux vive. Ce fut le salut : à ce contact, le

Morache, — Naissance. 15

malheureux manifesta sa sensibilité vitale, cm sortir de ce pénible et prématuré contact avec sa et bientôt, il put reprendre ses fonctions, Dans iir ras, pareils accidents n'ont-ils pas pu se prot

Ceci nous amène naturellement à poser la qnes inhumations prématurées; dans l'état de cl rsl il arrivé que des personnes vivantes aient § comme réellement décédées? À en croire \ les déclarations de certaines personnalités, le produit un grand nombre de fois. En pareille comme en bien d'autres, il faut chercher à dé vérité de la masse des erreurs, erreurs de fait a erreurs d'interprétation,

A périodes presque régulières, les feuilles p rapportent un événement, en apparence très pré telles circonstances accessoires : un homme, plus une femme ont été inhumés; on a entendu dr Je cercueil; après quelques hésitations on a procé exhumation; il était trop tard : le cadavre, h convulsé, n'indiquait que trop les souffrances angoisses de la victime. On veut vérifier, on maire, au médecin de l'endroit. Il n'y a pas un vrai dans l'histoire, tout a été inventé et Ton quelle peut être l'origine de ce fait divers.

Ou bien c'est un fait exact que l'on dénatur femme enceinte est inhumée ; une circonstance, ju si Ton veut, nécessite son exhumation, la poussée de la putréfaction abdominale a amené une e de la matrice avec issue du fuHus. Le fait est race les personnes de service qui ont concouru à Texhur immédiatement le bruit se répand, il gagne les jou la femme a été enterrée vivante !

Ce sont faits vécus que ceux signalés en ce mom

Évidemment, dans des conditions spéciales, à pagne, où le contrôle des décès n'existe pas. o commettre des erreurs, déplorables certainement

INHUMATIONS PREMATUREES

sont-elles bien rares, en raison des trente-six heures de délai qui séparent le mort de l'inhumation, à moins que l'on ne déclare un décès qui ne s'est pas encore produit, mais qui va survenir; cela s'est vu. Dans les villes, alors que fonctionne le service de vérification, la chose paraît presque impossible; sa réalisation ne pourrait se produire que par un concours de circonstances véritablement inadmissible.

Dans les pays où les délais étaient autrefois très courts, comme dans l'Espagne du siècle dernier, comme à Paris même, pour les décès survenus dans les hôtels ou maisons meublées, où les tenanciers avaient, paraît-il, grande hâte de se débarrasser du corps de leurs clients décédés chez eux, la chose devait probablement se produire; aujourd'hui, les conditions ne sont plus pareilles.

£n réalité, à notre époque et dans le cours ordinaire des choses, en dehors des grandes poussées épidémiques, qui sont de plus en plus rares et le seront plus encore, dans l'avenir, le .fait d'une inhumation de personne vivante devient de moins en moins possible.*

Elle l'est cependant, il faut en convenir; aussi ne saurait-on trop pousser à l'organisation du service des médecins d'état civil, jusqu'au fond des campagnes les plus perdues ; chacun de nous y a intérêt, puisque c'est notre vie même que nous défendons. Il semble possible de rattacher ce service à celui de l'assistance médicale (Loi du 11 juillet 1893), qui a encore besoin de quelques amendements, peut-être aussi à celui de la santé publique dont la loi du 15 février 1902 a fixé les principales dispositions.

La possibilité d'une inhumation prématurée, à laquelle chacun de nous est théoriquement exposé, ne doit pas seulement produire un stérile sentiment de terreur, mais créer un état d'esprit plus favorable qu'il ne l'est à la création des chambres mortuaires, des obitoires; la loi les autorise, sans doute (voy. p. 193^ ; ouvertement on les

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LA MOHT SUBITE 229

Code d'Instruction criminelle. —Art. 44. — S'il s'agit d'une mort violente ou d'une mort dont la cause est inconnue ou suspecte, le procureur de la République se fera assister d'un ou de deux officiers de santé, qui feront leur rapport sur les causes de la mort et sur l'état du cadavre. Les personnes, appelées dans le cas du présent article ou de l'article précédent, prêteront devant le procureur de la République le serment de faire leur rapport et de donner leur avis en honneur et conscience. {Article promulgué le il novembre 1808.)

L'intérêt de la justice, partant l'intérêt social, n'est pas seul en jeu. Les familles peuvent désirer connaître pourquoi leur parent a été brutalement saisi par la mort, si, dans les circonstances pathologiques qui l'ont déterminée, il ne se trouve pas quelque indication utile à relever. La police sanitaire doit rechercher également s'il ne s'agitpas, en l'espèce, d'une affection transmissible, contre la propagation de laquelle urgence est d'intervenir. Toutes ces considérations rendent l'expertise une mesure des plus importantes ; elle doit être faite avec la plus scrupuleuse conscience. En théorie, tout au moins, il en est toujours ainsi.

La constatation du traumatisme, sur le cadavre du décédé, n'est pas la preuve absolue que la mort en soit le résultat; il peut y avoir simple concomitance, si même lesdits traumatismes ne sont pas des phénomènes postérieurs à la mort, bien que survenus immédiatement après elle.

Parmi les causes qui ne laissent pas ou peu de traces, qui jettent l'expert dans une grave incertitude et le peuvent induire à conclure que la cause de la mort est inconnue, se rencontre toute la série des morts par inhibition; nous en avons quelque peu déjà parlé au précédent chapitre.

La mort par inhibition peut êlre définie : celle qui est due à un arrêt prolongé de la circulation, une syncope définitive si l'on veut, phénomène réflexe occasionné par

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une excitation du pneumo-gastrique ou de l'une de ses branches. Le réflexe peut avoir, pour point de départ, une zone psychique ou une zone sensitive, le nerf pneumogastrique ayant des connexions intimes avec le réseau du tri-splanchnique.

On peut mourir subitement d'une émotion violente, comme on peut mourir de douleur ou de l'effet d'un choc. Certaines régions ont le privilège d'être, plus facilement que d'autres, accessibles à des traumatismes portant leur retentissement sur le cœur. Ce sont : la région laryngée, où un choc, même des plus légers, peut déterminer une syncope mortelle, la région pré-cordiale naturellement, la région pré-gastrique, surtout en cas de réplétion de l'estomac, la région utéro-ovarienne chez la femme et la région testiculaire chez l'homme ; enfin d'autres régions encore, comme la nuque, qui, suivant les individualités, peuvent être zones de réflexes d'une léthale intensité.

La théorie de la mort par inhibition permet, sinon d'expliquer absolument, du moins d'entrevoir les raisons de processus mortels dont l'essence même nous échappait absolument. Évidemment, le mécanisme précis en demeure un peu vague encore, mais un pas en avant a été accompli. Lorsque, dans une rixe, un des combattants succombe instantanément après avoir reçu un coup de pied au bas-ventre, lorsqu'une personne meurt subitement parce qu'un de ses amis lui a, par plaisanterie, légèrement comprimé le cou, c'est déjà quelque chose de pouvoir comprendre, à peu près, qu'il y a eu syncope, en conséquence des anastomoses nerveuses de la région touchée, avec les nerfs qui tiennent en bride l'innervation cardiaque. Le pourquoi nous échappe encore, mais quand et pour quels faits biologiques nous est-il véritablement connu?

La justice ne demande pas l'impossible; quand l'expert déclare : la mort s'explique par telle circonstance, survenue en dehors de toute volonté, par le seul fait d'évé-

nement fortuits, elle ne saurait exiger davantage. Le tout est de ne répondre catégoriquement que là où la chose est absolument possible, de dire la vérité, alors même que cette vérité serait l'aveu de notre incertitude.

La constitution, la santé générale du sujet, son âge sont éléments à prendre en grande considération, en ce que ces facteurs prédisposent parfois à la mort subite. Telle personne notoirement atteinte d'une grave affection du cœur, sujette à des accès d'angine vraie de poitrine, telle autre qui, antérieurement, a présenté des attaques légères, mais positives de congestion cérébrale, avec perte de connaissance et pseudo-paralysie partielle, sont évidemment menacées : les premières d'une mort subite par syncope, la seconde d'une apoplexie subite et très grave. 11 est bon que le médecin soit donc prévenu, si possible, de ces antécédents lorsque, mis en présence du décédé, on lui demande la cause de cet événement imprévu ; il l'est moins, en fait, qu'on ne le croirait au premier abord.

Les anciens, qui savaient merveilleusement observer, donnaient le nom de trépied vital à l'ensemble formé par le cerveau, le cœur et le poumon. L'intégrité relative des fonctions, auxquelles président ces trois organes, paraît indispensable, en effet, au maintien de la vie ; peut-être possédons-nous aujourd'hui des notions plus précises sur les rapports si intimes qui existent entre ces trois supports du trépied. Il est impossible que l'un des trois fonctionne morbidement, sans que les deux autres ne subissent, eux aussi, des altérations plus ou moins profondes. Un quatrième organe apparaît comme essentiel : le rein, chargé de l'élimination des toxines qui, sans son intervention, s'accumuleraient dans le sang: L'importance de son intégrité fonctionnelle est telle que P. Brouardel ne craint pas d'avancer que la mort par le rein est de beaucoup la plus fréquente *.