MONSTRES ET MONSTRUOSITÉS

tique, elle est relativement secondaire ; fort heureusement la chirurgie moderne, avec la sécurité si grande qu'elle assure, vient heureusement rendre ces discussions presque stériles, du moins beaucoup moins opportunes que jadis. L'opération terminée, si le fœtus est vivant, la question de viabilité peut évidemment se poser; dans le cas où la mort survient au bout de peu de temps, elle ne présente pas de difficultés inhérentes au fait même de l'opération ; celle-ci peut être assimilée à telle autre intervention obstétricale, version, application de forceps ou autre.

Les monstres et les monstruosités, — A la question de la viabilité se rattache quelque peu la question des monstres et de la monstruosité, si Ton veut bien envisager, sous cette appellation générale, les malformations qui peuvent se rencontrer chez les individualités animales et, en particulier dans la famille humaine.

A toutes les époques, les malformations et spécialement celles qui entraînent une apparence extérieure absolument bizarre, ont eu le privilège de frapper les imaginations et de soulever les explications les plus extraordinaires.

D'abord, on a regardé les monstres comme des êtres d'origine céleste, spécialement dans l'Inde ancienne et en Egypte; on les entourait de respect et, s'ils venaient à mourir, on les plaçait dans des sépultures sacrées. Mais bientôt les hommes y virent un effet du courroux du ciel, un témoignage de mécontentement spécial des divinités, un présage de grandes calamités ; on sacrifiait au plus tôt ces êtres maudits. Dans plusieurs civilisations primitives, cette croyance avait vraisemblablement été inculquée aux masses, afin de les décider plus facilement à se débarrasser de ces êtres bizarres, irréguliers à tous égards, dont la vie n'aurait pu être utile à la communauté. Le sacrifice des faibles, des malingres, des mal conformés, a

existé, à toutes les époques, dans un but d'utilitarisme social. Les lois de la république lacédémonienne, que certains amoureux du classique admirent peut-être encore, prescrivaient, on le sait, d'apporter tout nouveau-né à l'examen des principaux de la cité ; ils décidaient s'il y avait lieu de l'admettre dans la famille. En cas contraire, on jetait l'être trop chétif dans un gouffre, voisin du mont Taygète. C'était peut-être une mesure commandée par la nécessité, chez ce peuple peu nombreux réduit à vivre péniblement sur un territoire étroit et stérile ; la question humanitaire n'était pas comprise comme de nos jours et, dans cette loi cruelle, nous voyons une preuve de l'adaptation fatale des mœurs, puis des lois qui les codifient, aux conditions biologiques dans lesquelles évolue le groupe humain 1 .

Au moyen âge, la croyance aux maléfices du démon était générale; partout on voyait des preuves manifestes de sa puissance maudite ; la naissance de produits bizarres et monstrueux ne pouvait ressortir que de son fait, et d'accouplements criminels. Tantôt ils provenaient de rapports entre des hommes ou des femmes avec des démons, succubes ou incubes, et c'était en sabbat, le plus souvent que ces horribles amours s'étaient produites ; alors pour venger le ciel offensé, on se hâtait de brûler la femme ainsi, bien entendu, que le monstre auquel elle avait donné le jour; malheureusement le démon succube était plus difficile à saisir. D'autrefois, si le monstre paraissait vaguement avoir un extérieur rappelant en quelque point une figure bestiale, on affirmait que la femme avait eu des rapports avec l'animal dont le produit rappelait l'aspect. Pour la moralité publique, on brûlait judiciairement l'un et l'autre. Il en était de même si quelque femelle mettait bas un jeune rappelant de loin une figure humaine ; on n'hésitait pas à sacrifier le produit et sa mère, mais l'offi-