MATURITÉ DE L'ENFANT

quelles sont-elles? bien évidemment la déclaration de naissance ; ainsi que nous l'avons montré au chapitre premier (voy. p. 12) ; cette déclaration a précisément pour but de placer le nouvel arrivé sous la protection de la collectivité sociale, représentée par ses mandataires. Or l'article 55 du Gode civil fixe à trois jours, après la naissance, le délai maximum dans lequel la déclaration de naissance doit être faite à l'état civil; dans ces conditions, la qualification de nouveau-né ne doit être faite à l'enfant que pendant trois jours pleins après celui de la naissance. Ce terme de trois jours aurait pu, logiquement, entrer dans le texte de l'article 300 du Code pénal, mais en ce point, comme malheureusement en quelques autres, la loi ne précise pas suffisamment et peut-être la science biologique pourrait-elle parfois lui apporter son concours.

Le nouveau-né était-il à terme? Or, par terme il faut entendre la fin de la durée moyenne de la gestation chez la femme, non pas d'après les minima et maxima admis par la loi pour des cas exceptionnels, mais d'après les données habituelles de la biologie, 270, 275 jours en moyenne, la fin du neuvième mois, comme l'on dit communément.

Caractères de la maturité de V enfant. La taille. — Supposons l'enfant vivant. Deux éléments d'appréciation peuvent être utilisés, le développement de l'enfant, et l'état de son tégument externe. La taille et le poids sont des facteurs importants du développement.

La mensuration de la taille est une opération assez délicate; elle nécessite quelques précautions, faute desquelles on peut facilement faire une erreur de deux ou trois centimètres. L'enfant est étendu sur un plan bien horizontal, la tête se trouvant appuyée contre un plan vertical fixe, de telle façon que les épaules touchent bien de partout et que l'on fasse affleurer le crâne vers le centre des pariétaux ; un autre curseur, mobile, est amené au con-

tact des pieds, ceux-ci se trouvant maintenus à angle droit avec Taxe des jambes. L'intervalle entre les deux curseurs donne la véritable taille. On peut voir fonctionner ce petit appareil, très simple, dans certaines maternités; sans lui les mensurations, surtout sur le vivant, sont toujours quelque peu erronées. La taille du nouveauté à terme est de §0 centimètres en moyenne avec des extrêmes de 46 à 56 centimètres. La moyenne serait de 48 à 49 centimètres d'après les recherches de «Tardieu, de 50, d'après les mensurations faites à la Morgue de Paris par P. Brouardel. Toutes ces données sont d'accord, à peu de choses près; on comprend qu'à titre exceptionnel on puisse observer des enfants à terme de 54, 55 et même de 60 (Brouardel), comme d'autres ne mesurant que 46, 45 et 44 centimètres 1 .

Le sexe ne paraît avoir qu'une assez minime influence sur la taille des nouveau-nés ; en mesurant le corps, non plus dans son ensemble, mais par segments, afin de corriger l'erreur provenant de la flexion des articulations, Gh. Letourneau est arrivé sensiblement à la même moyenne, 50 centimètres 2 .

Le poids du nouveau-né. — Le sexe de l'enfant paraît faire varier quelque peu son poids, les garçons étant généralement de 200 à 300 grammes environ plus lourds que les filles. Le poids absolu des enfants à terme serait, d'après Tourdes, de 3 200 grammes en moyenne, de 3 000 à 3500, exactement 3228, d'après les observations de M me Alliot, sage-femme à la Maternité de Paris, qui a pesé 4104 nouveau-nés 3 , enfin de 3300 grammes, d'après le professeur Depaul.