ASPECT GÉNÉRAL. — ATTITUDE

Je longues souffrances, revêtent alors un caractère, tout différent, de béatitude, de sérénité que Ton ne connaissait plus sur le visage du malade ; les souffrances pour lui sont finies et cette expression, recueillie par l'affection des proches, devient, pour eux, une suprême consolation.

L'ouverture des yeux et de la bouche, dues au relâchement musculaire sont des signes delà mort confirmée ; on ne meurt pas les yeux fermés, a dit Camper. Il en est de même de l'affaissement de la mâchoire ; et ce fait est tellement connu que l'expression fermer les yeux d'un mort représente l'ensemble des derniers soins que l'affection d'un ami, d'un parent lui peut réserver. On a l'habitude de fixer la mâchoire dans le relèvement, afin que la rigidité cadavérique ne l'immobilise pas dans une attitude déplaisante. L'abaissement de la mâchoire serait un signe de mort réelle si les vieillards, les paralytiques ne le présentaient à l'état normal, en sorte qu'il perd ainsi toute sa valeur. D'autres fois, dans le tétanos, dans l'épilepsie, dans la mort survenant pendant les convulsions, le maxillaire inférieur peut être relevé, serré contre le supérieur, et se maintenir dans cette situation.

Lorsque la mort surprend le sujet en pleine vie, dans les cas d'inhibition, dans les cas de traumatismes, alors surtout qu'ils ont porté sur le crâne ou la colonne médullaire, dans les cas de mort par coup de feu, il arrive parfois que le cadavre garde en tombant, l'attitude et l'expression qu'il devait avoir au moment de la mort. Telle a été maintes fois signalée l'attitude des morts sur le champ de bataille. Nous avons rencontré ce phénomène très marqué sur un sergent de garde nationale, frappé lors de la rentrée dans Paris des troupes régulières en mai 1871. Le malheureux était assis sous le viaduc d'Auteuil, adossé contre la muraille, il semblait absolument vivant et singulièrement calme au milieu des circonstances présentes. Nous étant approché pour lui demander ce qu'il faisait là, nous pûmes constater qu'il était absolument mort, rete~

LANE LEHAÏÏY. STANFORD UNiVER

nant, avec ses deux mains, ses intestins sortis de l'abdomen par une vaste blessure évidemment due à un éclat d'obus. Les yeux étaient ouverts et la figure respirait le calme le plus profond ; la mort était vraisemblablement survenue par inhibition, quelques instants après le choc, le blessé avait eu le temps de venir chercher refuge sous le viaduc. Le décès devait remonter à la veille, d'après les phases du combat.

Le plus souvent chez le cadavre, la main est à demi fermée, le pouce replié dans la paume, recouvert par les autres doigts. Cette attitude est contraire à celle que l'on observe sur le vivant, mais semblable à celle du fœtus pendant la vie intra-utérine ; elle persiste chez l'enfant jusqu'au moment où il a acquis le mouvement de préhension. C'est là une circonstance indiquant seulement la disparition de l'énergie musculaire volontaire ou réflexe ; les muscles fléchisseurs du pouce, beaucoup plus puissants que les similaires des autres doigts, accentuent le mouvement en entraînant le premier plusénergiquement que les seconds ne le peuvent. Cette flexion, postérieure à la mort, est un phénomène qui s'observe dans d'autres régions : elle prouve que la contraction spontanée de certains faisceaux musculaires peut s'observer, bien que la mort soit réelle. Elle ne constitue cependant pas un signe absolu : on ne l'observerait que dans la proportion de six fois sur sept.

M. Collonges a proposé de vérifier la réalité de la mort en introduisant dans l'oreille de l'observateur,rextrémité pulpaire du doigt du sujet; on ne doit percevoir aucun bruit, tandis que, sur le vivant, on entend de petits craquements dus au frottement des surfaces articulaires des phalanges. Comme cette introduction du doigt d'un cadavre peut être répugnante, présenter même des inconvénients, il a inventé pour y suppléer un petit appareil spécial, le nécroscope J .

1. Collonges, Traité de dynamoscopie. Paris, 4862. — Du même, Le Bioscope. Paris» 1874.