Exode, chap. iv, vers

voulu grandir les origines d'une pratique qu'il considérait comme bonne, en faisant intervenir la haute personnalité d'Abraham, père de la nationalité Israélite, et en faisant même remonter la prescription jusqu'à Jahvé.

Hérodote, qui est venu près de neuf cents ans après Moïse, et qui, du reste, paraît en général avoir trop facilement accueilli les légendes historiques en cours, affirme que les Egyptiens connaissaient et parfois pratiquaient la circoncision; on comprendrait alors que Moïse, élevé dans les milieux scientifiques des clergés égyptiens, eut constaté les avantages de cette opération préventive et résoin de l'imposer à son peuple, comme d'autres prescriptions morales ou hygiéniques, qu'il avait mûries pendant sa préparation de l'œuvre émancipatrice.

En outre de l'opinion d'Hérodote, on peut citer celle de Strabon (50 ans A. G.), celle de Tacite (54 ans A. G.), de Gelse (72 ans P. C.), de l'empereur Julien (332 ans P. C.). Voltaire enfin, qui méprisa et détesta la race Juive, s'est rangé du côté de l'origine égyptienne de la circoncision ; il cite, d'après Clément d'Alexandrie (215 P. C.), ce fait que Pythagore, voyageant en Egypte, fut obligé de se prêter à l'opération, pour pouvoir être admis dans les collèges des prêtres égyptiens, et se faire initier aux mystères.

Mais les Egyptiens eux-mêmes, de qui tenaient-ils cet usage? Le plus ancien historien connu après Moïse. Sanchoniathon, Phénicien qui paraît avoir vécu deux siècles après le législateur des Hébreux, prétend que la circoncision fut introduite chez les Sémites par un ancien roi phénicien Kronos ; l'existence même de ce Kronos ne paraît pas des plus authentiques ; le nom qui lui est attribué veut dire le Temps; ce serait alors une pure allégorie par laquelle Sanchoniathon aurait voulu dire que la circoncision avait été pratiquée chez les premiers Sémites par suite d'habitudes séculaires? Ce serait à ce foyer commun que les Egyptiens seraient venus l'emprunter.