AUSCULTATION DU COEUR

même résultat. De même, l'aréole inflammatoire peut ne pas se produire, si la circulation était interrompue dans le membre, bien que la vie existât encore.

Auscultation du cœur. — « Cor primum vivens, ultimum moriens, » affirmaient les anciens. Au fond, ils disaient la vérité, mais en admettant ce que nous avons déjà fait ressortir : que la contractilité du cœur, spontanée ou provoquée, peut persister longtemps après ce que Ton est convenu de nommer la mort.

En 1846, l'Académie des sciences mit au concours l'étude des signes de la mort, de la mort apparente et autres questions connexes. Dans sa séance du 29 mai 1848 sur le rapport de Rayer, elle adopta un principe présenté par Bouchut, lequel affirmait que « l'absence des battements du cœur, pendant une observation de cinq minutes, est un signe absolu de la réalité de la mort 1 . » Ce signe devint, pendant un certain temps le signe de Bouchut.

Depuis, l'on a singulièrement attaqué l'assertion de Bouchut; des expériences, très précises, sur des animaux, démontrent que le cœur restant cinq minutes sans se contracter peut,, parfois, reprendre encore sa vitalité. Puis, l'on a dit, avec raison, qu'il n'y avait jamais parité absolue d'intensité auditive chez les individus différents, que tel médecin pouvait ne pas entendre le bruit perçu par son voisin, que lorsque, depuis des minutes, on concentrait son attention à ausculter un cœur, on finissait, dans le silence dont on s'entoure, par entendre des battements éloignés. Mais c'est son propre cœur, dont on perçoit les battements éloignés.

Les appareils cardiographiques les plus perfectionnés ont été mis en usage ; ils peuvent, en effet, rendre de grands services; on n'est cependant jamais certain qu'ils

4. Bouchut, Les signes de la mort et les moyens de prévenir les inhumations prématurées, 3 e édit., Paris, 1883.

traduiront le frémissement du cœur qui remplace le battement dans les cas extrêmes; leur fonctionnement est toujours basé, on le sait, sur le soulèvement, même léger, de la paroi thoracique.

L'acupuncture, en imitation d'une méthode thérapeutique en usage dans l'Extrême-Orient, a maintes fois été pratiquée; pour peu qu'il y ait le moindre frémissement de la fibre cardiaque, l'extrémité de l'aiguille- accuse un petit déplacement. Il est facile de concevoir que des dispositifs de construction, au besoin un enregistreur électrique, puissent le rendre encore plus sensible. On a fait valoir, pour repousser la cardiopuncture, que l'introduction d'une aiguille dans le tissu du cœur pouvait bien ne pas être absolument sans danger; la preuve en est le nombre de décès survenus à la suite de piqûres du cœur par des stylets, des alênes de cordonnier, et autres instruments fins et acérés. Ce procédé est difficilement accepté par les familles. Plusieurs fois il est arrivé que des médecins, l'ayant pratiqué, ont été accusés par la voix publique d'avoir tué le malade, assertion au moins pénible pour un honorable praticien.

Il est évident que si l'examen du cœur est aussi aléatoire, combien l'est plus encore l'examen du pouls, soit à la main, soit à l'aide de sphygmographes.

On fait toujours bien de le tenter; il fournit des indications préliminaires sur l'état de la circulation, rien de plus.

M. Séverin Icard, se basant sur ce que, en réalité, le véritable signe de la mort est non pas l'arrêt du cœur, mais l'arrêt prolongé de la circulation a recherché la preuve de cet arrêt dans l'interruption définitive de tout phénomène d'absorption et de transport, par le sang, d'une substance soluble, en dehors du milieu ou elle a été introduite. Si Ton peut admettre, en effet, que l'absorption locale puisse avoir lieu par une sorte d'imbibition, même après la mort, il est certain que le transport de la subs-