LA PUTRÉFACTION

(luisent, en proportions énormes, des hydrures, des gaz ammoniacaux, de l'azote et des composés horriblement mésodorants ; de là les odeurs si pénibles de la matière organique en décomposition 1 .

Peu à peu, cette action se continue ; la substance albuminoïde aboutit à une transformation en produits gazeux ou liquides qui sont diffusés dans l'atmosphère ou absorbés par le sol.

La formation gazeuse est tellement grande qu'elle distend le cadavre; ses parois éclatent sous la poussée, et, auparavant, modifient sa densité au point de le rendre plus léger que l'eau, et de permettre ainsi sa surnatation. Les cadavres jetés dans l'eau, les noyés, montent au bout d'un certain temps à la surface, puis enfoncent à nouveau, lorsque les gaz ont pu trouver une issue par une ouverture spontanée ou artificielle des viscères. Après la bataille de Sedan un très grand nombre de cadavres avaient été jetés à la Meuse; quelque pénible, en apparence, que fût cette mesure, on dut donner des ordres pour faire ouvrir le ventre de tous ces cadavres, en attendant que Ton ait le temps matériel de les inhumer ou de les brûler.

L'air ambiant dépose aussi, sur les corps, des germes d'insectes appartenant à différentes classes entomologiques; ils commencent par prendre la forme de larves, les vers de la tombe, bien étudiés par M. Mégnin 2 .

La poussée gazeuse produit quelques effets bons à retenir, au point de vue médico-légal : le refoulement du sang dans les vaisseaux périphériques qui fait saigner les blessures produites avant ou après le décès, et qui donne parfois l'illusion de la congestion, l'issue du fœtus hors de la cavité utérine chez les cadavres de femmes enceintes, pou-