MODIFICATIONS DANS LA CIRCULATION

la naissance, en application du principe biologique qui fait disparaître, en laissant subsister plus ou moins de vestiges de sa présence, toute organisation fonctionnelle qui ne travaille plus, le canal artériel et le trou de Botal doivent s'oblitérer. Au moment de la naissance, le canal artériel mesure 4 à 15 millimètres de longueur, d'après Bernt, de Vienne, lequel, en 1824, a beaucoup étudié ces questions. Son calibre est double de celui de Tune des artères pulmonaires, lesquelles, à cette époque, ont à peu près le diamètre d'une plume de corbeau. Progressivement, chaque jour marquant une transition, le canal artériel diminue et les artères pulmonaires augmentent et de longueur et de volume, sans que, cependant, d'après Orfî la, il soit pratique de baser, sur ces données, une appréciation relativement vigoureuse de la durée de la vie.

L'oblitération du trou de Botal est sensiblement variable suivant les sujets; cet orifice inter-auriculaire n'est véritablement pas un trou, dans le sens absolu de ce terme ; c'est plutôt un non-accolement parfait des parois inter-auriculaires; son oblitération, sa non-perméabilité se réalisent par la fusion anatomique des deux parois, parfois un peu lente à devenir complète; elle peut n'être pas terminée, que depuis longtemps la circulation a pris le type aérien et qu'il ne passe plus de sang, ou du moins fort peu, d'un cœur à l'autre. On sait que, dans quelques cas, heureusement rares, la communication reste possible; une partie du sang échappe à l'oxydation, la nutrition générale en est profondément troublée et l'organisme tout entier trahit cette insuffisance, par des troubles sur différents territoires et par une persistante infériorité.

Les points d'ossification. — De tous les appareils, le squelette du fœtus est l'un de ceux qui fournissent les documents les plus utilisables au point de vue de la fixation de l'âge et surtout de la maturation du fœtus ; naturellement ces renseignements ne peuvent être relevés que sur le cadavre.

Les points d'ossification, leur apparition, leur plus ou moins grand développement ont été regardés par d'aucuns comme des documents sur lesquels on peut irréfragablement s'appuyer pour rechercher l'âge et le degré de maturité du fœtus; certes l'on a raison en thèse générale, mais il se trouve des cas, pathologiques le plus souvent, dans lesquels le travail d'ossification est retardé, chez les tuberculeux et les syphilitiques héréditaires en particulier. Au point de vue de la maturité de l'enfant, de son état à terme ou non, le point d'ossification des condyles du fémur paraît celui sur lequel on peut, plus que sur d'autres, se fonder avec sécurité. Il est dit de Béclard, du nom de P. A. Béclard qui l'a décrit en 1819. La recherche en est facile: après avoir mis les os à nu, on procède, à l'aide d'un couteau à lame un peu large, à la section de tranches minces, parallèles entre elles, et perpendiculaires à l'axe du fémur; la section se fait d'abord librement, on est dans le cartilage; puis on perçoit une petite résistance sous le couteau, et on arrive au point d'ossification; il apparaît en rouge sur le fond blanc nacré du cartilage, si l'os n'a pas subi un commencement de putréfaction; dans cette dernière hypothèse, le cartilage s'est coloré en rouge sombre par l'infiltration de la matière colorante du sang, extravasée des vaisseaux par désagrégation des globules; le point d'ossification apparaît alors blanc un peu teinté. En continuant les sections parallèles, on voit le point d'ossification atteindre son maximum de largeur, il varie de 1 à S millimètres et au delà.

De tous les points de repère, c'est l'un des moins faillibles; Gasper-Liman, n'a noté son absence que 14 fois sur 413 fœtus à terme; Ch. Vibert constate une seule absence sur 150 nouveau-nés à terme '. P. Brouardel est un peu moins affirmatif : une fois,, il ne l'a pas rencontré chez

1. Ch. Vibert, Précis de Médecine légale, 1" édit., Paris, 1886, p. 401.

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un enfant de neuf mois qui avait vécu neuf jours; sur 182 enfants de neuf mois il manquait 7 fois; sur 12 enfants de huit mois et demi à neuf mois il manquait 7 fois; sur 26 enfants de huit mois à huit mois et demi il manquait 21 fois; jamais il ne Ta trouvé avant huit mois 1 .

Quelque valeur qu'ait donc ce signe, il n'entraîne pas le degré de. certitude absolue qu'on a voulu lui attribuer; quand on le rencontre, il est infiniment probable que le fœtus a dépassé huit mois, il est presque certain qu'il en a atteint neuf. Pousser plus loin la conclusion serait téméraire. Gomme nous l'avons dit déjà bien souvent, en sciences naturelles, il faut toujours compter avec des cas particuliers, c'est plus prudent; en médecine légale c'est un devoir.

L'évolution de l'appareil dentaire fournit un document qui peut marcher de pair, à côté du point d'ossification des condyles du fémur. Si, chez un enfant à terme, on enlève l'un des segments du maxillaire inférieur, qui, à cette époque, n'est pas encore soudé à son congénère, et qu'avec un bistouri on tranche le bord libre de cet os, l'on constate qu'il existe quatre alvéoles indépendantes l'une de l'autre et séparées de leur voisine par une cloison complète; en arrière, on rencontre une loge unique destinée à recevoir les autres dents ; mais le cloisonnement n'en est pas complet, le plus souvent seulement indiqué par de petites saillies osseuses, qui n'affleurent pas jusqu'au bord du maxillaire. Pour vérifier si le cloisonnement des quatre premières alvéoles centrales est complet, il est bon d'enlever, à l'aide d'une pointe métallique, la petite dent qui déjà se trouve constituée, ou en voie de formation.

La viabilité de V enfant» — D'une façon un peu générale, on doit, par le terme de viabilité comprendre l'aptitude de l'enfant à vivre en dehors du milieu maternel. L'étymo-