LIVRE II. CHAP. VIII. 2C

de bois précieux en gémissent comme la flûte de Pan en heurtant la barque avec un bruit de tambour.

A la 70 lune, au Tien-nan, l'automne se fait déjà sentir. Les montagnes de Pi-ki et de Kin-ma sont pelées; au sud-ouest de Pai-tou-ts'ouen , on bouche les prises d'eau; les barques sont tirées au sec, prêtes à être lancées à nouveau, au crépuscule du soir, les eaux paraissent jaunes. Le 7 de la 7° lune, les gens commencent à rabattre les manches de leurs vêtements. Les nuages et la lune nouvelle sont agréables à contempler; dans les cours des maisons, les lampes donnent, le soir, l'illusion du plein jour. Le vent se joue dans les manches des vêtements; on incise les arbres à vernis; les fleurs tombent, ridées comme une jupe plissée.

A la 8° lune, au Tien-nan, l'automne est aimable; les plantes odorantes rouges, les fleurs des arbres à feuillage vert persistant, subsistent comme auparavant, tandis que les jardins et les vergers sont sans aucune agitation, sans un bruit provenant de la chute des feuilles. Le printemps, avec ses roses, ne saurait rivaliser avec les tons de broderie d'or et de soie verte que présente le pays à cette époque. On compte sur ses doigts : on est déjà arrivé au 1 5 de la 8°lune; le matin, tout est couvert de rosée; le soleil apparaît éloigné sur les montagnes, dardant ses rayons à travers le ciel pur. Toutes ces choses agréables à la vue se réunissent pour parer la terre. Le bonheur et la joie en sont augmentés. La nuit, la lune est claire et sereine, le calme n'est troublé par aucun bruit.

A la g0 lune, au Tien-nan, les chrysanthèmes fleurissent dans les haies, les chrysanthèmes d'où se dégage un parfum d'argent, que couvre une rosée de jade; les parfums des fleurs vous remplissent les mains; cent espèces, mille noms différents; il n'en est aucune qui manque. On cueille l'orange amère, l'orange ordinaire jaune et l'orange verte, ces trois amies. On cueille le fruit kin-ying'1) et on l'arrose de vin. L'air frais des montagnes de l'ouest '2) arrive à

(1' Sorte de fruit sucre' médicinal. — '2' Près de Yun-nan-fou.

travers les châssis des fenêtres. Dans leurs cheveux, sur leurs tempes, les femmes piquent des rameaux de chou-yu'1); les chants vous souhaitent la longévité, le maître ivre reproche à l'eau sa pureté; dans son hôtel, on a passé le 9 de la 9e lune.

A la 1 op lune, au Tien-nan, on se repose dans les chambres tièdes. Les fenêtres claires sont fermées avec soin du côté qui regarde vers l'est, vers le soleil levant. On boit du lou-ma'2) [c'est le vin fait avec le rotin à crochet]; on fait chauffer la cruche qui contient la boisson fermentée et parfumée, on chante une chanson sur la fleur sou'3); on trait le lait qui coule en filet dans le vase verdàtre. La soie à fleurs de Chou , la soie à fleurs de Wou exhalent, le soir, une odeur agréable; dans les obscures profondeurs de la chambre nuptiale sont suspendues des lanternes pour la nuit. On balaye la neige, on fait chauffer le thé; les hommes sont glacés comme un morceau de jade. Le vent souille à travers les bambous, la terre est couverte de givre. Du côté où se lève l'aurore, il fait froid pour les graines aux germes naissants.

A la 11° lune, au Tien-nan, des nuages s'étendent au-dessus des campagnes. Au monastère Ts'ao-k'i (*), les pruniers sont en Heurs. Leurs fleurs verdâtres ou jaunâtres, on les respire en passant à cheval le long des murs, par dessus la crête desquels elles apparaissent comme des coupes à libation de couleur verdtUre que des mains tiendraient élevées. A la tête du pont, le vin à vendre coule pour les passants. Sur les bords de la rivière, le crapaud crie; il commence à geler la nuit. Couvert de son manteau de jonc, le pêcheur, de son hameçon, ferre facilement le poisson depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher. La brune fille {S) réfugiée dans la lune désire descendre sur la terre. Le grésil argenté tombe en se

(l) tfc (fc, sorte de poivrier. '5> II s'ajjit de la femme de lleou

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