LE BAPTÊME IN EXTREMIS

Ainsi se termine une difficulté qui a donné lieu à de nombreuses controverses et à quelques scandales éminemment regrettables. Il y aurait bien lieu à quelques réserves sur ce principe de conférer le baptême, en cas de mort imminente, quelles que soient les opinions religieuses des parents. Il est évident que s'ils sont présents, ils ne laisseraient pas s'accomplir une cérémonie religieuse étrangère à leur conviction.

En France on ne rencontrerait que bien exceptionnellement un enfant ne se rattachant, par ses origines, ni au culte catholique ni au dogme protestant. Reste évidemment le culte israélite ou la libre pensée. A cela on pourrait répondre que l'enfant ne pouvant, naturellement, consentir, aucun des siens, sauf la mère, incapable en l'espèce si elle est morte, ne pouvant le suppléer, le médecin, mis en cause, agit d'après sa conscience; il se met du côté des chances les plus probables, au moins numériquement.

Mais ici se présente une nouvelle difficulté ; les opinions du médecin peuvent être en complètes divergences avec celles des parents, ou autres assistants; il peut hésiter et même ne pas consentir à pratiquer une consécration, pour laquelle il ne trouve pas indiqué, ou dont il n'approuve pas l'application.

De semblables scrupules sont infiniment honorables, et, moins que personne, nous revoudrions conseiller de passer outre.

A ce sujet nous rappellerons ce que nous avons dit ailleurs des devoirs moraux du médecin auprès des malades et des familles 1 . Tolérant en toutes choses, le médecin doit l'être, plus encore, vis-à-vis du malade; il doit être respectueux de ses croyances religieuses, il doit l'être aussi de son absence de croyances. Ce respect est absolu, la liberté morale n'est-elle pas la première de toutes les