LA PEAU. — LE CORDON

a succombé peu de temps après la naissance, 1'épiderme tombe aussi, mais c'est alors par un phénomène de putréfaction, généralement précédée de la formation de phlyctènes, laissant écouler une sérosité fœtide; il ne saurait y avoir hésitation à distinguer ce processus, fait de décomposition, d'avec le premier, phénomène absolument vital. A terme, les ongles de l'enfant atteignent et dépassent l'extrémité pulpaire des doigts; ils sont parfois assez longs pour nécessiter dès le premier jour la petite précaution d'une taille adroitement pratiquée et qui a pour but d'empêcher qu'ils ne s'accrochent et ne se cassent. Le duvet fœtal est très abondant, surtout aux épaules et parfois aux jambes; il ne tarde pas à disparaître avec l'épiderme. Les cheveux sont plus ou moins longs, deux à cinq centimètres parfois et, dans quelques cas, véritablement très abondants. Leur couleur indique celle qu'ils atteindront dans la seconde enfance ; ce fait est surtout remarquable chez les bruns qui, à leur naissance, présentent souvent des cheveux très noirs ; la même intensité de coloration existe chez les blonds. Dans les premiers mois de la vie, cette première chevelure est remplacée par une autre, de ton beaucoup moins foncé, et ce n'est que bien plus tard que, lentement, s'établit la couleur définitive, laquelle ne se fixe parfois que vers trente ans, sauf k s'accentuer encore de plus en plus.

Le cordon ombilical. — L'insertion du cordon ombilical, chez l'enfant de 270 à 380 jours, se fait à peu près à un centimètre au-dessus du point qui marque la moitié de la longueur du corps, ou à peu près à ce point même ; si nous avions à rechercher les signes auxquels on peut reconnaître la durée de la vie intra-utérine du fœtus, nous verrions que, précisément, ce point d'insertion du cordon fournit un précieux élément d'appréciation, se trouvant d'autant plus rapproché du pubis que le fœtus est plus ieune. Le cordon lui-même mesure 50 centimètres en

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moyenne, mais sa longueur est des plus variable; elle peut atteindre jusqu'à près d'un mètre, pour n'être, par exception, que de quelques centimètres, circonstances qui peuvent avoir de sérieuses conséquences pendant la grossesse et l'accouchement. Dans 156 cas mesurés par Négrier 1 , il en a rencontré 28 au-dessous de 43 centimètres, 412 de 44 à 67, 24 au-dessus de 67 et 2 de un mètre.

Au moment de la naissance, le cordon est épais, parfois spongieux, de couleur bleuâtre, ffras, s'il contient beaucoup de gélatine de Wharton. Dès les premières heures, il commence à se dessécher, à se flétrir ; le deuxième jour, il brunit, la flétrissure augmente, les vaisseaux rétrécis contiennent encore un petit filet de sang; le troisième jour, ces caractères s'accentuent; autour de la base du cordon, au point où il s'insère à l'ombilic, on constate un peu d'inflammation éliminatrice, ainsi qu'un léger suintement ; le quatrième jour il est d'un brun foncé, aplati, contourné, les vaisseaux sont vrillés, les artères oblitérées ; le cinquième jour généralement, le cordon se détache, les membranes les premières, puis les vaisseaux. La petite plaie se cicatrice peu à peu, de la périphérie vers le centre pendant les sixième et septième jours ; le processus de réparation est, d'ordinaire, complet le dixième jour. Telle est la marche normale, et comme nous le disions plus haut, suivant que le terrain est sain ou ne l'est pas, ou bien si la plaie s'est infectée ensuite de quelque circonstance, la cicatrisation peut être fort retardée, si même un abcès, un phlegmon ne vient pas à se développer, sous l'influence d'une contamination, érysipélateuse par exemple.

La dessiccation du cordon a été regardée par quelques personnes, comme un processus vital ; le cordon d'un

1. Négrier, Recherches médico-légales sur la longueur et la résistance du cordon ombilical au terme de la gestation. Ann. d'Hygiène et de Méd. légale, 1" série, t. XXV. p. 126.

EXAMEN DE l'eXFÀNT MORT 73

petit cadavre se putréfierait, sans se dessécher. Cette façon de voir a été combattue par Casper, par Tardieu, par Lorain ; ils disent qu'un fragment de cordon, un cordon entier prélevé sur un cadavre, se dessèche absolument comme sur le vivant. En fait, le cas paraît discutable et il serait prudent de ne pas y attacher une importance trop absolue.

Migration testicitlaire. — D'ordinaire un enfant masculin, de 270 à 280 jours, présente les deux testicules descendus dans les bourses; mais, étant donné le nombre de cas de cryptorchidie ou de monorchidie que Ton observe dans la pratique, il n'est que prudent de ne tirer, au point de vue de la maturité, aucune conséquence positive de la migration testiculaire chez le nouveau-né.

Examen de l'enfant mort. — Jusqu'à présent, nous avons envisagé le cas où l'enfant soumis à notre observation est -vivant; si c'est un cadavre que l'on présente à notre examen, le champ des investigations possibles s'élargit singulièrement. Nous allons maintenant l'envisager, en nous limitant seulement sur ce point : l'enfant était-il à terme, a-t-il vécu? Nous avons parlé plus haut (p. 68) du poids total de l'enfant, apprécié pendant la vie et après la mort.

Le poids des différents viscères augmente proportionnellement à l'âge, et vers la période du terme, c'est-à-dire vers neuf mois, il atteint, d'après Létourneau * :

Poumon droit 33,0

Poumon gauche 28,5

Cœur 15,0

Thymus 8,5

Foie 91,5

Masse encéphalique 338,5

Rate 8,5

Rein 11,0