Létourneau, loc. cit

Il va de soi que ces fixations sont une moyenne, vraie pour les enfants également moyens, du poids de 3 000 grammes, ou un peu moins. C'est en vain que Ton voudrait trouver des différences suivant le sexe, et ceci non seulement pour le poids des viscères, mais encore pour celui d'autres parties du corps de l'enfant.

Parmi les viscères, le placenta, véritable poumon fœtal, peut parfois donner d'utiles indications; en général, il est d'autant plus développé que le fœtus était plus volumineux ce qui est naturel du reste, étant donné le rôle capital de cet organe, sur un fort enfant, venu à terme et de poids moyen, il pèse de 600 à 700 grammes, mesure 16 à 18 centimètres sur 13 à 15,,et 3 d'épaisseur. Il est à remarquer que la putréfaction diminuant le poids des organes, le placenta, étant, en raison de sa grande vascularité, atteint plus tôt que les autres, du processus dégénératif, est également celui qui perd du poids avant les autres viscères.

Le méconium. — En recherchant les conditions de la docimasie de l'estomac et de l'intestin, nous avons eu déjà l'occasion de parler de ces organes, mais dans un but spécial. Rappelons seulement que, chez l'enfant qui n'a pas vécu, l'estomac est vide ainsi que l'intestin, et ne contient qu'un mucus incolore, résidu de l'exfoliation épidermique; rapidement sous l'influence delà putréfaction, ce mucus prend une teinte bleuâtre, puis lie de vin. Mais, dans l'intestin, on trouve du méconium, à la condition cependant que ce produit n'ait pas été expulsé pendant le travail de l'accouchement, ou immédiatement après, ce qui indique qu'il y avait un commencement d'asphyxie et action du sang hypercarburé sur les fibres lisses de l'intestin. Le méconium, liquide sirupeux de couleur brun noirâtre, ressemblant, suivant les anciens, à du suc de pavot, d'où son nom de pxwv (en grec, pavot), n'est que le résidu des exfoliations de l'intestin, des glandes digestives et en particulier du foie. Il doit sa couleur spéciale à la présence

LE MÉCONIUM 75

d'une forte proportion de bile, et jouit d'une propriété colorante très marquée. Il teinte en jaune verdâtre la couche de mucosités qui se trouve dans le gros intestin au moment de la naissance. La présence de cette couche prouve que l'enfant n'a pas vécu longtemps, si même il a vécu; au contraire, la disparition de la coloration verte du côlon serait un indice que la vie a duré deux ou trois jours au moins. Ces indications n'ont cependaut qu'une valeur relative.

Le méconium laisse sur le linge et les autres substances avec lesquelle il peut être en contact des taches qui sont un indice qu'un fœtus ou mieux un enfant nouveau-né, a passé par là; aussi, ont-elles une importance considérable en médecine légale. Sans entrer ici dans le détail de la question, il peut être bon de rappeler que leur caractéristique est la présence simultanée de débris épithéliaux, de corpuscules de biliverdine, ou matière colorante verte, prenant, par l'action de l'acide azotique une teinte violette, enfin de cristaux de cholestérine, facilement reconnais* sables à leur section rhomboïdale, dont un coin semble détaché. On y a, dit-on, parfois encore rencontré quelques poils du duvet fœtal, indice de la déglutition d'une certaine quantité de liquide amniotique. Le fait ne paraît pas certain cependant.

Infarctus d'acide urique dans le rein. — Virchow, le premier, et après lui Martin, Heesling, Vogel, ont signalé la présence d'infarctus d'acide urique dans le rein de l'enfant qui a vécu un certain temps, un ou deux jours au moins; ils l'expliquent par l'activité suroxydante qui résulte des premières respirations; suivant eux, ce signe prouverait la respiration au moins autant que peut le faire la docimasie pulmonaire. Ces infarctus se montrent sous forme d'agglomérations de petits cristaux jaune brillant, principalement autour des papilles, et s'écrasant assez facilement sous la pointe du scalpel; avec le microscope,

on retrouve facilement la forme et les autres caractères de l'acide urique. Au bout de quelques jours, quand l'équilibre des combustions interstitielles s'est établi, et que les urines ont pu laver le rein, ces infarctus disparaissent. Certainement, ils ont un intérêt considérable, et leur recherche ne peut être négligée, mais il est possible qu'ils ne se produisent pas, même en cas de respiration; d'autre part ils peuvent se produire pendant la vie fœtale, chez l'enfant d'une arthritique, par exemple, car le rein fonctionne dans les dernières périodes, conséquence de la nutrition. Il peut y aveir doute, par conséquent, et Ton doit dont être réservé, comme conclusion, surtout en cas de leur absence.

Modifications dans la circulation. — Par suite de la transformation de la respiration placentaire en respiration aérienne, et du changement qui en résulte dans le domaine de la circulation, il se produit, dans le territoire de cette dernière, des modifications qui, dans une certaine limite, peuvent être des plus intéressantes à rechercher, pour établir, approximativement cependant, la preuve de la vie et sa .durée.

Dès la naissance, les artères ombilicales commencent à se rétrécir, mais d'une façon un peu lente et progressive. Au bout de vingt-quatre heures, ces artères présentent, surtout au voisinage de l'anneau, un épaississement relatif de leurs parois ou plutôt un rétrécissement de leur calibre; les veines ombilicales mettent beaucoup plus de temps à s'oblitérer, mais, en général ce travail régressif est terminé vers le cinquième ou le sixième jour.

Le canal artériel et le trou de Botal constituent une disposition anatomique essentiellement fœtale, puisqu'elle permet au sang de passer directement de l'artère pulmonaire dans l'aorte, et mettent en communication les deux oreillettes, permettant ainsi au sang d'éviter le circuit de la petite circulation, ou circulation respiratoire. Mais, dès