CHAPITRE XVI. § I. 3 'il

Dans la première moitié de l'année 1808, le bruit de ce transfert trouva dans la presse d'Angleterre un écho singulièrement retentissant. Certains télégrammes, puis quelques correspondances prétendaient que, par suite des empiétemens de la Russie sur les territoires du Nord, Liao-tong et Mandchourie, en conséquence des desseins menaçants du Japon, de l'Angleterre et de l'Allemagne sur ces régions septentrionales, la Cour tartare envisageait l'opportunité de transporter le siège du Gouvernement plus au midi, dans une position mieux abritée contre un coup de main, plus centrale aussi au point de vue géographique et administratif. On désignait Si-ngan fou W ^ /iï (C/ien-si), en premier lieu.

Le Speclator du mois de juin 1898 discuta ces hypothèses du transfert en cHie ville, doutant fort que la dynastie tartare, sinon l'unité chinoise, survécût à cette grosse détermination. Des rumeurs précisaient même que la route était militairement gar* dée, de Pékin à Si-ngan fou, par des postes échelonnés à courte distance, pour protéger la retraite de l'Impératrice Douairière, anxieuse d'y abriter avec sa cour, ses joyaux et sa lourde encaisse métallique.

Si-ngan fou écarté. Ton désignait contradictoirement Oui*ch&ng fou ^ ^ J^ (en face de Han-k'eou) et surtout Nankin, berceau de plusieurs dynasties, où résidèrent une série d'empereurs, le siège enfin de la Capitale pendant des siècles, sans compter les années durant lesquelles ce Nankin fut, sous divers noms, la métropole d'un lies royaumes d'autrefois (1).

Cette dernière combinaison, si conjecturale, vînt-elle à se réaliser, le Corps diplomatique tout entier suivrait, presque à coup sûr, le Fils du Ciel dans sa migration vers la vieille Cour du sud. Capitale plus ancienne et plus chinoise que Pékin.

On a pu relever — sans y croire — dans le Shanghai Mercury du 3 mars .1899, sous la rubrique **Rumeur sensationnelle", cet entrefilet caractéristique : « Le bruit circule que le vice-roi de Nankin a reçu, de Pékin, un télégramme lui ordonnant de faire des achats considérables de bois de charpente, pour la construction d'un palais impérial, parce que la Cour sera transférée à Si-ngan fou, au Chen-^i,)y

En août 1899, on prêta encore à l'Impératrice Douairière le secret dessein de se réfugier à Nankin, en cas de crise violente à la Capitale du Nord.

(l) Le plus célèbre, dans l'opinion populaire et la littérature, est le royaume nankinois de Ou ^, à l'époque dite des Trois RoijauvieSy san-ko no ZL feS (220-205). Noua espérons donner l'histoire de Nankin à cette époque dans un prochain volume.

3'l2 NANKIN POnT OUVERT.

Les journaux racontèrent, au milieu de novembre dernier (1899) qu'un mandarin du C/ian-si fut vertement tancé par l'Impératrice, pour avoir conseillé, dans une audience, de transporter hors de Pékin le siège du gouvernement.

«Nankin, écrivait il y a vingt-cinq ans R. S. Gundry, est encore pour les Chinois la Capitale du Sud. Si jamais un mandarin chinois renverse la dynastie tartare, Nankin redeviendra sans doule le siège du Gouvernement. En attendant, cette ville conserve encore une extrême importance, en tant que capitale d'une puissante vice-royauté. Théoriquement un plus grand prestige s'attache à celle du Tche-li, la province métropolitaine ; mais, en réalité, le Kiang-sou, le Ngan^hoei, avec le Kiang-si, constituent la plus importante satrapie de l'Empire» (1),

Les premières années de l'installation des T'ai-p'ing, à Nankin (1853), alors que le gouvernement pékinois tartare-mantchou semblait impuissant à écraser la révolte grandissante, alors surtout que l'Angleterre et l'Amérique hésitaient à se prononcer contre le mouvement insurrectionnel, cette conséquence hypothétique s'imposait déjà aux méditations de quelques cabinets et politiques européens. Qu'adviendrait-il de Nankin, proclamé ouvert par les Traités? Et depuis qu'il est ouvert en fait (mai 1899), la question ne se pose-t elle point avec une opportunité moins théorique? Le commerce s'y transporterait apparemment. L'on verrait cesser les boutades exprimées naguère par un journal de Changhai, et qui peuvent se résumer en ces termes : «Si nos représentants avaient, dès 1842 et 1860, exigé que Pékin ouvrit ses murs, non seulement aux ambassades, ministères et légations européennes, mais encore aux agents commerciaux de toutes les nations (2), cette ville ne serait point restée la cité arriérée, la ville moribonde, la résidence asiatique, décrépite et somnolente, qu'elle est encore après 60 ans de relations plus actives avec ses illustres hôtes du Corps diplomatique. En fait de vitalité, de progrès, comparez T*ientsin, Changhai, Canton, Hank*eou et Foutcheou avec le Pékin actuel, le légendaire Khambalik, où nos représentants conspirent mollement, intriguent et se desservent, emprisonnés derrière sa véritable Muraille de Chine.))

Assisterions-nous aux prodromes d'un changement? Hongkong and Shanghai Banking Corporation ouvrit une succursale à Pékin le 1®*" juillet 1899 (incendiée au milieu de mars suivant).

(1) Sketchea of excursion... p. 80. — Pékin pst dans la province du Tche-li, toutefois le siège de la vice-royauté est à Paotitig fou ^ S /flf , bien que le titulaire réside le plus souvent k T'ientsivg.

(2) Cf. Hertslet, I, p. 36. — Agrément contenant les Règlements commerciaux signé par Elgin à Changhai le 8 nov. 18.58 : «Règle 8* . — Il est entendu que l'article IX du Traité de T'ientsin (1858) ne sera pas interprété comme autorisant les sujets anglais à entrer dauK la ville capitale de Pékin pour y faire le commerce.»