CHAPITRE XVI. J I

«C'est la première fois que des Chinois reconnaissent à des étrangers le droit de se fixer dans Pëkin, même pour des alTaires commerciales.» Le chargé d'affaires anglais, le personnel de la Légation britannique et des mandarins assistaient à Touverture de Tagence. — (La Chine nouvellCj n® 3. — 15 août 1899). — Quand, en nov. 1899, des réguliers chinois attaquèrent nos troupes lors de la délimitation de Koang-lcheou \^an, le N. C, Daily News conseillait à la France d'exiger en compensation l'ouverture de Pékin au commerce avec le droit de résidence pour les étrangers dans cette capitale. Les Japonais avaient formulé ces demandes d'un grand effet moral, au Traité de Shimonoséki.

Ajoutons (jue ces rumeurs du transfert de la Cour reprirent une nouvelle consistance quand, le 30 avril 1898. un décret impérial manda à Pékin l'actif Tchang Tche-l'ong. vice roi du Ilou-koang. Le Gouverneur général des Liang-Kiang, lAeou K'oen-i, le salua à son passage (le 14 mai) devant la Capitale de sa propre vice-royauté. Les journaux de la côte interprétèrent diversement les réels motifs de cet appel de l'Empereur. Un de ceux mis en avant était celui-ci : la Cour veut consulter Tchang Tche-r t'ong sur l'opportunité et les moyens d'opérer le transfert du siège de l'Empire à Nankin.

Survinrent les troubles de Cha-che ^ ïfj (1) [Sha-si de la romanisation anglaise). De Changhai, Tchang Tche-t'ong remonta en hâte vers Han-k'eou, enchanté, dit-on, de cette raison plausible pour interrompre son voyage à la Cour. Il reparut donc à Hia-koan huit jours après son premier passage, mais avec moins de fracas.

Sur ces entrefaites, Yu-lou ^ j^ fut nommé vice-roi du Set'choan. Il passa aussi (le 8 juin) de\aut Hia-koan, mais il poursuivit seulement son voyage jusqu'à I-t^chang, où l'atteignit un télégramme du Fils du Ciel, l'appelant soudain à la vice-royauté du Tche-li. On le revit donc encore, à une semaine d'intervalle, sous les murs de Nankin. Ces allées et venues donnèrent plus solide consistance aux cancans relatifs à un exode éventuel, et confidentiellement préparé, de la Capitale de l'Empire vers le sud. Ils n'ont point cessé. Le Journal des Débats assurait, au début de 1899,

(1) Le 9 mai, 1898. Chache fP Tp devient Sha-ai dans la romanisation anglaise, propre ici, comme en plusieurs noms géographiques, à égarer sur la vraie prononciation, locale ou mandarine. — La douane impériale fut ouverte à Cha-che en octobre 1896. — A la suite de l'émeute où leur consulat fut brûlé, les Japonais demandèrent une concession séparée à Cha-che^ à To-tcheou^ à Saimah et à Fon-tcheou {Bhie Book pour 1898, p. 116, 153, 182, 259, 316, 317, 341, 344....) Les Anglais ne semblent pas convoiter pour le moment de concession à Cha-che (76 milles en aval de I-Vchang). En mars 1900, le Japon vote la dépense d'un million de yen pour l'aménagement de ses concessions en Chine.

que l'Angleterre s*employait à faire réussir ce transfert à Nankin, avec le siège même du gouvernement chinois. Le journal en pesait même les conséquences probables.

Une correspondance du journal L'Univers (14 mars 1898) donne assez bien la note exacte de ces rumeurs hasardeuses : «Une dépêche mise en circulation hier soir annonçait que l'Empereur de Chine allait transporter sa résidence dans le Chansi, La dépêche faisait même prévoir le prochain avènement d'une dynastie nouvelle établie à Nankin.»

Ces racontars trouvèrent surtout créance dans la presse anglaise^ prompte à les accueillir comme à les répandre, sinon à les créer de toutes pièces. On estime que la Grande-Bretagne considérerait d'un œil propice un transfert qui rangerait la cour chinoise sous son contrôle plus immédiat, dans la vallée du Yangtse, dont elle s'est adjugée le protectorat plus que virtuel à ses yeux. A Pékin, c'est .l'influence russe qui menace de prévaloir, consentie ou redoutée.

En février 1898, un article du Hongkong'Daily'Press adjurait r Angleterre de s'emparer de la vallée du SUkiang ff j^, débouchant à Canton, quand la France annexera l'île de Hai-nan (1). L'Angleterre, il est vrai, avoue le journaliste, n'est pas moins maîtresse du commerce dans cette île que dans la vallée susdite; mais l'occupation du SUkiang (2) nous sufUt pour affirmer notre influence «au cœur de l'énorme vallée du Yang-tse-kiang, La politique anglaise doit tendre, quoi qu*en disent les politiciens ignares ou intéressés, à transporter la capitale à Nankin, ou bien sur un autre point du Yang-tse..., en vue de saisir le contrôle de cette vaste et fertile vallée» (3).

(Ij La presse anglaise annonça plusieurs fois, à faux, spécialement en déc. 1809, que la France avait bissé sorr pavillon sur l'île de Hainan. L'Angleterre voulait nous la faire occuper, et, le piège ayant rénssi, exiger de la Chine une compensation territoriale plus que proportionnée, dans la direction probable de Canton. Par l'occupation de la baie de Koang-tcheou^ plus au nord, la France indique assez clairement que l'île en question rentre dans sa sphère d'influence et d'intérêt, ou qu'elle n'y tolérerait point une occupation étrangère.

(2) C'est dans cette vue politique que l'Angleterre fit ouvrir au commerce (1 février 1899) le port fluvial de Nanning, sur le Si-kiang.

(3) En Dec. 1898, lors de la présence du Consul de France, sur le Descartes, près de Nankin, pour négocier l'extension de la Concession française de Changbai, les prétenniques sur le cours du Yangtse s'affichèrent sans réserve. Le Linnet, VIphigenia, puis l'Hermione, demeurèrent plus d'un mois à Hia-Jcoan pour appuyer ces revendications par la force et empocher le vice-roi, ou mieux le Tsong-li ya-men, d'entrer en accommodement avec la France. On lit dans "La Chine, Expansion des Grandes Puissances en Extrême- Orient (Paris, Chapelet 1899). — "Hm?7 vaisseaux anglais mouillaient en face de Nankin.'* p. 1^7. — Ailleurs l'écrivain qui signe M. S. ne parle que de quatre navires p. 221). Le passage de Lord Beresford à Nankin sur ces entrefaites (9-12 déc.) et l'échec relatif de sa mission,