LE BAPTÊME IN EXTREMIS

rance encore, car l'enfant ne peut être impressionné, comme l'est, si facilement, le malade même inconscient en apparence.

Les parents prient le médecin de procéder au baptême, beaucoup de gens croient, qu'à cet effet il possède des pouvoirs spéciaux ; or il n'en est rien ; d'après le dogme des Églises chrétiennes, et après discussions auxquelles prirent part saint Augustin et saint Jérôme, toute personne, homme ou femme, a le pouvoir de baptiser, en cas d'urgence.

Si le médecin croit devoir accéder au désir, il baptise donc. S'il ne croit pas, pour une raison quelconque, devoir le faire, il prie simplement les parents d'en charger telle autre personne qui conviendra.

La naissance a lieu en dehors de la présence des parents, mais la mère possède toute sa connaissance, il doit absolument en être fait ainsi qu'elle en exprime le désir; c'est au médecin, lui-même, à l'interroger, à la mettre au courant, sommairement, avec grande bienveillance, mais sans ambages. Le cas est ramené à celui qui vient d'être envisagé.

La mère est en situation telle que son opinion ne saurait être obtenue, ni même sollicitée. Le médecin, en l'absence de famille, doit toujours se regarder comme le tuteurofOcieuxdesonmalade; il s'informe, auprès desassistants, si l'on connaît les opinions religieuses de la mère, ou des parents absents. S'il obtient quelques renseignements utilisables, il agit alors d'après eux. En dehors de tout ministre d'un culte, il fait procéder au baptême, ou il y procède lui-même, ainsi que sa propre conscience le lui dicte.

Ainsi aura-t-il accompli son devoir, tout son devoir, celui d'être respectueux des croyances d'autrui, celui de conserver intacte sa propre dignité. Agir suivant sa conscience ne peut jamais être blâmé par un esprit supérieur, et alors même que cet honnête homme se serait trompé sur la portée de ce qu'il a cru être le devoir, il n'en méritera pas moins l'estime de tous ; c'est bien quelque chose.

Le rituel du baptême ne doit donc pas être ignoré du médecin, peut-être quelque jour serait-il amené à l'appliquer. Ici encore, faisons-nous appel aux documents fournis par nos collègues de Lille. Dans sa forme la plus simple, le baptême chrétien se pratique en répandant un peu d'eau sur la tête de l'enfant, et en prononçant la formule suivante. « Je te baptise au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit 1 . »

11 est évident que si, pour des raisons quelconques, on hésite à pratiquer cette consécration, on doit s'abstenir; l'on en demeure encore plus honorable parce que Ton a fait respecter, chez soi-même, une conviction, comme Ton respecte chez autrui une conviction opposée.

La circoncision. — Il est fort difficile et même à peu près impossible de fixer, exactement, à quelle période historique remonte la mutilation ethnique connue sous le nom de circoncision. Le premier document où il en soit fait mention est l'Ancien Testament; on retrouve, dans la Genèse, ainsi indiquée l'origine de cette coutume, que Moïse fait remonter, comme toutes les lois qu'il donna à son peuple, à l'inspiration essentiellement et directement divine.

Dieu dit à Abraham : « Toi, tu garderas mon alliance, toi et tes descendants après toi, selon leurs générations. C'est ici mon alliance que vous garderez entre moi et vous et ta postérité après toi. Tout mâle parmi vous sera circoncis. Vous vous circoncirez, et ce sera un signe d'alliance entre moi et vous. A l'âge de huit jours, tout mâle parmi vous sera circoncis, selon vos générations, qu'il soit né dans la maison ou qu'il soit acquis à prix d'argent, de tout fils d'étranger sans appartenir à ta race. On devra circonscire celui qui est né dans ta maison et celui qui sera acquis à prix d'argent et mon alliance sera dans votre chair une alliance perpétuelle. Un mâle incirconcis qui