BÉALITÉ DE LA MORT

La décomposition des codâmes. — Retour au circulus de la vie par liquéfaction et gazéification. — Ses modes suivant les milieux. — Ses formes. — Putréfaction des divers organes. — Premiers phénomènes apparents. — Signe certain de la mort seul accepté de tous temps. — Conclusions de l'ouvrage Naissance et Mort.

Il paraît absolument inutile d'insister sur l'importance qu'il y aurait à doter la pratique d'un ou de plusieurs signes, d'absolue valeur, à l'aide desquels on pourrait, à coup sûr, vérifier la réalité de la mort, et donner la certitude radicale que toute inhumation prématurée devient impossible. Si ce ou ces signes pouvaient être recherchés par toute personne moyennement intelligente, étrangère même à toute notion des choses médicales, leur valeur serait encore beaucoup plus grande.

Malheureusement, si les travaux dans cette direction ont, depuis des années, été nombreux et des plus sérieux, si les Académies et Sociétés savantes ont fréquemment mis ce sujet au concours, si nombre de personnalités ont proposé des prix pour encourager les recherches, l'on ne saurait dire que, véritablement, un résultat complet, vraiment satisfaisant, ait été .jamais atteint : Force est d'en convenir : il n'existe pas un signe de la mort réelle tellement rigoureux, que, lui reconnu, tous les autres soient inutiles.

Certainement on fournit beaucoup de preuves, plus ou moins précieuses, de la mort confirmée : leur coïncidence sur un même sujet, entraîne un tel degré de probabilité qu'elle équivaut, pratiquement, à une certitude, rien de plus.

Remarquons que, en l'espèce, il s'agit de signes applicables dans un assez court espace de temps après le décès présumé, car si l'on attend une période, variable suivant un assez grand nombre de circonstances, il arrivera toujours un moment où l'hésitation ne sera plus possible ; la décomposition de la matière organique, la putréfaction du cadavre seront assez avancées pour que nulle illusion ne soit plus permise.

Morache. — Naissance. 16

Dans rémunération critique que nous allons tenter des principaux signes rencontrés sur le cadavre et qui le peuvent distinguer du vivant, nous suivrons un ordre de logique philosophique, allant du simple au composé, en procédant, le plus qu'il sera possible, par l'appréciation des modifications rencontrées dans l'ensemble des grandes fonctions biologiques.

Aspect général. Attitude. — L'aspect général d'un mort frappe d'ordinaire ceux qui n'ont pas professionnellement l'habitude du cadavre ; quelque chose en lui repousse et répugne. Le médecin lui-même, qui cependant, dans un cabinet d'anatomie, s'approche tout naturellement du sujet sur lequel il va faire une recherche scientifique, ne sera pas insensible, si le décédé est placé sur son lit funèbre, entouré de tous les dispositifs que de pieuses coutumes ont habitude d'y faife aménager ; question de milieu. L'immobilité absolue en impose, ainsi que le refroidissement lorsqu'il existe, ce qui est le cas le plus commun. La face présente l'aspect hippocratique : « Front « ridé et aride, yeux caves, nez pointu, lèvres bordées « d'une couleur noirâtre, tempes affaissées, creuses et a ridées, oreilles retirées en haut, lèvres pendantes, pom- « mettes enfoncées, menton ridé et raccourci, peau sèche « et livide ou plombée, poils des narines et des cils par- « semés d'une sorte de poussière d'un blanc sale, visage « quelquefois contourné et méconnaissable. » Cette description, due à Hippocrate lui-même, est plutôt celle qui existe au moment et peu de temps après la mort, mais, bientôt, la face offre l'aspect cadavérique, elle pâlit encore, prend une teinte de cire, les muscles s'affaissent, les paupières sentr'ouvrent, la pupille se dilate, et les traits s'immobilisent pour revêtir, le plus souvent, un caractère de calme absolu; le calme de la mort.

D'ordinaire, les traits, jusqu'à ce moment, plus ou moins convulsés dans les affres de l'agonie, portant l'expression