LE TRANSPORT DES CORPS
de Fautorité administrative, représentée à Paris par le préfet de police, par les maires dans les autres communes, complètent la jurisprudence. Lorsque le corps ne quitte pas la commune, il suffit qu'il soit placé dans un cercueil suffisamment solide et garni intérieurement de sciure de bois humectée d'une solution désinfectante, sulfate de zinc ou autre (Circulaire du 3 août 1859). Longtemps on a utilisé l'acide phénique impur, horriblement mésodorant, ainsi que des composés de thymol; peu importe, pourvu que pendant le transport, aucune odeur suspecte ne vienne troubler les assistants.
Si le corps doit être transporté au loin, notamment en chemin de fer il doit être contenu dans un cercueil absolument étanche, métallique est le mieux, et entouré de composés désodorisants et antiseptiques. On a proposé l'emploi de cercueils en verre opaque. Cette substance est avantageuse par son absolue étanchéité, mais un choc peut facilement la briser; assez épaisse pour résister, elle est fort lourde.
Le transport du domicile à l'église et au cimetière se fait à bras, ou dans des chars, suivant les usages locaux.
La question des pompes funèbres a été réglée parles dispositions des articles 8 à 26 du décret du 23 prairial an XII, lequel dispose que les fabriques ou consistoires ont qualité pour fournir (art. 22), ou affermer le droit de fournir tout le matériel employé dans les cérémonies funèbres; lorsque ce droit ne peut être exercé par lesdites fabriques ou consistoires, la municipalité y pourvoit directement ou par voie d'affermage (art. 26). Ce dernier système est celui qui tend à l'emporter.
Des difficultés se sont élevées, il y a quelques années, à propos des obsèques dites civiles, c'est-à-dire, sans le concours de ministres d'un culte; certaines autorités ont contesté, pour les convois civils, le droit aux honneurs prescrits parles règlements spéciaux. Une Loi du 15 novembre 1887, sur la liberté des funérailles, a établi qu'il ne pour-
rait être pris aucun arrêté, aucune disposition, applicable aux funérailles, en raison de leur caractère civil ou religieux, et que les dispositions relatives aux honneurs funèbres seraient appliquées quel que fût ce caractère. Tout majeur ou mineur émancipé, a le droit de régler les conditions de ses propres funérailles, et de charger une ou plusieurs personnes de l'exécution de ces dispositions, lesquelles ont la même force qu'un testament relatif aux biens. En cas de conflit, le débat est porté devant le juge de paix, sauf appel au président du tribunal civil, lequel doit statuer dans les vingt-quatre heures. Le fait de donner aux funérailles un caractère contraire à la volonté du défunt est puni des peines prévues par les articles 199 et 200 du Code pénal (16 à 100 francs d'amende pour la première fois, emprisonnement de deux à cinq ans, en cas de récidive).
L'inhumation est le procédé le plus pratique, le moins coûteux; il est tellement conforme aux sentiments de l'immense majorité qu'il serait absolument illogique de le vouloir remplacer par un autre; nous pensons cependant qu'une entière liberté doit être laissée à cet égard, en tant qu'elle ne porte aucune atteinte à l'intérêt des collectivités, ni à celui des individus.
On a combattu l'usage des inhumations en affirmant la nocuité des cimetières. Il a été mené contre eux une campagne qui, un moment, passionna les esprits au nom du progrès scientifique. On leur reprocha de diffuser dans l'atmosphère des émanations putrides, d'être, par là, propagateurs d'éléments morbides, de contaminer de germes organiques, pathogènes au besoin, les eaux qui traversent leur sol et vont sourdre en contre-bas. Ce mouvement d'opinion accrédita, pour un certain temps, la légende des cimetières, d'autant qu'il fut mené par des hommes d'une véritable autorité 1 .
1. Guérard, Les inhumations et les exhumations sous le rapport de V hygiène. Thèse de concours, 1838.
A. Tardieu, Voiries et cimetières. Thèse de concours, 1852.
