DAIGNA PAS MÊME ASSISTER

Le fait est caractéristique ; il donne la mesure d'un homme.

(a) Elle était du P. Cuny, jésuite; ce qui Joint à d'autres faits du même genre, répond victorieusement aux reproches d'abandon et de lâcheté dout l'auteur que nous venons de citer n'aurait pas dû se faire l'écho , contre un Ordre toujours accusé , à qui l'on impute à la fois le blanc et le noir, et dont c'est un parti pris de calomnier tous les actes quelconques.

NOTES

Note 35, page 23.

« Plus retentissant, il est vrai, plus fastueux que paternel, son règne , etc. »

La cour de Stanislas était tenue sur un bon pied ; son entourage domestique, nombreux et bien payé; Nancy donc, et surtout Lunéville, en ressentait un avantage presque égal à celui du régime précédent. Mais , à quelques pensions près , actes de luxe et de faveur, l'influence des bienfait* du prince ne s'étendit guère hors de là. Les campagnes lorraines, notamment, n'en aperçurent pas la moindre chose , — quoiqu'elles en eussent eu grand besoin , réduites qu'elles furent de son temps à une affreuse misère.

Pourquoi donc le Roi de Pologne est-il si connu, si vanté? — Ah! c'est qu'il fit , avec soin , ce que les ducs de Lorraine , dans leur noble et naïve grandeur, avaient toujours regardé comme au dessous de la dignité de leur caractère : il manipula sa renommée.

Sage et bon, mais moins simple qu'eux, il jugea qu'en fait de réputation « on n'est jamais si bien servi que par soi-même ; » et , ne se fiant pas comme eux à des mémoires oublieuses, il prépara de son vivant le souvenir qu'il voulait laisser de lui à la postérité.

Ceux-ci , plus occupés de bien agir que de se faire des prôneurs , s'étaient bornés à récompenser les savants et les artistes : lui , il fit des m amours aux gens de lettres, et, sans qu'on puisse précisément lui reprocher à leur égard des avances inconvenantes , il sut aller assez loin pour les conquérir et pour s'étayer de leur crédit. Ses prédécesseurs n'avaient jamais publié la liste de leurs fondations : il fit imprimer et graver avec pompe le recueil des siennes , — des siennes que pourtant il n'avait pas , à leur exemple , payées intégralement de ses deniers , — et ce recueil il sut fort bien le répandre. Faut-il tout dire ? il le laissa même rédiger d'une façon trompeuse , en permettant qu'on y mélàt a ses créations le peu qu'il n'avait pas détruit de celles de ses prédécesseurs (a).

En somme , quoiqu'il n'eût pas , du vice de l'orgueil , ce qui en choque, cesU-dire qu'il ne fût pas d'un abord très-difficUe, on ne saurait mettre au nombre de ses vertus la modestie.., pas plus que la reconnaissance.

(a) Voir les recueils de Itéré, où sont dessinés, sans distinction d'origine , tous les châteaux occupés en Lorraine par le Roi de Pologne.

DE LA PREMIÈRE PARTIE

Note 56, page 23.

« Son règne n'égala sans doute, ni pour l'éclat, la vraie grandeur, la mâle et digne indépendance , — ni même, quoi qu'on en dise, pour le bonheur matériel des masses, — le merveilleux règne de Léopold. »

Lorsqu'en 4837, éclairés par nos études, et désabusés des préjugés que nous avions longtemps partagés avec tout le inonde sur la prétendue félicité des populations lorraines sous le sceptre de Stanislas , — préjugés que nous avions peut-être contribué nous-mêmes à confirmer, en les formulant dans divers écrits , — nous primes sur nous d'imprimer la phrase qu'on vient de lire.., elle fit en quelque ♦ sorte scandale. Nous étions presque les premiers, en effet, à tenir de nos jours ce langage; or, la vérité, que nous ressuscitions, semblait sous notre plume un paradoxe.

Depuis lors , un homme à qui les richesses de sa bibliothèque spéciale permettent quand il s'agit de questions lorraines , de parler haut, et preuves en mains, — M. Noël, ancien notaire, — a publié son cinquième mémoire historique, le plus intéressant des six dont il est l'auteur. Là , en deux volumes remplis de faits , il ne justifie pas seulement ce que nous avions avancé , il va beaucoup au delà. Pour peu qu'on ait lu son ouvrage, on aperçoit combien nous étions sobres et réservés dans nos assertions , — nous , qui , contents de prémunir les bons esprits contre l'erreur, ne faisions que leur inspirer, au sujet des éloges sans fin donnés au Roi de Pologne, une sage défiance; car nous nous étions bornés à rabaisser un peu (sans vouloir- le renverser, comme l'a entrepris M. Noël) l'échafaudage de réputation qui fut jadis bâti pour Stanislas, au bruit des tambours et des trompettes.

Doit-on, du reste, ou ne doit-on pas, s'en rapporter au nouveau livre dont il s'agit? — A en croire plusieurs personnes, il est partial, exagéré , et il renferme des fables.

C'est traiter bien à la légère une masse de documents imposante , dont telle ou telle partie , est discutable , voire peut-être pleinement erronée, mais dont il est difficile d'éluder l'énorme force d'ensemble.

Oui , nous en conviendrons : de même que le zélé lotharingiste , dans sa prédilection pour quelques opinions philosophico-religieuscs qui lui sont particulières (et dont il imprime le sceau à tout ce qu'il écrit), s'est laissé aller à enregistrer , sur la personne de l'excellent pape Léon XII , une historiette que ne regardaient pas comme vraie

NOTES

les frondeurs mêmes auxquels it a la bonté de remprunter (a), — pareillement il peut , dans la chaleur de son plaidoyer, pour remettre à leur rang comparatif deux souverains injustement placés, avoir amplifié quelques détails défavorables au Roi de Pologne (6), ou s'être appuyé , contre La Galaizière , de quelques arguments d'une valeur problématique (c).

Que cela dût arriver, chacun pouvait le deviner a priori. Est-il donné à l'homme de garder toujours, au milieu d'une généreuse indignation , l'entière justesse du coup d'œil , la parfaite exactitude des termes? Et lorsqu'il faut rendre victoire à l'équité, longtemps violée par les flatteurs et leurs copistes, une tâche qui exige tant de vigueur n'a-t-clle pas ses entraînements? — Rien déplus naturel, dans des conclusions vengeresses, qu'un peu de surabondance.

Il est facile, au lecteur expérimenté et sage, de faire la part de la verve ; on retranche aisément en esprit , dans les pages des auteurs à qui l'on doit donner raison , quelques élans par où leur plume a dépassé les besoins de la justice.

Mais repousser, moyennant de vagues reproches d'exagération; mais décréditer, malgré l'importance des services par lui rendus, l'historien courageux qui , s'opposent à la foule des écrivains ou menteurs, ou complaisants pour le mensonge , rectifie les erreurs admises, brise le joug de la routine, et nomme les choses par leur nom : c'est là un étrange scrupule , une bizarre manière de s'attacher aux intérêts de la fidélité en fait d'annales. Les accessoires sont-ils donc de même importance que le principal! Honneur à qui rétablit en gros la vérité , eût-il laissé sur le détail quelque prise à la critique.

(a) Page 268 du tome second de M. Noël.

(6) Par exemple au sujet de son rôle sur la Vislulc , ou de ses motifs dans la reconstruction de Bon-Secours.

(c) Ainsi l'on regarde comme fort douteux que la pièce citée tome II , page 278, du mémoire n° 5, ait jamais été un vrai mandement, même en projet. Il parait plus probable que ce morceau , trop hardi pour avoir été en 1788 l'œuvre d'une tête mitrée , ne fut que la plainte pseudonyme de certains mécontents, factum ingénieusement rédigé sous la forme d'un acte épiscopal que les circonstances permetiaicnt de supposer possible.

DE LA PREMIERE PARTIE «>7