LIVRE II. CHAP. I

Wei-hing composa le chant suivant : « Quoique j'aie beaucoup d'années et peu d'habileté, le prince ajoute encore à mon bienêtre. Je désirerais bien cependant déposer mon bonnet de fonctionnaire, car les fonctions ne me conviennent plus. Ah! si j'étais encore, comme je le désirerais, vigoureux de corps et d'esprit, je ne prononcerais pas de pareilles paroles Quand j'étais ainsi vigoureux et jeune, quand je m'instruisais pour suivre une carrière, je faisais du bruit comme l'oiseau chanteur, j'étais ardent comme le coursier; j'étais alors comme la fleur ou l'arbre d'un jardin délaissé, que personne ne regarde. Mais à présent, quel jour le repos viendra-t-il pour moi? A quatre-vingt-dix printemps cependant, la lumière de la vie est bien près de s'éteindre; c'est le moment de renoncer à l'ivresse que l'on puise dans la coupe dorée. n

A la fête tch'ong-wou'1), le prince de Leang regarda tirer des flèches contre un saule, devant la porte du palais. Il offrit ensuite un banquet aux fonctionnaires civils et militaires de son entourage. Tche Wei-hing composa, en cette occasion, les vers de félicitation suivants : ce Le sol est uni comme une natte, l'herbe est comme un tapis, nos jeunes guerriers sont à moitié ivres de vin. Les chevaux à la crinière rouge circulent au milieu des groupes, les ombres des spectateurs vont et viennent. Les branches du saule verdovant sont percées en de nombreux endroits par la pointe des flèches, l'ombre des étendards se réfléchit sur les tuiles du devant du palais. Le son des tambours et des cornes fait vibrer la surface du lac et ébranle les nuages. Mais quel jour nos héros recevront-ils de l'emploi? Partout on renonce aux occupations de la guerre pour se livrer à celles de la paix. •»

A la 7e lune, le prince de Leang se rendit avec Kong au monastère oriental'2' pour y faire leurs dévotions; mais, en passant sur le pont T'ong-tsi'3', le cheval de Kong s'emporta. Le prince profita

(1) S ^F |(î , le 5 de ta 5e lune. — M ^ % . — P) j§ ft fô .

de l'occasion et ordonna au chef de ses troupes étrangères de le tuer, en faisant semblant de vouloir l'aider. A-yi, ayant appris la nouvelle, éprouva une grande douleur et, tout en larmes, s'écria : rrHier encore, à la lumière de la lampe, je lui parlais de Ghe-tsong ' et de Che Sieou(1), ces deux enfants du Yun-nan qui, pour une belle femme, perdirent la vie. Vaines paroles; il ne m'a pas crue et maintenant, cependant, sa perte est consommée. t> Elle ordonna à ses suivantes d'envelopper le corps dans une étoffe de soie à fleurs et de le renvoyer à Ta-li avec les rites usités pour les princes. Elle composa aussi les vers élégiaques suivants : rLe pays d'origine de notre famille est bien loin, à Yen-men'2'; je suis comme un lambeiiu détaché d'un nuage et emporté vers le lac de Tien. Là, mon cœur rayonnait comme s'il eût été attaché à la lune brillante; il était illuminé par le ciel azuré. Hélas! mon ciel azuré*3', je n'ai pas même eu trois ans pour jouir de sa conversation. La jaune montagne de SongC'' a troublé l'automne du mont Ts'ang 3. Par quelle erreur suis-je seule sous les couvertures de satin brodé'.' Malheureuse, malheureuse est l'esclave de mon seigneur Touan! Che Tsong et Che Sieou ont éprouvé des malheurs semblables à celui dont je suis frappée. Lu nuage orageux nous a couverts de ses eaux et ensuite je n'ai plus vu mon époux. Comme le chameau pensif, je me suis trouvée assise seule avec mes pensée-., semblable à la l'orèl de pins exposée aux rafales du \enl et de la pluie. -

Les funérailles de Kong célébrées et sa dépouille partie, \-\i ne prit plus de nourriture et mourut afin d'accompagner son mari dans la tombe. Ce serviteur de la famille Touan , le yuan-wai Yang Tche, surnom Yuan-hai, ayanl appris la nouvelle, mourut aussi. Près de mourir, il composa les vers suivants: - Pour acquérir un

1 SÈ^-ifi5l- '" Expressions figurées qui in-

Iffl |"j . sue les frontières du diquent Touan Kong.

Chan-si et de la Mongolie, pays d'o- ,';'.■',• dénomination Bgur lu

rigine des ^ uan. prince de Leang.