Voy. G. Morache, Crossesse et accouchement, p

et unième semaine qui suit le rapport, mais que dans 29 p. 100 des cas elle a lieu dans la quarantième et dans 18 p. 100 pendant la quarante-deuxième.

En Angleterre M. Spencer est arrivé à un résultat identique ; sur 731 observations, il relève 50 p. 100 des naissances dans la quarante et unième semaine, 22 p. 100 dans la quarante-deuxième et 17 p. 100 dans la quarantième.

Ces recherches démontrent, à nouveau, le fait signalé par Buffon de la pseudo-fixité de la durée de la gestation pour une même espèce, mais de la possibilité de légères variations de une ou deux semaines. De plus elles avaient été entreprises sur des animaux chez lesquels le point de départ est facile à établir, à la condition qu'il n'y ait cependant qu'une séance de fécondation. En ce qui concerne la femme, le point de départ est très délicat à déterminer, avec la précision que comporte une expérience scientifique. Sans doute, s'il y a eu un rapport unique, comme dans un cas de viol, il paraît probable que le point de départ est certain; encore faudrait-il s'en rapporter à la déclaration de la victime, précieuse à coup sûr, mais toujours vaguement suspecte de faiblesse ou de fraude. Il faudrait vérifier dans des conditions de certitude absolue et ce n'est guère possible. L'expérimentateur pourrait lui-même devenir suspect d'attentat à la pudeur, tout au moins d'outrage à la morale.

On a relevé les cas dans lesquels on était à peu près certain du point du départ, et, en réunissant les citations d'observateurs ayant pu agir dans des circonstances très spéciales, on a trouvé que la moyenne des naissances se produisait vers le deux cent soixante-quatorzième jour après le rapport unique, avec quelques oscillations entre deux cent soixante-quatre et deux cent quatre-vingtquatre.

Le problème, on le comprend, n'a pas, et même ne peut avoir de solution mathématiquement précise, même en

sachant la date du rapport fécondant. Ce serait cependant beaucoup que de la pouvoir déterminer, cette date! On a proposé, à ce sujet, une solution quelque peu bizarre, nouvelle démonstration des utopies que peuvent soutenir certains esprits qu'obnubile, par trop, le désir d'atteindre un résultat : ce serait de s'adresser à des médecins mariés qui consentiraient à transformer leur épouse en milieu d'observation. Évidemment, les auteurs de pareilles propositions n'ont pas réfléchi à tout ce qu'elle a de peu pratique, autant que de naïf. Tout d'abord, il faudrait imposer aux époux un seul rapport fécondant entre chaque période menstruelle. Ce ne serait peut-être pas facilement accepté des parties prenantes et en vain invoquerait-on la grandeur et l'importance du but poursuivi ; le contrôle ne manquerait pas non plus que d'être quelque peu délicat à instituer. Des causes d'erreur, parfois involontaires, des oublis, se pourraient produire dans le cours de l'expérience, et lorsqu'on en arriverait à les discuter, peut-être en quelque séance académique, les personnes, dévouées au sacrifice, qui se seraient offertes comme milieu d'expérimentation, pourraient courir le risque de remarques déplaisantes. Enfin il existe, en matière juridique, un certain axiome en vertu duquel nul ne saurait être juge dans sa propre cause, ce serait bien le cas de l'appliquer. En supposant même que l'on puisse avoir, que parfois l'on ait eu, la date certaine du rapport unique, et on ne saurait encore de quand faire, exactement, partir laconception qui, seule, marque le début de la grossesse. Ce ne saurait être celle du rapport, car la pénétration du spermatozoaire dans l'ovule peut, suivant de multiples conditions, ne se produire que plus ou moins longtemps après le contact sexuel. Si l'ovule est déjà détaché de l'ovaire et qu'il est plus où moins avancé dans sa pérégrination au travers du canal de l'oviducte, et plus loin sur la muqueuse utérine, il peut ne rencontrer que tardivement le spermatozoïde, qui suit péniblement la même route en sens

inverse, contournant, surmontant les obstacles épithéliaux qui retardent sa marche. Lui-même, ne se trouve-t-il pas dans d'excellentes conditions, au double point de vue de l'alcalinité du milieu aussi bien qu'à celui de sa température? 11 peut, l'expérience sur les animaux le démontre, conserver toute son énergie, toute sa puissance fécondante pendant quinze jours et plus ; il a toute latitude pour cheminer ainsi longtemps sur les muqueuses, à la recherche de l'ovule, dans lequel il doit pénétrer, disparaître en déterminant ainsi le grand processus biologique : l'union de deux éléments sexués, la fécondation.

En nous exprimant comme nous venons de le faire, il semble que, peut-être, nous avons attribué au spermatozoïde une sorte d'intelligence, de volonté consciente dans sa recherche de l'ovule ; possède-t-il en réalité ces facultés? nous l'ignorons sans doute, mais il n'y a aucune hérésie scientifique à l'admettre ; il semble logique d'accorder au plus modeste des éléments biologiques une part d'instinct, d'intelligence, dans la poursuite de l'activité qui lui est dévolue; nous l'admettons, pour l'ensemble formé par la réunion de tous ces organismes qui constituent une individualité définie. Dans la nature, tout est relatif au point de vue grandeur, de même chacun des organismes semble pouvoir être doué des forces qui lui sont indispensables pour accomplir son rôle, il n'y a point de hasard, l'emploi de ce terme est un aveu d'ignorance, il y a des lois, auxquelles tout obéit.

Le premier terme du problème reste donc fatalement indécis pour l'instant, le a quo des anciens. Le ad quem l'est un peu moins, bien qu'il y ait encore matière à discussion. Quand se termine la grossesse? Sans doute, lorsque commence l'accouchement, mais il existe toujours un laps de temps, parfois considérable entre l'instant où se montrent les premières douleurs cervicales et celui où le fœtus est expulsé en entier en dehors des voies maternelles. Au point de vue strictement biologique, la grossesse prend

fin dès que le placenta cesse de mettre en corrélation la circulation de la mère et celle du fœtus, ce dernier pouvant être, encore en partie, contenu dans les voies maternelles, pouvant être aussi complètement issu de ces dernières. Légalement, le moment de la naissance doit être celui où l'enfant cesse de n'être qu'une dépendance de la mère, pour commencer sa vie propre, individuelle; la gestation s'arrête alors.

En pratique, les tocologistes les plus autorisés admettent que la durée normale de la gestation est, chez la femme, de neuf mois environ, ce qui fait deux cent soixante-quinze jours, mais cette fixation n'est pas absolument exacte, en raison de la durée variable des mois; en laissant cinq jours d'aléa, avant comme après, on obtient deux cent soixante-dix à deux cent quatre-vingts jours, ce qui suffit dans la plupart des cas de la pratique courante. Nous verrons plus loin, en traitant de la filiation, les conséquences juridiques que ces conditions biologiques ont permis d'établir.

Jadis, on attachait une grande importance, au point de la durée de la vie intra-utérine, à la qualification sexuelle de l'enfant. D'après Buffon, les femelles naissent plus tard que les mâles, mais l'inverse a été soutenu, les mâles au contraire, exigeraient une plus longue gestation que les femelles. De même, l'on a admis que les conceptions donnant des femelles appartenaient tantôt aux fécondations survenant avant la période menstruelle, tantôt aux fécondations postérieures à celles-ci. En fait, cette question biologique reste un problème, non certainement insoluble mais délicat à résoudre ; pour le moment encore, il ne comporte pas de solution précise, suffisamment justifiée^ bien que des autorités respectées, Stoitz, de Strasbourg, en particulier, aient cru pouvoir prendre parti en faveur de la gestation un peu plus prolongée dans le cas du produit masculin; on doit encore conserver à ce sujet une très prudente réserve.

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La vie de Venfant. — Rien n'est plus difficile à définir que la vie et, par conséquent, de nettement fixer à quel moment elle commence, par quel phénomène initial elle se manifeste. Sans doute, lorsque nous voyons un enfant au moment même où il quitte le milieu maternel, pousser des vagissements, tout au moins émettre ce cri de nouveau-né qui émeut si profondément la jeune mère, agiter ses membres et se débattre avec une énergie qui parfois étonne, nous pouvons dire qu'il a donné signe de vie. Mais on constate très souvent que le fœtus n'est pas encore entièrement dégagé de la filière pelvienne, alors que déjà il pousse un ou plusieurs vagissements ; on a même scientifiquement établi que le fœtus a pu pousser quelques cris, un peu sourds il est vrai, alors que, dans une présentation pelvienne, la tête est encore dans l'utérus ou dans le vagin; il suffit que l'accoucheur, en introduisant les doigts pour aider au dégagement de l'extrémité céphalique, ait pu permettre à de l'air, même en faible volume, d'atteindre jusqu'à l'orifice buccal de l'enfant. Peut-on dire, si l'enfant succombe, quelques instants après que cependant il a vécu ? Peut-être en effet ; mais ce sont là presque querelles de mot. De même l'enfant, sorti des voies maternelles fait de très faibles mouvements, il n'en fait pas du tout même, il demeure inerte pendant fort longtemps, en état dit de mort apparente ; a-t-il vécu celuilà? Évidemment non ; bourgeon détaché du tronc maternel, il n'a, en rien, manifesté de vie propre. En réalité la vie se révèle précisément par l'affirmation de l'individualité, par l'effort accompli pour assurer le premier des besoins physiologiques, celui de rechercher l'aliment indispensable : l'air atmosphérique. L'enfant pourra succomber dans l'effort, ou bien il ne pourra le maintenir que peu d'instants, cependant il aura fait preuve de tendance à l'individualité physiologique, il aura donné signe de vie !

On a souvent cherché la raison biologique du cri initial