LA CIRCONCISION, SES ORIGINES

n'aura pas été circoncis dans sa chair, sera exterminé au milieu de ton peuple : il aura violé mon alliance 1 . »

Obéissant aux ordres de Dieu, qui, comme témoignage du pacte fait avec lui et ses descendants, venait de lui promettre de lui donner un fils de sa femme légitime, Sarah, alors âgée de quatre-vingt-dix ans, Abraham procéda incontinent à la circoncision de tous les siens, en commençant par son fils Ismaël, né de sa concubine égyptienne Agar, que Sarah, se voyant inféconde, lui avait donnée. Ismaël avait alors treize ans ; Abraham se soumit également à l'opération, il n'avait pas moins de quatrevingt-dix-neuf ans. Plus tard, Sarah, suivant la promesse de Dieu, étant devenue enceinte, accoucha d'un fils, Isaac ; fidèle observateur de l'ordre divin, Abraham le circoncit le huitième jour après sa naissance.

Moïse, lorsqu'il préludait à la délivrance de ses compatriotes, esclaves au pays d'Egypte, avait épousé Sephorah, fille d'un prêtre du pays de Nadian, Jethro ou Réuel, qui la lui donna, comme récompense, pour l'avoir secourue alors que des bergers la voulaient violenter. Cette même Sephorah, obéissant probablement à regret aux désirs de son époux, prit une pierre tranchante et coupa le prépuce de son fils, elle le jeta aux pieds de Moïse, en disant : Tu es pour moi un époux de sang 2 .

Ce fait de la pierre tranchante semble établir que l'emploi des instruments d'acier n'était pas encore vulgarisé, en Egypte. En souvenir, la circoncision fut longtemps, et dans certains milieux est encore, pratiquée à l'aide d'un couteau de pierre.

La légende de l'institution de la circoncision par Abraham, n'est en somme établie que par l'écrivain de la Genèse, Moïse ; d'aucuns se sont demandés s'il n'a pas

i. Genèse, chap. xvn, vers. 9 à 14.