CHAPITRE XVI. { I

Ce faux pas corrigé, Nan^kingy l'ancienne Capitale du sud, fut laissée à son séculaire isolement ; bient(5t la Chine dut signer rarlicle II du traité de Pékin (1860) reconnaissant au Représentant de sa Majesté britannique le droit de résider à Pékin (1).

Il n'est pas sans intérêt de le remarquer : c'est avant que l'Angleterre eût retiré cette concession et racheté cet imprudent compromis, enfin avant d'être revenu à ses exigences primitives, que Lord Elgin partit (le 8 nov. 1858) avec cinq navires à vapeur pour remonter le Yang^tse jusqu'à f/an-fe'eou, un des nouveaux ports ouverts par le traité de T'ientsin. De retour à Changhai, le l^r janvier 1859, il s'embarqua le 4 mars suivant pour l'Angleterre, la Chine ayant publié le traité à Canton. Le Baron Gros quitta aussi le Céleste Empire à cette époque.

L'ouvrage déjà cité de M"* Jane Edkins (Chinese scènes and people, p. 205^ relate que le R^ Roberts lui raconta que le T'ien^ "Wang, l'empereur des T'ai-p'ing, son ancien élève et catéchumène à Hong^kong (p. 270) vingt ans auparavant, venait de le nommer «son (ministre pour les afîaires étrangères et juge de tous les criminels appartenant aux contrées non-chinoises. » Les afîaires plus épineuses restaient soumises à la décision du jeune prince», fils de l'Empereur et son héritier (2). Le souverain assurait connaître par révélation les remarquables aptitudes du R^ Roberts pour ce poste. Le prédicant américain refusa cet honneur. Le THeti'-wang insista et donna des ordres pour que cette nomination fût notifiée aux diflérents Ambassadeurs et consuls, en leur signifiant que «toutes les opérations commerciale sdes négociants de leurs patries respectives ressortissaient de l'autorité de M. Roberts.»

Nous n'osons insinuer que c'est à l'influence de cet intrigant américain que l'on doit rapporter le rdle parfois équivoque des Etats-Unis en Chine à cette époque. «La sérieuse défense de Changhai contre les artisans de pillage, paraissait alors un devoir d'honneur et d'humanité. M*" de Montigny et tout son consulat, M. le commandant de Pias et tout son état-major l'acceptaient à ce titre en mai 1853. M. deBourboulon, notre Ministre plénipotentiaire, croyait cette mesure d'honnêteté politique (3) ; M Alcock,

<1) Cf. — Hertslet, p. 17. Articles II et «07, confirmés par la Couventiou du 24 oct. 1860, n* 8.

{il Le T'ieti-wang avait confié à son fils, âgé alors de 13 ans, Tadministiatiou (nominale eu fait; du T^ai-pHng kouo A ^ B^ le "Royaume de l'auguste Paix," par une sorte d'abdication anticipée. Il s'était réservé pour lui-môme la burintendance des affaires religieuses, en «a qualité de Fils du Ciel (ihid. p. 2G6.) — Quelques auteurs ont soutenu que le prétendu souverain était décédé depuis longtemps.

(3) En nov. 1855, de Bourbouloa repartit prendre en France un repos mérité. De retour en mars 1857, il avait accrédité "le Comte de Courcy en qualité de Chargé d'affaires «après du gouvernement chinois." De Courcy, op. cit. p. 5%. — De Bourboulon était •rrivé en oct. 1851. «Le service de notre Légation lui fut remis par M. de Codrika, qui

3i0 NANKIN POnT OUVERT.

consul d'Angleterre (2), abondait dans le même sens; et une proclamation était à la veille de rassurer la ville, lorsque la Suivaiite (sic) frégate h vapeur américaine, s'isolant de la convention, prit la route de Nankin et alla s'échouer sur les bancs du Yang-tse* hiang. L'attitude douteuse des Américains fut souvent invoquée par les Anglais comme un prétexte de s'abstenir... L'arrivée de M. Marshall (Plénipotentiaire des Etats-Unis) fit rompre la convention anglo-françfiise» (3).

Au mois de mai de l'année suivante, Mac-Lane qui lui succéda en la même qualité (janvier 1854) réussit à parvenir à Nankin sur la frégate Susquêhanna. «Il y fît remettre au Gouvernement rebelle une déclaration positive de neutralité» (de Courcy, op. cit. p. 590). Un mois après (juin 1854) les vapeurs anglais Rattler et Styx refirent le même voyage. L'interprète Medhurst rapporta de Nankin «de nouveaux traités et de nouvelles informations.» Ihid. p. 590.

La seconde particularité à rappeler est celle-ci : Le 19 mars 1861, le T'ien^\K>anq, fondateur et premier souverain de la dynastie insurrectionnelle T'ai-p'ing, publia un édit en faveur des étrangers, qu'il cajolait et dont il briguait le concours, plus que jamais nécessaire. Il les invitait à nommer des consuls, accrédités auprès de sa personne et siégeant à Nankin, pour y représenter les intérêts de leurs nationaux. En conséquence, il créait, ce jourlà même, un sceau ofïiciel, à Tusage de cette nouvelle magistrature (4).

La troisième particularité utile à consigner n'est pas sans connexion avec les précédentes, puisqu'elle a trait au séjour présumable des Légations étrangères dans l'enceinte même de Nankin. Le cas ne se produira-t-il pas quelque jour par le transfert de la Cour de Péhing, celle du nord, à la Cour de Nanhing, celle du sud?

remplissait en Chine les fonctions de Chargé d'affaires de France, depuis le départ de M. Forth Rouen.» Ibiil. p. hS^. — Ca dernier appartenait i\ la reli{?ion grecque schismatiqoe, comme Madame de Bourboulon, qui l'abjura.

(2) En déo. 1865, «le nouveau plénipotentiaire anglais, Sir Rutherford Alcock se rend il Pékin, où M. VVade lui remet le service de la Légation britannique.» De Courcy, op. cit. p. 627.

(3) Broullion, Mémoire sur la Mission du Kiang-nan^ 1842-185Ô. — Paris 1865, — p. 16.

De Courcy, op. cit., note aussi que Marshall tenta en vain de remonter avec le Susqnehanna jusqu'à Nankin. Son vapeur échoua dan» le Yangtse (fév.— mai*8 ISâH). En juillet de la m^me année, il eut une entrevue avec le vice-roi du Kmng-nan^ contraint de résider en dehors de sa capitale. — Le Vice-roi Ho Koei-t^siiig jpf ^ flf i nommé en 1857, fut destitué en 1800.

(4) Sinibaldo de Mas, op. cit., T. I. p. 213. — Sur la fin du siège, peut-6tre même alors (1801) Nankin renfermait, dit-on, une soixantaine d'étrangers, peu recommandablcs pour la plupart.