IDEE NATIVE DE L INVISIBLE

tout naturellement, il en vint à supposer que « les esprits» des morts demeurent, vivant d'une vie supérieure, parfois autour, parfois loin de nous ; ils persistent dans leur sentimentalité première, ils nous aiment et nous protègent s'ils nous aimaient ; ils nous haïssent et cherchent à nous nuire, s'ils nous avaient pour ennemis. Telle fut l'origine du culte des ancêtres, répandu à toutes les époques et chez tous les peuples, première forme du culte rendu aux divinités et base de l'organisation familiale, avec elle, des sociétés humaines.

On peut dire que l'idée des dieux protecteurs de l'individu et de la famille persiste encore, latente, et sous des formes dérivées, dans la plupart des croyances populaires; elle en est d'autant plus tenace. Les honneurs funèbres, si variés suivant les milieux, sont une manifestation à la foi du respect involontaire que nous portons à la grande Inconnue, mais aussi de la conviction innée, irraisonnée, que ceux qui nous ont précédé vivent encore, invisibles à nos sens limités, toujours présents auprès de nous.

La somptuosité des funérailles a, de tous les temps, il est vrai, constitué une suprême manifestation d'orgueil, de vanité, inconsciemment dissimulée, sous prétexte de dernier hommage à la mémoire de celui qui s'en va.

Bien lentement, en arrivons-nous à briser la chaîne des traditions; émancipés de leurs liens, nous croyons être, alors que nous leur sommes plus attachés que quiconque. Peut-être est-il bon qu'il en soit ainsi ; dans le laborieux travail social qu'ont fourni nos ataves, nous puisons le meilleur de nous-même; savoir distinguer ce qui mérite d'être retenu et ce que nous pouvonsrépudier, n'est pas à la portée de tous; craignons de faire preuve d'un bien grand orgueil en nous hâtant de nous séparer trop brutalement de mœurs, de coutumes dont toujours nous n'apprécions pas la portée ; détruire est parfois œuvre facile, reconstruire est souvent impossible.

La mort au point de vue social. — Au point de vue social, la mort est la suppression dans l'ensemble du milieu, de Tune des unités qui le constitue ; de même que la naissance (voy. p. 19), cette disparition ne pouvait passer inaperçue; la protection sociale de la personnalité exige que l'organisme, auquel cette tutelle a été confiée, se rende compte des causes qui ont déterminé ce départ, des circonstances du fait et de l'absolue réalité de la mort.

Les articles 78 à 92 du Code civil ont réglé rétablissement des actes de décès :

Code civil. — Article 77. — Aucune inhumation ne sera faite sans une autorisation, sur papier libre et sans frais, de l'officier d'état civil, qui ne pourra le délivrer qu'après s'être transporté auprès de la personne décédée, pour s assurer du décès et que vingt-quatre heures après le décès, hors les cas prévus par les règlements de police.

Art. 78. — L'acte de décès sera dressé par l'officier d'état civil, sur la déclaration de deux témoins. Ces témoins seront, s'il est possible, les deux plus proches parents ou voisins, ou lorsqu'une personne sera décédée hors de son domicile, la personne chez laquelle elle sera décédée et un parent ou autre.

Art. 79. — L'acte de décès contiendra les prénoms, nom, âge profession et domicile de la personne décédée ; les prénoms et nom de l'autre époux si la personne décédée était mariée ou veuve, les prénoms, nom, âge, profession et domicile des déclarants et, s'ils sont parents, le degré de parenté. Le même acte contiendra, de plus, autant qu'on pourra le savoir, les prénoms, nom, âge, profession et domicile des père et mère du décédé et le lieu de sa naissance.

Art. 80. — En cas de décès dans les hôpitaux ou les formations sanitaires, les hôpitaux maritimes, coloniaux, civils ou autres établissements publics, soit en France, soit dans les colonies ou pays de protectorat, les directeurs, administrateurs, ou maîtres de ces hôpitaux ou établissements devront en donner avis dans les vingt-quatre heures à l'officier d'état civil ou à celui qui en remplit les fonctions. Celui-ci s'y transportera pour s'assurer du décès et en dressera acte, conformément à l'article précédent sur les déclarations qui lui auront été faites et sur les rensei-