CHAPITRE XIV. § I

1883-84 V American Methodist Mission, dirigée alors par le Bév. V. C. Hart. Bien que le peuple désirât vendre, les mandarins firent une opposition acharnée. Hart vint pour la première fois à Nankin au mois de novembre 1883, en vue d'y choisir l'emplacement de rhôpital dont M" Philander Smith, une bienfaitrice de cette mission, faisait les frais. En mars 1884, on acquit un terrain exigu, hors ville, entre TÂrsenal et la Poudrerie. Les difficultés surgirent. Le mandataire chinois qui avait négocié Tachât, dut se cacher,. puis s'enfuir, pour se dérober aux limiers des prétoires mandarinaux, qui menaçaient même sa vie.

En novembre de cette année, un autre Chinois acheta, au compte de la Mission méthodiste épiscopalienne, deux lots de terrain auprès du Kou~leou ^ Jj^. Le mois suivant, on acquit hors de Nan^men un terrain contigu à l'ancien. Mais, bien qu'on en pressât les mandarins, on ne parvint pas à obtenir l'enregistrement des pièces, acte qui consacre sûrement la valeur légale d'un contrat régulier.

Le 20 janvier 1885, Thonorable E. J. Smithers, consul d'Amérique à rc/ien-ftiangf, vint rendre visite à Lin tao-Vai, préposé au Kangf-ow-fcîu.

Le Rév.V.C. Hart, nommé plus haut, l'accompagnait chez ce mandarin. Bien reçus, ils apprirent que, pour l'enregistrement, ils avaient à s'adresser au tao^t'ai de Tchen-kiang, qui transmettrait les pièces au vice-roi de Nankin. Cette promesse, faite de mauvaise foi, ne fut point tenue. ''Invités*.' à se retirer, ils revinrent à Tchen-hiang, d'où M. Smithers transmit officiellement les titres au ya-men du tao-t'ai de cette ville. On les y garda deux semaines, puis on les renvoya au Consul, le tao-t'ai alléguant ne pouvoir les transmettre «u vice-roi, vu qu'il y avait découvert quelques irrégularités. Immédiatement M*^ Smithers les renvoya au taO't'ai en ajoutant qu'on ne les avait pas communiqués à ce magistrat pour qu'il les soumît à une enquête, mais pour qu'il les adressât au vice-roi. Il espérait donc, lui Consul, que cela allait se faire sans retard. Ce qui eut lieu promptément.

Quelque temps après, le vice-roi envoya une dépêche au taO'Vai de Tchen-kiang, soulevant plusieurs objections : — 1^) la vente était illégale; — 2**) les vendeurs étaient introuvables; — 3®) aucun individu, même citoyen américain, n'avait qualité pour acquérir une propriété au compte d'une Mission ; le terrain ne

BUS-nommés quittent Nankin, puis y reviennent. Le D*" J. E. Stubbart inaugure un service médicnl en viUe à la fin de 1881. L'établissement de Se-koen-kan-tae date de 1882, et, en juillet, la Preahyierian Mianœi bâtit sa première maison. En 1883, la Southern Preàbyterian Churchy puis la Methodist Epiaeopal Church fondent aussi leurs premières stations en ville. En oct. M* Leaman ouvre an pensionnat et une école externe de filles, pendant que le Bev. Y. C. Hart achète un terrain au Kan-ho-i/uen et essaie d*enclore sa propriété hors du Nan-men.

300 NANKIN POnT OUVERT.

pouA^ait élre vendu qu'à la société elle-même. — Quelques autres difficultés de mince importance étaient en outre alléguées.

M' Smithers, dans une dépêche spéciale, réfuta le tout et prouva, par des textes du Traité, que les prétentions du vice-roi étaient insoutenables. En même temps il prescrivit au Rév. Hart de commencer son mur d'enclos. Les ouvriers s'y mirent le len demain. M' Hart fut mandé au Tribunal de Lin fao-rai; on lui dit à la porte '^ qu'il était absent'' bien que l'invitation fût datée de la veille au soir.

A la nouvelle qu'un individu, impliqué dans la vente, était emprisonné, Hart écrivit sans délai à M. Lin et réclama sa mise en liberté. Le iao-rai renvoya la lettre au rc/ie-/iîen (sous-préfet), qui prétendit que Tindividu en question n'était pas incarcéré, mais seulement retenu jusqu'à ce qu'on eût trouvé les entremetteurs. Il fut pourtant relâché. Dans une entrevue avec le sous-préfet, celui-ci assura que si l'on trouvait les tchong-jen (entremetteurs) et s'il n'y avait point d'irrégularités dans les pièces. Il y apposerait les sceaux sans retard. Un peu après, les mandarins prévinrent M' Hart que le peuple (?) avait présenté une pétition contre la vente faite aux étrangers. Le Tche-hien ordonna aux maçons de cesser leur travail, et il écrivit au Consul demandant qu'on suspendit le tout, jusqu'à ce que les points en litige eussent été éclaircis. Le sous-préfet alla ensuite trouver M' Hart et promit d'apposer les sceaux, si les vendeurs voulaient se présenter et identifier les. pièces; mais on ne put trouver ces gens, quoique l'on sût bien que les mandarins étaient mieux renseignés que personne à leur endroit.

M^ Hart exposa par écrit l'état des affaires au Consul (par intérim) Léo Bergholz. Ce dernier écrivit aussitôt au vice-roi, demandant pourquoi les pièces n'étaient point enregistrées. . Le vice-roi répondit que, si la vente était légale, il ordonnerait au Tche-'hien (sous-préfet) d'apposer immédiatement les sceaux.

Sur ces entrefaites, ce sous-préfet vint proposer à M' Hart un échange, insistant sur les difficultés d'un achat au Nan-men. (La vraie objection était sans doute que les mandarins redoutaient de voir les étrangers se fixer dans le voisinage de l'Arsenal et de la Poudrerie). Hart consentit à l'échange, sous condition qu'on lui offrît un terrain non moins avantageux. Plusieurs sites furent indiqués, un entre autres, près de la grande pagode de Confucius (T'cliao-t'ien-hong). Ce terrain était deux fois aussi étendu que l'ancien. Hart l'accepta, stipulant que la transaction n'entraînerait pour lui aucune déj)ense supplémentaire, que le nouvel achat s'opérerait en dehors de lui et que les titres de propriété seraient parfaitement en règle. Par contre, les mandarins exigeaient qu'il supportât encore une partie des frais de la seconde acquisition; sinon, il aurait à rendre l'argent déjà versé, à résilier le contrat, puis à acheter, sur nouveaux frais, à ses risques et périls. Hart ne