CHAPITRE VI
La définition de la hiort aussi difficile que celle de la vie. — La mort est une étape de la vie. — Parallèle entre les végétaux et les animaux. — Pourquoi l'agrégat de matériaux immortels est-il mortel ? — La science et la foi réconciliées, dans l'avenir, de leur apparent antagonisme.
L'Inconnu seul est cause de la terreur que la mort inspire. — Le sentiment du devoir domine la terreur de la mort. Les primitifs mouraient en cherchant la solitude, comme les animaux. — Le culte des ancêtres, première religion de l'homme.
La mort au point de vue social. — Loi du 21 mars 1803. — Le Gode civil. — La déclaration de décès. — La vérification de sa réalité.
— Les médecins de l'état civil. — Les opérations pratiquées sur le cadavre.
Le délai légal des inhumations. — Décret du 27 avril 1889. — Divers modes de sépulture. — Les Obitoires et les chambres funéraires.
— L'inhumation, ses avantages. — Sa possibilité. — Réglementation des inhumations. — Les violations de tombes. — Les pompes funèbres. — Loi du 15 novembre 1887 sur la liberté des funérailles. — Les cimetières. — Discussions sur la nocuité de leur voisinage. — Sensiblement exagérée.
Les embaumements. — Procédés des anciens Egyptiens. ■ — Procédés modernes par injections. — Leur réglementation. — Circulaire du 29 octobre 1846.
La crémation. — Origines. — Reprise sans succès pendant la période de la Révolution française. — Mouvement moderne. — Réglementation de l'incinération. — La crémation est en opposition avec les idées si profondément populaires du culte des morts. — Haute moralité de ces sentiments. — D'autre part, difficultés pratiques de la crémation. — Ne doit être que strictement facultative. — Ne saurait être imposée.
Morache. — Naissance. 12
La Mort? il est bien difficile de définir ce qu'elle est, au point de vue biologique s'entend ; la mort peut-on dire : c'est la cessation de la vie, mais immédiatement on se demande alors, ce qu'est la vie, et, de toutes les définitions qui en ont été données, il n'en est pas une qui ne soit sujette à critiques. Scientifiquement, on est autorisé à soutenir, au contraire, que la mort est une manifestation, une étape de la vie elle-même. Sans la mort, point de vie possible, l'un des chaînons du grand circulus serait rompu ; les éléments, un instant accolés pour constituer une unité morphologique, s'immobilisant à titre définitif, ne pourraient être utilisés ailleurs: cette persistance se généralisant, le monde entier serait frappé de stérilité.
L'être organisé meurt partiellement tous les jours, il rend à l'activité féconde les matériaux qu'il a utilisés. Cependant, cet être conserve un certain temps sa morphologie extérieure il forme une unité, mais transitoire; elle disparaît un jour. La feuille, qui se développe au printemps, se fane, vieillit à l'automne ; au commencement de l'hiver la nutrition, se ralentissant dans les plantes, cette feuille n'est plus utile, elle a rempli son rôle, vécu sa vie, elle meurt, tombe et va contribuer à la formation de l'humus, dans lequel d'autres végétaux trouveront ultérieurement les matériaux de leur activité.
Cet arbre, dont la feuille a fait partie, n'en continue pas moins à vivre, à constituer une unité. Après quelques années, cependant, il se nourrit moins bien, s'étiole et finit par se désagréger, partiellement d'abord; des parasites viennent s'établir sur son écorce, ou dans ses tissus intimes ; ils vivent de lui et peu à peu l'épuisent ; les fermentations dissocient ses éléments; enfin, après de nombreuses-morts partielles, l'arbre lui-même, ne s'alimente plus, il a perdu toute force de résistance contre les facteurs de dégénérescence, il meurt, tombe et disparait; mais du sol jaillissent de nouvelles pousses, bientôt elles prennent l'espace qu'il occupait dans la forêt, la vie
