CHAPITRE XI. { III

Des affaires d'une extrême gravité ramenèrent à Nankin le P. J. Seckinger, qui, le 30 oct. 1876, eut une entrevue de Chen Pao-tcheng, arrivé le 8 novembre de la précédente année. C'est à ces affaires épineuses que fait allusion ce passage du N** 12 des Variétés Sinologiques, p. 185 : «En 1876, lors du procès où le Vice-roi Chen Pao-tcheng s'efforça de déshonorer la mémoire d'un prêtre chinois, tombé victime de meurtriers aux gagefe d'un Général, les avenues et la cour du prétoire de Nanking étaient littéralement couvertes de grandes croix tracées à la chaux. On espérait par là écarter la surveillance de témoins importuns» (1).

La mission catholique de Choei-tong ^ ]g avait été brûlée le 27 juillet 1876, au cours d'une persécution qui ravageait presque toute la préfecture du Ning^kouo-fou $Ç g J|^. Un prêtre séculier, le P. François Hoang Tche^chen fif î i|^ (2) fut massacré le 13 juillet, avec son catéchiste Yang Che-fou ;^iÉ JB^ au village de Ngou-tchen-wan t| i|^ J9 (vulgo Lou-tsen), dans la sous-préfecture de Kien-:p'ing ^ ^. Plusieurs établissements furent incendiés, les missionnaires traqués et outragés (3), les chrétiens et catéchumènes pillés et ruinés. On emprisonna des maîtresses d'école, leurs élèves, les domestiques des prêtres étrangers ou indigènes (4). La terreur régna partout; car des mandarins complices semblaient donner carte blanche aux émigrés du Ho-nan, en guerre avec la population locale, au Général Fang, au notable Ho'tchou (5), à tous les instigateurs et exécuteurs de ces violences. Contraintes par les réclamations des représentants de la France, les hautes autorités organisèrent enfin une parodie de justice. L'affaire fut portée à Nankin, les criminels s'improvisèrent accusateurs, on y tortura des femmes, des domestiques, et des petites filles, pour incriminer la mémoire du P. Hoang, le convaincre de deux assassinats et de forfaits honteux. Son pale-

(1) Consulter aussi : Variétés iinologiques n** 3. "Croix et Swastika...." p. 187.

(2) Voir plus bas.

(3) Les MisBionnaires spécialement victimes de cette persécution furent, outre le P. François Hoang assassiné, natif de Hai-ineuy ordonné prêtre à Naples et d'abord Biissionnaire au Houpé, les P. P. A. André, J. Bies, G. Le Comec, J-B. Audrain, J. Seckinger et M. Clieii eul uH — • Deux seulement survivent.

(4) Cf. R. S. Gundry; A. Betroapect..., 1873-77, p. 12.

— Pour contraindre les chrétiens à l'apostasie et ameuter contre eux les païens, le général \Fang avait imaginé une nouvelle religion, celle du "Saint-homme" (Confucius), le Cheng-jen kiao, S A %i à opposer au THen-tchou kiao 3Ç 3l R» ic Catholicisme. D'énormes feuilles portaient l'inscription traditionnelle : T*ien-ti-kiutit'ain-che ^ % S % £$• "Ciel, Terre, Empereur, Parents, Maîtres." — Le Général adjoignit à ces caractères les quatre suivants : Cheng-jen-chen-wei. "Siège de l'Esprit du Saint-Homme." — Cf. P. Bizeul, S. J.; Chinois et missionnaires^ Barbou, Limoges, — le chapitre XI en entier.

(5) Ho-tchou^ notable du Ho-nan^ était désigné sous le nom populaire de Ho-hiu,

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frenier, Tcheng Yo*fôu torturé aussi, fit des aveux, bientôt rétractés. Des semblants de jugements, des interrogatoires astucieux eurent lieu le 23 août et les jours suivants, avec la plus incroyable mauvaise foi. Il fallait, non découvrir la vérité, ni punir les criminels, mais flétrir les victimes et innocenter ou glorifier les coupables.

Des juges prévaricateurs n'y réussirent que trop (1). M. Brenier de Montmorand, le nouveau ministre de France à Pékin, était arrivé les premiers jours d'août 1876 à Ghanghai, où M. Oodeaux était Consul. Le ministre, bien intentionné, prévenu, vieilli et fatigué, partit sans tarder pour Nankin, sur le Talisman. Il eut en août, trois entrevues avec Chen Pao-tcheng, une à bord et deux au ya-men. Lui et M. de Lagrené, secrétaire d^ambassade (2), se laissèrent circonvenir par les roueries mandarinales et taxèrent d'exagérations le récit fidèle de ces excès monstrueux. Les autorités chinoises le constatèrent vite et s'enhardirent d'autant.

Vers la môme époque, c. à d. au printemps de 1876, avait sévi à Nankin ce que la presse anglaise nomma la papermanta, «répidémle des lutins de papier, coupeurs de queues.» On reconstruisait le pont du ATan-men, hors ville : le bruit courut qu'on réclamait 150, puis 300 âmes de petits garçons, pour asseoir les fondations des piles. Bn outre, des enfants furent subrepticement débarrassés de leurs tresses de cheveux, et l'on arrosa quelques rues de gouttes de sang. On souffla à la foule que c'était le fait des ^'bons hommes de papier." L'excitation, habilement provoquée et entretenue, fut à son comble. Naturellement, les bonzes vendirent des chiffons préservatifs, rouges ou jaunes, chargés de devises cabalistiques, à coudre sur l'épaule ou le dos des enfants (3). On désigna les catholiques comme auteurs des méfaits causés par les perfides génies. Et au procès du P. Hoang, les mandarins l'accusèrent, lui et ses catéchistes, de lancer de prétendus pantins de papier "coupeurs de queues" et homicides.

Sur ces entrefaites, Li Hong-tchang, alors tout-puissant, écrivit au vice-roi Chen Pao-tcheng, chargé d'instruire le procès :

(1) Parmi eux, la postérité stigmatisera nommément le fan-t^ai de Nankin, c. à. d. le grand Trésorier, et par conséquent le second en autorité dans cette ville. Nous devrions dire: \e^ fan-Val: car deux mandarins de ce titre se distinguèrent successivement parleur inique attitude.

(2) Edmond de Lagrené, fils de l'ancien Ministre plénipotentiaire, fut plus tard Consul à Canton.

(3) Il y a moins de trois ans, j'ai vu à Nankin des amulettes de ce genre suspendues à la tresse des enfants, garçons et filles, pour les défendre de dangers aussi imaginaires. Le fait, des plus ancrés dans les habitudes superstitieuses des indigènes, S9 renouvelle par toute la Chine. Aucun travail de fondation sérieuse ne s'entreprend, sans donner lieu à ces rumeurs et pratiques. D s'est reproduit, en 1890, près des collines de Zo-cè quand ou y commença les travaux de l'observatoire astronomique, et en 1900 lors du siège de Pékin.

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«La France n'est plus qu'une puissance de second ordre; cette affaire du Ning^kouo fou peut être traitée librement; il n'y a rien à craindre de personne» (1).

Les faits ne tardèrent point à démontrer que le mot librement signifiait «sans égard pour la plus vulgaire équité.» Les victimes furent juridiquement vilipendées, des innocents décapités, des scélérats et des assassins de marque absous avec honneur.

A la fin de janvier 1877, en pleine ville de Nankin, Pé Hoei^ tsing, autre catéchiste du P. Hoang, fut décapité pour de soi-disant forfaits. Les tortures lui avaient arraché Taveu de son crime : il avait lancé des pantins de papier! L'on peut lire, à la pag^ 318 de l'instructif ouvrage du P. 8. Bizeui 8. J., Chinois et Mis^ sionnaires, avec le détail de cette révoltante iniquité, le mémoire que le vice-roi Chen Pao^tcheng eut l'audace d'adresser à l'Empereur, pour en résumer Jes péripéties et motiver son odieux jugement (2),

La Légation française prit la peine de recommander aux missionnaires «une extrême prudence et modération» (8). Cet excel» lent conseil est toujours de saison. Mais, le crime commis, les scélérats absous, les victimes flétries dans leur réputation et des innocents décapités par des magistrats volontairement iniques, il semble que la France, protectrice des Missions, gardienne de ses traités, insultée dans son honneur, a de plus impérieux devoirs que celui de rédiger des admonestations presque superflues.

L'année qui suivit ces émeutes soudoyées, ces dénis de justice et ces flétrissures imméritées, le C* du La Clocheterie obtint une audience du vice-roi nankinois. Le motif nous en échappe.

Je n'ai relaté que les principales scènes de la tragédie hypocrite, qui déshonora les tribunaux de Nankin en 1876-77. Elle faillit s*y reproduire le soir du 15 avril 1891. Â la lueur des lanternes, dans son propre ya-men de sous- préfet, le mandarin Mei-tsai soumit à un perfide interrogatoire, accompagné de bastonnade, le néophyte Y&ngTé-kang élève à la mission catholique; sa rage employa tout pour faire apostasier cet enfant, dont le père, païen obstiné, fut aussi battu, pour avoir laissé son fils ** manger de la religion," chez des Européens. Ces violences, publiques et provocatrices, furent le prélude, impuni, des émeutes suscitées contre les missionnaires le mois suivant (4), Après di-

(1) p. Bizenl, S. J.; Chinois et missionnaires^ Barbon, Limoges, — p. 277.

(2) Au cours de son livre, le P. Bizenl indique ou cite plasienrs références et docnments d'un extrême intérêt pour peindre l'attitude du peuple et du monde mandarinal de ces dernières années, dans la vallée du Tang-tse-kiang.

(S) A la page 285 de Chinois et missionnaires figure in extenso la lettre (bien académique I ) de M. Brenier de Montmorand.

(4) BUes flont connues sous le nom "d'émeutes de la vallée du Tang-ise." Les églises furent ruinées par douzaines, cet été de 1891. — A NanUn même, le 26 mai, on commença à brûler une des Missions protestantes au s-o, et presque à l'ombre da Jffou-

Terses épreuves, supportées avec courage, Yang Té-kang revint mourir pieusement à Nankin même, le 23 juin 1897, âgé de vingt deux ans. Son persécuteur Mei-tsai était mort, frappé dans sa fortune, son honneur et sa postérité, dans la ville de Jou-hao JP 41 (^) ^^^u^s mois après son forfait.

Revenons de sept années en arrière. L*on sait que les rares étrangers, alors à Nankin, avaient eu à traverser une crise encore plus redoutable. Un peu dans toutes les Provinces, Tannée 1870 fut remplie de rumeurs tumultueuses, présageant aux missionnaires les pires excès. Les meneurs tentèrent en vain d'exécuter à Nankin le complot qui réussit avec de si tragiques résultats le 21 juin à T*ien-tsin. Leur chef était T'cheng Kouo-joei Pft S 9, un mahométan de Yang-tcheou, qui aurait été chef de rebelles et même bonze (2). Le complot ayant partiellement échoué à Nankin, il en partit et se rendit à T^ien-tsin, avec Tévidente complicité de plusieurs mandarins, auprès du fameux Seng Ko-lin-tsing f^ |(f # îlt ^"i l'avait adopté et était le protégé de Tseng Kouofan (3), vice-roi du Tche-li (4).

A Nankin même, les imputations calomnieuses devinrent si inquiétantes que le vice-roi Ma Sing-i, pour en prouver la folle scélératesse, ordonna au Tche-fou (Préfet) aux deux sous-préfets et à cinq autres mandarins assez récalcitrants, d'opérer (11 juin 1870) une perquisition minutieuse (5), et en son nom, dans les

leou. Une intervention mandarlnale empêcha le môme jour, l'incendie de la Mission catholique, déjà envahie et menacée du pillage. L'alerte, qui durait depuis trois jours, ne se calma que peu à peu.

(1) Cette ville se trouve un peu au nord de l'embouchure du Yavg-Ue. H y mourut soudain avec ses deux fils.

(2) n est représenté à cheval à la p. 293 du Péking de M«r Favier. On y indique aussi le rôle infâme qu'il joua dans ce massacre.

(8) Cf. passim : "The THen-tsin Tnaasacre" réimpression des documents publiés par le Shanghai Evening Courrier — (16 juin — 10 septembre 1870.) — seconde édition, — Ohaughai, Carvalho.

On y trouve (p. 39, document 21), une excellente proclamation de Ma Sitig-i (24 mai 1870), reconnaissant les droits que les traités confèrent aux missionnaires. U s'appuie même sur la clause, dite "interpolée," de l'article VÏ du Traité de 1860. Cf. suprà p. 232.

(4) Le Prince Mongol Sen-ko-lin-tsing laissa une réputation méritée de grand patriote. Il s'opposa longtemps à la ratification des Traités de Ti'entsin (1858). D commandait les troupes indigènes à l'attaque des forts de Takou en 1859, attaque si désastreuse pour les forces anglo-françaises, puis encore en 1860, quand Sir Harry Parkes fut pris, lors de l'avance du corps expéditionnaire sur Pékin. Il se défendit d'avoir donné l'ordre de torturer les prisonniers. Généralissime trois ans après contre les nien-fei du Chan-tong, il fut vaincu, pris par eux et exécuté sur place.

(5) Les meilleures proclamations de Ma8ing-i n'étaient point affiohées, grâce â leur mauvais vouloir. Elles avaient été promises à M. de Booheohouart à sft visite â Nankin, en 1869.