LA CIRCONCISION CHEZ DIFFÉRENTS PEUPLES
Un fait très curieux est celui de constater le même usage dans certaines tribus du sud de l'Afrique, les Bassou to s en particulier ; elle aurait lieu à dates fixes, tous les quatre ans, et servirait à constituer des cycles utilisés pour la numération des temps 1 .
Les aborigènes d'Australie pratiquent une mutilation ethnique un peu variable suivant les tribus ; chez quelques-unes, elle consiste à fendre la peau de la verge et le canal urinaire, de manière à constituer un véritable hypospadias, disposition qui aurait pour effet de diminuer les chances de la fécondation. Ce serait une sorte de mesure malthusienne, justifiable dans des contrées misérables etne pouvant nourrir beaucoup d'habitants. Elle est à rapprocher de la prétendue circoncision des j eunes filles, dans certaines populations africaines ; celle-ci n'est autre que l'excision du clitoris, pour diminuer la lubricité des femmes (?)
On a signalé la circoncision comme pratiquée en Océanie, natamment à Bornéo, aux îles Tonga, en Nouvelle-Calédonie, à Madagascar, où l'habitude était de faire avaler à la mère le prépuce excisé à son fils ; ailleurs il s'en faisait un anneau et un titre de gloire. Dans l'Amérique ancienne se retrouvait, en plusieurs tribus, l'usage de pratiquer simplement une incision sur le prépuce de l'enfant; le sang qui découlait était reçu sur un épi de blé que les parents et les amis consommaient dans un repas solennel.
Sur bien des points du globe, on le voit, se retrouve, plus ou moins transformé, suivant les temps et les milieux, l'usage d'un sacrifice initial, portant sur un point du territoire génital, sacrifice offert à la divinité, pour l'honorer par l'hommage de ce que l'homme possède de plus précieux. Par transition, on comprend comment on a pu le regarder comme le signe extérieur d'un pacte, une alliance
1. Paul Lafargiie, La circoncision, sa signification politique et religieuse, in Bulletin de la Société d'Anthropologie, t. X, fascicule III, 1887.
conclue entre l'homme et le Dieu protecteur, que Ton rabaisse ainsi, en lui prêtant les passions humaines, la colère, la jalousie, la vengeance ou par contre la prédilection, disons le mot, la partialité pour tels ou tels.
Le peuple Hébreu accepta, comme signe de la protection spéciale de Jahvé ce signe extérieur, sans comprendre que son premier législateur avait simplement voulu le préserver contre la malpropreté, facile en Orient — et ailleurs — le mettre aussi en état de plus grande résistance de ses muqueuses génitales contre les germes d'infections. C'est précisément cette constante préoccupation de lutte contre les influences morbides qui fait de Moïse l'un des plus grands génies de la science biologique. Les Juifs, ayant adopté la circoncision, la conservèrent et la pratiquent encore avec la même rigueur et la même foi ; son objectif a pu changer, elle est demeurée vivante, comme un indélébile cachet de race sacrée. La persécution dont les Juifs ont été l'objet durant tant de siècles, y est bien aussi pour quelque chose ; les Empereurs romains, plus tard les princes et les rois chrétiens l'interdirent ; c'était le meilleur moyen pour consolider ce que Ton cherchait à détruire.
Une autre forme, religieuse en apparence, sociale dans le fond, l'Islamisme, a introduit l'usage de la circoncision dans son rituel religieux et national. Mahomet voulut faire, pour les tribus de l'Arabie, ce que Moïse avait tenté pour un petit groupe de Sémites : les mener à la conquête du monde. Il sut emprunter aux grandes religions préexistantes, le Judaïsme et le Christianisme, les principales règles de sa doctrine ; mais il prêchait à des peuplades singulièrement brutales, presque sauvages, et ne pouvait heurter de front leurs habitudes ; il transigea donc sur bien des points, notamment sur l'organisation de la famille, le rôle de la femme, la polygamie et autres habitudes, qu'au fond il n'approuvait pas 1 . Sur d'autres points
