SUSPENSION DE LA CIRCULATION
l'oreille entre l'œil et une assez puissante source de lumière, on voit la transparence, à l'état normal on voit rose. Ce fait est simplement une preuve d'interruption de la circulation locale.
Les ventouses, appliquées sur la peau d'un cadavre, ne donnent pas lieu à l'afflux sanguin que l'on sait ; les capillaires étant vides, la section de la peau ne donne pas issue à du sang, comme la section sur tout autre point. On a poussé l'expérimentation jusqu'à couper un doigt; parfois, l'on obéissait à une injonction faite par l'intéressé lui-même de son vivant. Il faut se souvenir que si ces mêmes opérations sont tentées peu de temps après la mort, les plaies peuvent donner du sang, les ventouses attirer les liquides ; l'interruption de la circulation ou mieux la vacuité des vaisseaux n'est pas immédiate.
L'application d'une ligature, autour du doigt, entraîne une stagnation du sang et le bleuissement de l'extrémité s'il y a circulation dans le membre ; c'est là la seule indication que peut donner cette expérience.
L'arrêt de la circulation, l'extravasation du sanghorsdes vaisseaux déterminent, sur le cadavre, des taches rouges au début, puis qui passent au brun, au jaune, subissant les changements de teinte qu'impose la modification chimique de la matière colorante du sang. Ces lividités ou sugillations cadavériques se trouvent toujours à la partie déclive du sujet et se déplacent, si sa position vient à changer. Elles ont une grande valeur en médecine légale, en indiquant, non seulement la grande probabilité du décès, mais aussi la position occupée par le cadavre, dans les premières heures après la mort. Après un certain temps en effet, lorsque les parties molles, les tissus se sont bien imbibés de matière colorante, les sugillations ne se déplacent plus. Si pareils phénomènes se montraient toujours après la mort, si jamais on ne les rencontrait pendant la vie, l'on posséderait un signe du décès d'une incontestable valeur. Mais elles peuvent manquer, si la
masse do sang a beaucoup diminué, comme après une abondante hémorragie ; elles peuvent se rencontrer aussi pendant la vie, ou du moins être confondues avec des ecchymoses, conséquence du traumatisme.
L'application du calorique sur le tégument, donne lieu à des phénomènes intéressants à rechercher chez le sujet en état de mort apparente, pour s'assurer de la situation. Tout d'abord, on cherche par ce moyen à éveiller des sensations, qui peuvent manquer chez le malade atteint de paralysie de la sensibilité ou du mouvement, mais qui, à coup sûr ne se montrent pas sur le cadavre. Ce calorique peut être emprunté à différentes sources ; le meilleur est le marteau de Mayor, que l'on trouve partout en plongeant un marteau ordinaire dans l'eau bouillante. On peut l'employer soit immédiatement avec contact direct, soit médiatement ou par rayonnement. On fera toujours bien de ne pas trop prolonger l'expérience, en crainte de déterminer, si l'individu n'est qu'en léthargie, de profondes lésions très difficiles à guérir, en raison du peu de vitalité des tissus.
Mais un autre phénomène est à observer. L'application immédiate d'un corps a température très élevée donne lieu à une brûlure, autour de laquelle on voit bientôt apparaître une arborescence vasculaire, une aréole rouge, indice certain de l'existence d'une circulation capillaire. Cette aréole peut, à la rigueur, se produire si la mort est très récente ; elle ne peut exister chez un cadavre confirmé.
En approchant du tégument, mais d'une façon médiate, le marteau de Mayor, ou tout autre corps porté à une température élevée, on détermine la dessiccation, le racornissement de l'épiderme, qui éclate parfois en grésillant. Au contraire, si le tégument est vivant, il se produit, après quelque temps, une phlyctène humide, qui peut éclater aussi, mais sous la poussée du sérum extravasé. Malheureusement, un cadavre infiltré peut donner lieu au
