FONCTIONNEMENT DES ORGANES DES SENS

pos de l'affaissement du maxillaire et de l'ouverture des paupières. Il détermine un autre phénomène : l'insuffisance des sphincters, l'issue des matières contenues dans la vessie et dans les intestins. Le fait se produit parfois pendant la vie, et c'est pourquoi il n'est pas possible de lui accorder une valeur, même relative, au point de vue du diagnostic de la réalité du décès.

Signes fournis par les organes des sens. — Dans la mort confirmée, la sensibilité tactile est entièrement abolie ; on cherche à l'exciter par des piqûres, des stimulants de toute nature, le pincement, l'application du calorique sous la forme de fer rouge ou simplement du marteau de Mayor. Le procédé israélite et musulman de laver les corps à l'eau bouillante, remplit le même but.

La disparition de la sensibilité auditive a été recherchée, en faisant du bruit, et l'on a dit que les pleurs, les lamentations exagérées, en usage chez certains peuples, remplissaient ce but. L'excitation de la muqueuse olfactive est obtenue en faisant passer sous les narines des liquides à vapeurs irritantes, de l'acide acétique, de l'ammoniaque, de l'éther, en piquant la pituitaire avec une pointe acérée ; on cherche à déterminer un réflexe en chatouillant cette muqueuse avec une barbe de plume. De même on essaie d'exciter la sensibilité de la conjonctive en l'irritant, comme on le fait dans la chloroformisation.

L'emploi du galvanisme a maintes fois été signalé comme un précieux moyen de s'assurer de la réalité de la mort; on y voyait la possibilité de se renseigner à la fois sur la sensibilité vivfement excitée par le courant galvanique, aussi bien que sur la contractilité musculaire. Mais si la secousse, produite par le courant, peut, en effet, être perçue pour peu qu'il reste encore quelque peu de sensibilité spéciale, la non-contractilité peut tenir à une atrophie musculaire plus ou moins généralisée. D'autre part, le muscle conserve, pendant un temps variable, parfois assez

long, la propriété de réagir sous le courant galvanique, alors même qu'il est séparé de l'organisme, en fait mort, par conséquent.

L'expertise électrique ne présente donc qu'une valeur secondaire. Elle reste utilisable pour ranimer un malade en état de mort apparente.

Le mamelon est doué d'une sensibilité exquise ; elle peut être encore appréciable, alors que d'autres ont disparu. Pour ce fait, M. Josias a présenté une pince, de laquelle sort une pointe de petite dimension, mais parfaitement suffisante pour éveiller une manifestation de sensibilité, s'il en existe encore.

Tous ces procédés, que l'on a toujours le devoir de tenter, n'ont au fond aucune valeur, car l'anesthésie sensorielle générale ou spéciale, peut exister dans plusieurs états morbides, ou simplement toxiques.

Signes fournis par V appareil de la vision. — Le globe oculaire, mou, flasque, non résistant, cédant à la tonicité musculaire, se trouve d'ordinaire chez le décédé, en état de rotation en haut et en dehors ; la conjonctive est. insensible, nous l'avons dit, la pupille étant dilatée par relâchement du muscle iridien. La dessiccation de la muqueuse par l'absence de larmes, donne à la sclérotique un aspect opaque, non transparent; parfois même la conjonctive est comme gaufrée ; elle semble être une membrane nouvelle, la toile glaireuse. Les premiers phénomènes de putréfaction se montrent sur la sclérotique par l'apparition d'une teinte jaunâtre, puis noirâtre, la tache scléroticale des anciens.

Dès que la circulation est interrompue dans le globe oculaire, le fond rétinien prend une teinte grise, bien différente de la teinte rosée qu'il offre à l'état vivant. Poncet, de Gluny, a communiqué, en 1871, à l'Académie des sciences, le résultat de ses recherches à ce sujet et signalé, en outre de la décoloration rétinienne déjà entre-