SUTES

Or, bien qu'un tel rôle n'eût rien d'illégitime en soi , l'auteur des présentes remarques ne voulut pas le prendre; et cela par deux raisons :

1° Quoique restée longtemps spéculative , quoique passée seulement à Tordre pratique par une décision récente cl subite , la pensée de destruclion de la vieille porte Saint-Nicolas et de ses dépendances partait de loin ; elle venait de magistrats municipaux très-antérieurs au Conseil de Ville d'à présent, lequel n'a eu en ceci d'autre tort que de ratifier comme bons, et sans un nouvel examen , des plans jadis adoptés à la légère. Les idées auxquelles on a obéi en 1847 ne sont point du tout celles de l'intelligente génération qui se forme; elles avaient été conçues il y a trente ans, à une époque où personne ne sentait encore le prix de la conservation des monuments au simple point de vue de l'histoire, et où l'on ne regardait comme di pries d'être sauvés de la pioche et du marteau que les menus objets empreints d'une beauté artistique matérielle.., chacun se regardant comme suffisamment exempt de vandalisme dès qu'il avait rangé dans des musées force débris de l'art païen , — des hras et jambes de bacchantes , ou des torses d'Antinous. — 11 n'eût donc pas été juste de laisser peser sur les représentants actuels de la ville de Nancy une sorte de blâme, toujours sans doute un peu fondé à certains égards, mais que l'équité veut qui s'affaiblisse beaucoup en s' étendant. Et néanmoins il aurait été difficile , malgré les intentions de l'auteur, qu'un tel effet d'apparente sévérité n'eût pas lieu. Dans un morceau de circonstance, pareille impression se fût produite d'elle-même; elle fût résultée de la simple présence des pages un peu colorées que le salut du monument eût rendues nécessaires. ,

2° Ce qui a précipité surtout la destruction dont il s'agit , c'est le désir général qu'on éprouvait de fournir du travail aux ouvriers gênés, et la déplorable imagination qui est venue de leur faire ainsi gagner des salaires ; comme si l'on n'eût pas été maître de leur créer quelque besogne moins barbare.., utile ou même inutile, mais qui du moins ne fût pas nuisible! Or, en présence d'une misère qui allait presque jusqu'à la disette, les archéologues se sentaient peu de courage pour combattre une mesure qui, bien que funeste , et malheureusement irréparable , produisait r'illusion d'un bienfait , et semblait racheter ses inconvénients par l'avantage momentané qu'elle apportait aux prolétaires.

Celui donc qui parle ici, — se voilant la tête comme à l'aspect d'un de ces sacrifices qui ne semblent pas pouvoir être empêches, — renonça , pour sa part, à toute réclamation.., et détermina de même à s'en abstenir, malgré leurs regrets, les personnes qui lui firent l'honneur de le consulter.

Il lui parut que l'acte sauvage dont nous parlons , — la démolition de la plus ancienne porte de Nancy, de celle ou passèrent les Raoul et les René, — le rasement de l'unique pan de mur qui restât d'une enceinte célèbre, aussi remarquable jadis pour l'intention que pour l exécutioo , — était un de ces faits, affligeants mais à peu près inévitables, que, sans mot dire, l'homme sage laisse accomplir... quaito l'heure lui parait en être venue ; quand il voit bien que l'indifférence et l'incompréhension publique les permettent, — on dirait presque, les encouragent , — sauf à s'en montrer honteuses et fâchées aussitôt qu'il n'est plus temps d'y porter remède.

Seulement, les hommes à esprit non étroit, à études non superficielles ; ceux qui n'ignoraient point une chose sur laquelle les livres se taisent, mais qui n'en est pas moins réelle, — la grandeur morale du rôle de la

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ville d'Antoioe et de Charles III ; — ccujk-là sont allés pendant quelques jours, eu silence, méditer sur la prochaine dispariliou de ruines si augustes et si touchantes.

Couronné de superbes ouvrages à la même époque que le rocher maltais, avec le même soin, pour le même but.., Nancy avait reçu la même consigne. Comme Malte, il avait été cuirassé, remparc, dans un dessein supérieur aux simples vues militaires et politiques. Forteresse de la <ooolilé, royale et magnifique citadelle de la morale et de la pensée, Nancy avait eu à remplir vers le nord la tâche que remplissait Malle au midi : celle de proléger l'Europe contre les fatalistes charnels ; contre les fatalistes charnels non plus armés de la plume, mais delà pcrluisane... devenus envahisseurs , incendiaires , iconoclastes et bourreaux. Nancy , comme la cité Valette , fut l'expression d'une résistance virile à la tbéoric du servum arbilrium, qui allait entamer l'Occident, — et à tous les crimes, soit féroces, soit obscènes, qui en découlaient par conséquence logique (o).

Sans donc faire de reproches à personne ; sans même verser des larmes (signes de faiblesse) sur la ruine des monuments d'un héroïque passé... qui devait êlre méconnu parce qu'il fut irop sublime; d'un passé généreux que le Ciel a compris , c'est suffisant , — qui s'abandonne tout entier au martyre , — et dont les monuments, à présent, peuvent disparaître de la terre , car les dernières traces ne s'en effacent qu'au moment où Dieu console le monde par le réveil de ta foi et par le souffle précurseur d'un pieux avenir; — sans tomber, disons-nous, dans une mélancolie puérile au sujet de choses décidées, — les admirateurs des belles phases humanitaires jadis accomplies, ont rendu hommage a ce qui le méritait. En voyant s'approcher de la rue de la Pépinière le pic et la brouette du démolisseur, ils ont salué de longs regards ces voûtes, contemporaines de tant de vertus, et ces masses de briques, élevées par des sentiments si nobles. Amateurs de l'histoire recomposée, de l'histoire judicieuse et transcendante, quelques-uns même, lorsque la pioche a fait reparaître au soleil le vieux terre- plein du rempart, ont voulu prendre et conserver, comme digne de tous les respects, des morceaux de celle argile antique, — aujourd'hui semée, répandue, dispersée par des mains cosmopolites, pour faire place à du vide, à du frivole.., à des boutiques, prétend-on, de fleuristes ou de limonadiers, — mais jadis entassée par des mains lorraines