LIVRE II. CHAP. VIII

hommes, animés, ne tiennent pas en place. An printemps, les eaux des cours d'eau sont tièdes; partout jaillissent les sources aux eaux vertes comme le jade; parfumées, elles coulent ensuite mollement comme un fil de soie flotte mollement dans l'air; elles coulent, entraînant avec elles vers d'autres lieux les fleurs des peupliers, qui tourbillonnent sur leurs ondes. Partout on vend du vin, partout on aperçoit des épingles de tête et des bracelets; on cherche la fleur odorante et ou lutte dans les pavillons de repos remis à neuf'1). Aux pieds des jujubiers, les chansons se succèdent et l'on compose de belles pièces de vers. Les jours de printemps sont courts, mais doux et tempérés; de la campagne on ne revient qu'à la nuit.

A la 3e lune, au Tien-nan, on se promène et l'on prend du plaisir. A l'aurore, la pivoine et le nénuphar font leur toilette à fond; autour des élégants pavillons, l'herbe croît et les fleurs s'étalent abondantes comme les étoiles à la voûte du ciel. Sur la terre parée de toutes ses élégances, les chants s'élèvent et se répondent. Sur les bords des chemins, se montre la fleur encore non ouverte du saule. Dans les pavillons, quand vient l'obscurité, les lampes qui se voient à dix li de distance se renvoient réciproquement leur lumière. La bourre des chatons des arbres flotte dans les airs, qui laissent tomber les poussières parfumées que le vent emporte. Plongés dans l'ivresse, les gens n'en sortent que pour reprendre le verre à boire. A peine soupirent-ils après la clarté du jour que celui-ci se lève.

A la 4e lune, au Tien-nan, le printemps s'est écoulé lentement. La parure de fleurs des pavillons a disparu pour faire place à une autre. Les divisions du temps ressemblent toujours à celles de la 3e lune. Les fleurs ressemblent à des tissus bariolés, à des têtes d'épingles de tête. Il n'y a pas de jour où elles ne produisent de nouveaux boutons. On porte des robes simples couleur d'abricot et

(') C'est-à-dire : on se livre aux jeux de l'amour.

les femmes laissent apparaître leur chignon couleur de corbeau. Tout le monde vide, pour purifier Bouddha, l'eau des vases d'or; on salue les montagnes sacrées en faisant des vœux et on est diligent à se lever de bonne heure. A l'envi on prie pour demander des héritiers et des richesses et, tout d'abord, on cherche à obtenir la joyeuse annonce dune bonne récolte.

A la 5e lune, au Tien-nan, la brume légère des journées ensoleillées s'est dissipée; l'air est frais et pur. Dans la contrée, plus de chaleurs importunes. Sur les côtés du pont des deux grues'1', des hommes vendent de la neige ou des tasses de boisson où baignent les prunes, ou le miel dont les rayons ressemblent à des morceaux de jade rouge. Sur la surface brillante du lac large de dix li, les barques circulent çà et là. Sur ses bords, le couteau découpe poissons fluviaux et herbes comestibles lacustres. A l'avant des barques, les vagues ondulent comme des feuilles que roule le vent. Les pensées sont pleines de vague et de quiétude, on est pleinement satisfait, on se promène en imagination avec les immortels, on erre en rêve aux rivages défendus de P'ong-lai W.

A la 6e lune, au Tien-nan, les eaux des lacs déhordent; partout des nuages chargés d'eau et, dans les campagnes, pas de chaleur importune; se forme-t-il un nuage au monastère de l'est, il va se résoudre en pluie au monastère de l'ouest. Des amoncellements hizarres de nuages sortent deschoei-tch'ouen; ils se coupent en un endroit et ce qui en reste forme une nuée de vapeur rouge. [Les gens de Tien appellent Parc-en-ciel chouei-tch'ouen.] Les torches de pin éclairent*3' et donnent un peu l'illusion du plein midi. Les étoiles accomplissent leur course, marquant les divisions du temps et reliant le présent au passé. On offre aux ancêtres des parapluies de jade et des petits champignons ^\ La macre et le nénuphar encombrent les cours d'eau au point d'arrêter les barques. Les rames

(1' A Ta-li. — '2> Les îles Fortunées des Chinois, qu'ils plaçaient dans l'est du Chan-long. — l A la fête dite «fhouo-pa-tsie. » — ' Le ai de ta C'lunt».