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PSYCHICITÉ DES BATARDS 127

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Art. 342. — Un enfant ne sera jamais admis à la recherche, soit de la paternité soit de la maternité, dans le cas où, suivant l'article 335, la reconnaissance est interdite.

Tout d'abord, il convient de remarquer que, malgré la tare que l'opinion publique confère aux bâtards, elle s'inclinait autrefois lorsqu'il s'agissait de certaines personnalités appartenant à haute lignée, en particulier les enfants issus des amours irrégulières de rois ou de princes. Et du reste, il n'est besoin que de rappeler le grand rôle historique des Vendôme, des Dunois, du bâtard de Savoie, du connétable de Bourbon, de Maurice de Saxe, de don Juan d'Autriche et de tant d'autres bâtards, qui jusqu'à notre époque contemporaine, fils de princes ou fils illégitimes de personnalités des plus modestes, ont rendu à la société les plus brillants services, dans le domaine des sciences, dea arts, de la littérature, dans toutes les manifestations élevées de l'esprit humain '.

La situation faite, dans nos mœurs, aux enfants naturels, s'expliquerait si Ton pouvait relever chez eux un ensemble de tares morales, s'ils constituaient, pour la société, comme une phalange du mal, ennemie née de l'ordre établi et la menaçant d'une façon perpétuelle. Encore dans cette hypothèse, y aurait-il une suprême injustice à faire peser sur cette catégorie d'individualités le résultat de conditions qu'elles n'ont pas créées et dont elles sont les premières victimes.

La valeur sociale des individus varie avec plusieurs facteurs ; quelques-uns peuvent être appréciés. On ne saurait même discuter l'opinion, qui peut-être a cours dans certains milieux, que le fait seul d'avoir été conçu

1. Voy. Paul Lagrange et Jacques de Nouvion, V enfant dit naturel. Essai psycho-physiologique. Ainsi que l'enquête : Entre enfants légitimes et dits naturels. In Revue du 1" juillet 1902, t. XLU, p. 1 et 18.

en dehors du mariage est, en lui-même, comme punition de la faute, cause d'infériorité intellectuelle ou morale. Alors que devrait-on attendre des enfants nés dans le mariage, mais ensuite de relations adultérines ? La vindicte céleste s'appesantirait-elle plus cruellement encore sur ceux-ci ? et les enfants conçus antérieurement au mariage de leurs parents, mais légitimés par le mariage de ces derniers ? Or le nombre en est grand, surtout dans les populations rurales de certaines régions.

Toutau contraire, disentplusieurs,renfantnatureldevrait apporter, en naissant, des dispositions intellectuelles et matérielles supérieures à celles de l'enfant légitime. Ces derniers proviennent trop souvent d'unions consentiespour des motifs d'intérêts, issus de parents d'âge parfois très différents, que n'attire pas l'un vers l'autre l'amour vrai et sain, certainement facteur non négligeable pour la qualité de la descendance. L'enfant naturel, au contraire, résulte plus souvent de la conjonction de personnalités jeunes, en pleine activité physiologique, que rapproche l'attraction naturelle de la jeunesse et de la beauté.

Ces allégations renferment une part de vérité. De tous temps l'opinion populaire a reconnu que les enfants de V amour sont supérieurs, au point de vue plastique, à leurs analogues, les légitimes. Beauté et intellectualité sont loin d'être synonymes, heureusement pour beaucoup d'individus, mais enfin elles ne s'excluent pas.

Une enquête, poursuivie dans le milieu très spécial des enfants assistés du département de la Seine, au nombre de 50 000, et dans lesquels les enfants naturels entrent' pour les 4/5, soit 40000 environ, a prouvé que la moralité moyenne y était excellente, que le nombre des indisciplinés demeurait infime. Les enfants dits moralement abandonnés, délaissés par leurs familles, passés par le vagabondage et la délinquance, si la délinquance vraie pouvait moralement exister dans l'enfance chez ces malheureux, livrés inertes aux pires sollicitations de leur

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milieu d'origine, sont mélangés aux enfants assistés. On aurait pu craindre que leur influence ne fût fatale ; au contraire, on constate que les premiers se transforment peu à peu, se moralisent au contact des enfants élevés moralement. Les uns et les autres, placés avec intelligence dans des familles honnêtes, deviennent comme membres de ces familles et se régénèrent, s'ils en avaient besoin. Arrivés à l'âge adulte, ils continuent, pour la plupart, à se bien conduire, sont de bons soldats pendant leur service militaire et de bons citoyens pour le reste de leur existence.

Or, rappelons-le, les enfants naturels sont, parmi eux, dans la proportion de 4 sur 5.

Au point de vue de la criminalité, lés anciens enfants naturels ne semblent pas donner, non plus, de plus mauvais résultats que les autres. M. Albanel, juge d'instruction près le tribunal de la Seine, dans une enquête sur 600 enfants, amenés à son cabinet en fin d'instruction, a trouvé que la proportion des enfants légitimes formait plus des 5/6 du nombre total des délinquants; or, à Paris, les naissances naturelles sont environ du tiers des naissances totales. L'avantage de moralité semblerait alors pencher en faveur des enfants non légitimes 1 .

Il ne faudrait cependant pas tirer une conclusion trop hâtive de ces résultats; tout d'abord, l'on sait que, pour qu'une statistique ait quelque valeur philosophique, il est indispensable qu'elle porte sur un très grand nombre de cas particuliers ; en l'espèce, pour la proportionnalité des enfants légitimes et des enfants naturels, il faut tenir compte d'une circonstance qui leur est éminemment défavorable; celle de la mortalité infantile. Pendant la période 1861-1868, sur 100 naissances, les décès dans la première année s'élevaient à 16,8 p. 100 chez les enfants légitimes, à 32,2 pour les enfants naturels; dans la période 1891-